Но боги с ней, с младшей — старшая, Риана, обладает не меньшей строптивостью. Хорошо, что там Гелена и Селина: вторая дочь скорее умрет, чем позволит погибнуть наследнику — из чувства долга. Впрочем, Селина тоже — только из своей непомерной любви ко всему маленькому и беззащитному…
Тем более что они все же успели подготовиться: Кариус доложил, что снял хороший местный дом в спокойной части города, что успел запастись одеждой, местной едой и некоторыми другими необходимыми вещами. Ранелия, прощаясь с детьми, говорила, что все закончится в какую-нибудь неделю, но сама планировала, что принцессам придется жить в чужих мирах до полугода, пока не добьют последнего бунтовщика. Даже сейчас все еще есть крошечный шанс, что она сумеет выкрутиться.
— Ты будешь говорить или нет?
Возглас Клависа заставил Ранелию отвлечься от мыслей.
“Ты еще здесь, что ли?”
— Если ты не признаешься, где принц, мы убьем тебя, слышишь? Немедленно признавайся, к кому ты отправила своих отпрысков?
Королева искривила в усмешке бледные губы и чуть хрипловато — сказывалось пересохшее горло — заявила:
— Тебе меня не убить!
Академия Визард-гейт
— Это полный провал, — схватилась за голову Лания, когда слезы, наконец, кончились. — Как нам тут учиться?
— Как все, — дернула плечом Меллия. — А что не так?
— Все не так! Ты же видела… Я даже простейшим заклинанием не смогла воспользоваться, сразу взрыв, — обиженно и сердито всхлипнула Лания. — И вещи почти все придется выбросить… А видела, как горничная на нас смотрела, и этот, который чинил ножки кровати? Как на… полных дурочек!
— А мне плевать!
— А мне — нет!
Сестры надулись и некоторое время обиженно молчали.
— Слушай, мы все равно тут всего недельку, — сделала шаг к примирению Меллия. — Ну попросишь завтра, дадут тебе этот накопитель, если ты уж неделю не можешь без магии прожить. Мы же на платном отделении учимся, оплатили — вот и пусть потерпят нас теперь.
Лания только снова вздохнула. Задето было и ее самолюбие, и любовь к магическим занятиям. Она не просто пользовалась магией от случая к случаю, как сестры — она буквально жила ей, впитывая в себя, как губка, все новые и новые знания о чародействе.
— Ты бы не переживала так. Вернешься, и снова первей всех будешь, раз тебе это так важно, — сказала Меллия.
Ответом ей был очередной тяжелый вздох. Кажется, Лания признала резонность слов сестры, но оказаться не самой лучшей в учебе даже на неделю было для нее настоящим ударом.
— Ладно, — нехотя сказала Лания. — Ты права. Как думаешь, как там мама?
— Я думаю, все хорошо, — уверенно сказала Меллия. — В первый раз, что ли? И про Риану слухи распускали, что она как будто бы незаконнорожденная… И когда драконы распоясались, всех усмирила…
— И оборотней тоже… — некстати напомнила сестра.
Меллия сердито шлепнула рукой по креслу.
— Тоже мне, усмирила! Просватала меня за их альфу…
— Мы же принцессы, нас всегда выдавали замуж из политических соображений, — пожала плечами Лания.
— Тебе легко говорить! — У Меллии, которую никто никогда не видел плачущей, заблестели на глазах сердитые слезы. Падения и травмы, неизбежные при ее спортивных занятиях, она всегда переносила стойко. А при упоминании о будущем женихе вдруг настолько вышла из себя. — Ты-то останешься при дворе, будешь и дальше заниматься своей драгоценной магической наукой! А я буду постоянно ходить беременная, как корова! У них же женщина — это просто самка, дело которой — слушаться мужа да детей рожать! А я не хочу пока детей! Вон Селина у нас замуж хочет, почему ее не выбрали?
Меллия и впрямь расплакалась — неумело, зло и поспешно размазывая слезы по лицу.
Глава 2. ч.2
Пришел черед Лании утешать сестру.
— Ну прости, я не хотела тебя расстраивать, — сказала она, подойдя ближе. — Может, мама передумает. Давай пока постараемся не подвести ее и разобраться в местной магии и в здешних порядках. Может, потом маму уговорим, чтобы тебя сюда отпустить вместе со мной поучиться? Ну, пусть тебе магия не слишком дается, но ведь на боевом факультете сила и ловкость тоже очень ценится. Будешь в каких-нибудь состязаниях участвовать, завтра все узнаем!
Уснули девушки поздно, и непременно опоздали бы на занятия, если бы их не разбудила горничная, которая принесла им форму и кожаные сумки на одно плечо. Сестры наспех принялись одеваться в непривычную, но довольно удобную одежду, принятую в академии Визард-гейт.
— А почему у нас такие куцые мантии? — удивилась Меллия. В самом деле, они были сильно короче, чем те, что она видела на студентах — спускались чуть ниже лопаток.
— У всех первокурсников так, мисс, — пояснила служанка. — С каждым курсом мантии становятся длиннее. Растут вместе с вашими умениями, — улыбнулась она.
Служанка проводила их до аудитории, на ходу рассказывая, что сегодня особенный день. Через неделю занятий всем первокурсникам вручают магические преобразователи. Конечно, у некоторых учеников давно есть свои, но в стенах академии положено пользоваться учебными — они фиксируют все магические действия, чтобы никто не мог использовать чары во вред академии или банально списать, наколдовать себе абсолютную память или навести на преподавателя заклинание забывчивости — чтобы точно не спросил…
В аудитории было уже немало студентов, и многие с интересом воззрились на новеньких: кто-то уже был в курсе о странном выбросе силы в общежитии, кто-то видел Элизу, провожающую сестер из кабинета декана.
Принцессы с интересом смотрели на сокурсников. Все, как и они, были в форме академии, различаясь лишь цветом плащей. Белые — у лекарей, бордовые — у артефакторов, желтые — у алхимиков, самые невзрачные, серые — у бытовиков. И самые щегольские, синие с зеленоватым отливом — у тех, кто удостоился чести быть приписанными к боевому факультету.
Девушкам сразу бросилось в глаза, что рядом редко сидели люди в плащах разного цвета. Бытовики и вовсе ютились где-то на отшибе, а лучшие места занимали боевики и несколько артефакторов.
Лания и Меллия только начали выбирать, куда бы им лучше сесть, как с места поднялась потрясающе красивая рослая девушка с черными, блестящими волосами, собранными в высокий конский хвост. Она была одета, как и все, в форму академии Визард-гейт и сине-зеленый плащ боевиков, но почему-то простая клетчатая юбка смотрелась на ней гораздо откровеннее, чем на других. Возможно, из-за того, что вместо обычных черных или коричневых туфель на ее ногах красовались щегольские лаковые сапожки почти до колен, туго зашнурованные.
— Значит так, нулевки, — сказала она тоном, не терпящим возражений. — Мало того что вы на неделю опоздали к началу учебы, так вы еще и устроили выброс силы в общежитии. Я такого терпеть не стану. У нас самый лучший факультет, для избранных. Вы, конечно, все равно тут больше одного семестра не задержитесь, но будете тянуть нас вниз — вылетите уже через месяц.
Лания изо всех сил сжала руку Меллии, рвущейся ответить заносчивой нахалке, как в аудиторию вошел уже знакомый им Виктор Берхарт.
Лания, от греха подальше, утащила сестру к последним рядам. Не хватало еще и со старостой поругаться.
— Потерпи немножко, — зашептала она.
— Еще чего! Да кем она себя возомнила? — Меллия сделала порывистое движение, словно собиралась встать.
— Ну куда ты?
— Да не хочу я здесь сидеть, как бедная родственница! Пусти ты!
— Вы можете сесть на первый ряд, с краю, — тихонько подсказала им девушка в сером плаще. Она и сама немножко походила на мышку, вышитую на эмблеме факультета: пушистые растрепанные волосы неопределенно-русого цвета, чуть выдающиеся вперед зубы, крепенькое тело, словно созданное для физического труда. — Там не занято.
