к нам зверей. Но из леса к нам неслись ещё твари. Судя по рычанию, настоящие порождения, а не просто умертвия.
— Бежим! — я схватил Мел за руку и потащил за собой.
/Сэм/
Мы понеслись прочь от волков. К счастью, твари были ранены перед тем, как ожили, многие еле ковыляли на сломанных или отсутствующих конечностях, потому не могли нас нагнать. А вот приближение порождений тревожило. Нам следовало скорее покинуть опасный участок, чтобы суметь отбиться магией.
— Сэм, справа! — крик Мел ударил по нервам.
Я взмахнул мечом мгновенно. Голова вылетевшей к нам лисицы скрылась в кустах, тело безвольно повалилось на траву. Не сбавляя темпа, мы продолжили бежать. Лес закончился резко. Мы вылетели к полузатопленному грязевому участку у подножия начинающейся сети невысоких гор.
— Быстрее!
Вода местами была по колено. Грязь обхватывала ступни, замедляла наше продвижение. А концентрация магнезии тут достигла такого предела, что в глазах двоилось из-за потери связи с резервом. В какой-то момент Мел не удержалась, потеряла равновесие и рухнула в воду. Я моментально вытянул её, поставил на ноги. Из-за линии леса показались волки, но их внезапно оттолкнули твари побольше. Ворленги, свирепые, размером с кабана и с толстой шкурой. Таких загоняют рейдом, а по нашу душу выбежало сразу три чудовища.
— О нет, — прошептала Мел, глядя перед собой.
С противоположной стороны к нам нёсся гризли.
— Счастливчик, беги! — выдохнула Мел отчаянно. Собака вдруг перестала громко лаять и в непонимании посмотрела на неё. — Беги! Спасайся! — прокричала ему вновь.
Счастливчик отшатнулся в недоумении. Я же метался, не зная, что предпринять. Тварей не так много. Мы бы справились, сумели оторваться, вот только с магией, а сейчас мы фактически простые люди. Сил хватит разве что на щиты или слабые стихийные атаки. Этого мало.
— Что там? — взгляд зацепился за тёмный провал в скале на уровне воды.
— Вход в шахту! — нервно усмехнувшись, крикнула Мел.
Не сговариваясь, мы рванули к нему. И чем ближе подходили, тем глубже становилось. Ко входу в шахту мы уже отчаянно гребли. Но тут в скалу над входом вонзилась стрела. Фитиль быстро горел, огонь приближался к привязанной к древку коробочке.
— Взрывчатка! — я потянулся к Мел на инстинктах и вздрогнул, когда её ладошка сжала мою.
Мы объединили магию не сговариваясь, и это позволило создать щит. Уши заложило от грохота взрыва. Сверху посыпались камни, ударяя о созданный общими усилиями барьер. Тьма сомкнулась над нашими головами. А мы упрямо гребли в кромешной темноте вперёд, пока ноги не наткнулись на почву.
— Ты как? — прохрипел я, создавая над рукой магический светлячок.
Он мерцал, его сияния едва хватало, чтобы осветить испуганное лицо девушки.
— Не ранена, — тяжело дыша, проговорила она. — А ты? Стрелы попали в крыло.
— Крыло — материализация. Лишь немного повредило ауру. Не страшно, — продолжая держать Мел за руку, я потянул её за собой.
Нам удалось скрыться от порождений и моих врагов, но теперь предстояло выбраться из шахты. Надеюсь, здесь есть другой выход. Магнезия не позволит пробить его самостоятельно.
Магия отзывалась с трудом, но нам удалось просушить одежду и вещи. Мел достала из рюкзака фонарь, масло, и теперь у нас появился источник света. Вход в шахту был местами завален, нам пришлось протискиваться между горами камней, чтобы пробраться в основные галереи. Чуть дальше нашёлся своеобразный жилой островок, созданный из добротных досок. Двухярусный, с печкой, скудным набором мебели и даже койками, часть из которых уцелела. Мельком оглядевшись, мы двинулись дальше, но буквально через сто метров наткнулись на следующий завал. Проход полностью перекрыло.
— Нет… нет… только не это, — Мел подбежала к груде камней, начала отбрасывать их прочь.
Я тоже присоединился, но вскоре стало ясно, что завал обширный. Вручную с ним не справиться.
— Что же нам теперь делать? — девушка развернулась и посмотрела на меня совершенно растерянно.
В глубине светлых глаз стояли слёзы.
— А теперь мы отдохнём, перекусим, потом осмотримся лучше, — приобняв Мел за плечи, я потянул её обратно к жилой зоне.
Там подвёл её к самодельному столу, а сам принялся разбирать сумки. Мел села на скамью, зажала сложенные вместе ладони коленями и вся сгорбилась.
— Мы не выберемся, да? — вдруг спросила она, тихо всхлипнув.
Она озвучила вопрос, что крутился и в моей голове. Но жизнь научила, что надежда никогда не бывает лишней. Если приложить достаточно усилий и упорства, можно выбраться даже из кажущейся безвыходной ситуации. Шансы выбраться малы, мы вполне можем погибнуть в этой шахте, но нельзя сдаваться. Я обязан излучать уверенность, чтобы поддержать Мел.
— Не выберемся сами, нас вытащат, — я сел на скамью возле девушки, аккуратно положил ладонь на её плечо и развернул к себе лицом.
По щекам Мел скользнули одинокие слезинки.
— Я отправил сообщение друзьям, передал наш маршрут. Если не появлюсь вовремя, нас отправятся искать. Да и что магу земли какая-то шахта, выберемся, просто… не быстро. Еды нам хватит.
— Здесь магнезия, а мы сбились с маршрута. И… где Счастливчик? — она испуганно огляделась.
Собака действительно отстала, не последовала за нами после требования Мел бежать.
— Отправился за помощью, не переживай.
— Не переживать? Мне нужно к передовой. Моя сестра… — она задохнулась на миг и прикрыла глаза, смаргивая с ресниц новые слезинки.
— Мел, мы выберемся, — я взял лицо девушки в ладони, нежно стёр слёзы с её щёк. — Обязательно выберемся. Верь мне.
Она распахнула глаза, посмотрела на меня ясным взором и кивнула, еле заметно улыбнувшись. Поверила. По крайней мере, хотела верить. От этого понимания в груди защемило. А запах девушки ударил по обонянию с особой силой. Доводы разума отступили, и я сделал то, о чём мечтал с момента нашей первой встречи. Склонился к девушке и накрыл нежные губы своими в поцелуе.
/Мел/
Сэм поцеловал меня. По-настоящему. А ещё сладко, головокружительно и бескомпромиссно. Я обомлела от неожиданности, замерла, но не стала противиться, когда он привлёк меня к своей груди, обхватывая плечи надёжным капканом рук. По телу побежали мурашки. Жар его кожи столь ярко контрастировал с холодом и пустотой ловушки, в которой мы оказались, что на миг вновь накатили страх и отчаяние, и так захотелось сбежать от них, спрятаться в сильном объятии Сэма, поверить в его защиту, забыться, позволить то, что запрещала себе эти дни. И я решилась, подалась навстречу этому поцелую. Отпустила себя.
— Мел, — простонал Сэм, обнимая меня ещё крепче.
До лёгкой боли, до треска в мыслях и
