– Я ничего не понимаю… – его слова напоминали какой-то бред. Нелепую сказку, в которую нельзя было поверить, но и невозможно игнорировать. – Кто такая Стаза?
– Ты похожа на нее, – задумчиво проговорил Горан, глядя на меня мрачным, тяжелым взглядом. – Немного моложе, чем она должна быть, но все равно – одно лицо. И все знают, что ей не составило бы труда договориться с Хранительницей Времени и избежать ее печати.
– Я не знаю никакую Стазу. И никакую Хранительницу тоже! Меня зовут Настя, я ведь говорила тебе!
– Имя можно изменить.
– Ну что, мне паспорт тебе показать? – в сердцах воскликнула я, тут же понимая, что сделать этого все равно бы не смогла. При мне не было ни сумочки, ни телефона, в котором хранились фотографии документов. Да и совсем не факт, что, даже будь они при мне, это убедило бы Горана в моей правоте. – Ты тоже считаешь, что я ведьма? – спросила уже тише. Все-таки он был единственным человеком, который не пытался каждую минуту наброситься на меня.
– Я считаю, что из тебя получится хорошая работница. Это сейчас важнее всего прочего. Иди за мной.
Он двинулся по длинному узкому коридору туда, откуда исходил слабый свет и тянулось по каменному полу такое желанное для меня тепло. Еще одна дверь заскрипела, и окружающий нас темный мир в одно мгновенья преобразился.
В залитой ярким светом комнате я увидела танцующие над раскаленной печью алые искры. Мужчина подошел к горну, склоняясь над ним, и отчетливо проступившая тень показалась мне огромной.
– Это кузница? Я даже не знала, что они до сих пор существуют! – здесь, у печи, было еще жарче, так что захотелось снять грубый плащ, в котором становилось все труднее дышать. Но едва я потянулась к завязкам капюшона, мужчина жестом остановил меня.
– Снаружи холодно, а тебе придется работать именно там.
– Работать? И что же я должна делать?
– Моя служанка слегла с лихорадкой три дня назад. Она вряд ли скоро оправится. Скот голоден, и у него уже давно никто не убирал. Тебе придется занять ее место.
Просто отлично! Дикий мир, в который меня занесло, не переставал изумлять. Мне придется убирать у скота? Серьезно? Может быть, этот странный и страшный человек еще и ошейник на меня наденет? Как на рабыню. Потому что добровольно я точно не стану делать ничего такого!
Он провел меня по узкому коридору к внутреннему двору и там и оставил, выдав несколько коротких распоряжений. А я застыла на месте, рассматривая привязанных к небольшому заборчику лошадей и тощих коров, усиленно отгоняющих мух длинными плетьми-хвостами.
Еще раз оглянулась на закрывшуюся за моей спиной дверь и вздохнула. Ситуация была совсем как в старой сказке: «Направо пойдешь – коня потеряешь, налево пойдешь – голову сложишь». Конечно, у меня не было никакого коня, которого я могла бы лишиться, но и выхода тоже не было.
Совершенно не хотелось оказаться в руках жестокой толпы, но и стать рабыней Горана – так себе была перспектива. Я лошадей раньше только в кино видела. Да еще на центральной площади города, где на них за деньги катали детей. А с какой стороны к корове подойти, даже примерно не знала.
А уж убирать за ними – это вообще чересчур. Меня передернуло, стоило только взглянуть на огромные горы навоза на земле. Это были действительно горы. От открывшегося зрелища к горлу подступила желчь, а в желудке я почувствовала противные спазмы.
Некоторые кучи выглядели почти аккуратными, но большая честь была растоптана по земле, размазана по всей поверхности этого места, для которого я и название не знала. Конюшня? Стойбище?
Но ужаснее всего была вонь. Я только недавно думала, что мне не нравится запах в доме, но теперь многое бы отдала, чтобы туда вернуться. Не видеть этой отвратительной грязи и уже тем более не прикасаться к ней.
Что мне оставалось? Я чувствовала себя слабой и разбитой, боялась того, что меня окружало, боялась этих огромных вонючих животных. А еще больше боялась мужчину, приведшего меня сюда. Уже ведь видела, на что он способен. И моя недавняя бравада и готовность сопротивляться испарились, стоило все обдумать, как следует.
Я ведь себя сильной считала… где-то там, в прошлой жизни. И уверена была, что смогу с любой проблемой справиться. А теперь ощущала, что во мне нет ни капли мужества. И была готова сдаться. Сделать что угодно, лишь бы выжить.
Повертела головой – не в поисках выхода или какой-то лазейки, скорее, чтобы окончательно убедиться, что их нет. Горану не требовалось следить за мной, связывать или как-то удерживать. Эти стены – и моя тюрьма, и одновременно спасение, потому что, стоит только оказаться за их пределами, как настигнет гнев тех, кто всерьез считает меня ведьмой.
Выходит, мужчина знал, что я никуда не денусь. И хотя он был прав, такая его уверенность неожиданно взбесила. Я редко злилась и еще реже была в ярости, но сейчас эти чувства подступили вплотную.
Хочет заменить мной свою служанку? Ну, это мы еще посмотрим!
Глава 10
Отвернувшись к выходу, я сделала глубокий вдох. У них не получится меня запугать. Ни у этих темных людей, верящих в сказки про ведьм, ни у Горана. Да, я завишу от него, но это еще ничего не значит!
Я посмотрела на лопату. К штыку и черенку прилипли сухие комья навоза, и вокруг них вились мухи. Много мух. В который раз захотелось, чтобы все закончилось и я пришла в себя совсем в другом месте. В моем родном и привычном мире.
Подавив рыдание, я сжала руками лопату и двинулась в сторону животных. Медленно-медленно, пытаясь представить, могут ли они наброситься на меня. Укусить, конечно, вряд ли, но вдруг эти коровы бодаются? А здесь даже спрятаться негде. И кто вообще придумал, что лошади красивые? Они страшные. Я смотрела на сильные, мускулистые ноги, и ощущала, как собственные колени разве что не подгибаются от страха. Если хотя бы один из коней брыкнет меня… то домой я точно не вернусь. Просто не выживу.
Я поддела ближайшую кучу и, дрожа от напряжения, понесла ее на лопате к стоящей в стороне тележке, уже наполовину наполненной таким добром. Казалось, что мои легкие могут разорваться от этого усилия.
Едва не задыхаясь от вони, втянула в себя воздух. Двинулась назад, к следующей куче, изо всех сил стараясь работать быстрее и как можно меньше думать о том, что происходит. И как тут было не вспомнить Скарлетт О’Хара с ее «я подумаю об этом завтра»? Как бы противно и страшно мне ни было, не существовало других вариантов, кроме как сделать то, что велели. Потом я обязательно решу, где найти выход из всего этого кошмара. Должен же он существовать!
Очень скоро спина начала ныть от однообразных и тяжелых действий, а голенища сапог почти полностью оказались покрыты вонючей массой. Но сейчас я была даже благодарна Горану за эту обувь. Полы плаща тоже были полностью заляпаны, но я хотя бы не тонула в навозе.
А время как будто остановилось. Я переносила одну лопату за другой, стирала злые слезы тыльной стороной ладони, стараясь не думать о том, как много еще осталось сделать. Вообще казалось, что ничего не уменьшилось, только мои силы иссякли.
Но когда дверь дома отворилась, и во двор вышел Горан, я сделала вид, что не замечаю его. И что нисколечко не устала. Насколько могла, постаралась расправить плечи, напрячь ноги, чтобы не спотыкаться на каждом шагу. Пусть не думает, что я стану жаловаться!
– Неплохо для начала, – мужчина подошел ближе, оглядывая выполненную работу. – Можешь сделать перерыв. Пойдем, я покажу, где поесть.
Даже так? Он снизошел до того, чтобы позволить мне передохнуть? А отчего не передОхнуть? Прежняя-то служанка, наверное, просто не выдержала нагрузки. И надо же, какой заботливый, еду мне предлагает. Только если это окажется опять сырое мясо какого-нибудь животного, я лучше с голоду умру. А если не умру, то когда вернусь домой, стану вегетарианкой.
– Я не устала, спасибо, – проговорила, не глядя на него. – Работы много, хочу управиться дотемна.
