даже начать прямо сейчас.
— Вон, — чувствуя витающую в воздухе иронию, с вызовом сказала я. — Выметайтесь. За две минуты со мной ничего не произойдет.
— Ладно, ладно, принцесса. Две минуты, не больше. Если что — кричи.
Поднявшись со своих мест, они прошествовали к выходу. Я убедилась, что дверь плотно закрыта и в замочную скважину никто не подглядывает, вытащила из сумки простое платье и переоделась.
Вроде как еще обещали принести воду, но сама ситуация не располагала к расслабленной помывке, поэтому я решила повременить, при возможности попросив у кабатчика разрешение воспользоваться общей купальней.
До утра еще есть пара часов, можно спокойно поспать и успеть привести себя в порядок, пока охранники спят.
Стоило закончить, как они без предупреждения вошли в комнату, сопроводив взглядом, как я топаю до кровати и отбрасываю толстое одеяло.
Свечи затушены, мужчины устраиваются на полу на тонкой лежанке, подложив под головы тюки с вещами, и комната, наконец, погружается в тишину, заканчивая этот ненормальный день. Обещая унести со сном все переживания и дать мне возможность с утра обдумать все с холодной головой.
Но мне не спалось.
Неудобно, черт его дери!.. Этот матрас — просто орудие пыток!
— Двигайтесь, — хмуро буркнула я, стоя с подушкой в руках у двух вытянутых по полу тел. — Кровать кошмарная.
— А здесь замерзнешь, — спокойно ответил Тайпан, но слегка отодвинулся, уступая место между собой и Вороном. — Возьми одеяло, лишним не будет.
Молча сделав, что он сказал, я устроилась на полу и сладостно выдохнула.
Наконец-то! Ровная, хоть и твердая поверхность! Моя спина все равно не скажет мне завтра спасибо, но так хоть будет возможность поспать.
— Замерзнешь — зови. Согреем.
— Вот еще, — расценив это как намек, фыркнула я.
— Я не шучу, принцесса, только твоих соплей нам в пути не хватало. Прижимайся, если почувствуешь, что холодно. Мы горячие, отогреешься быстро.
Фыркнув мне в тон, Тайпан устроился на спине и закрыл глаза, опустив на них согнутую руку. Я еще недолго разглядывала его, но все же заставила себя опустить веки и уснуть.
Утро, как и обещалось, началось рано.
С трудом разлепив глаза, я еще несколько секунд тяжело моргала, вглядываясь в нависшее надо мной лицо, которое требовала немедленного пробуждения. Так противно зудел, что поморщиться было настоящей необходимостью, чтобы прогнать навязчивую мысль стукнуть Тайпана подушкой.
Я все же уговорила кабатчика пустить меня в купальню, быстро ополоснулась и вернулась в комнату. Там уже стоял такой же скудный завтрак, как и вчера, и сидели двое хмурых мужчин, которым я не позволила идти за собой.
Наверное, двое хмурых. Лицо Ворона так и осталось скрыто капюшоном и маской, и увидеть его утренний настрой не представлялось возможным. А вот Тайпан очень ярко выражал свое недовольство.
Как будто обиделся, не представляя, что я могу захотеть помыться в одиночестве, пренебрегая его защитой. И если Ворону в этом плане я верила, хоть и немного, и, возможно, разрешила бы покараулить вход, то к надувшемуся Тайпану доверие было на нуле.
Оставаться рядом с ним голой — дурная затея. Как минимум шутки и намеки будут сопровождать меня до конца нашей сделки, читаясь даже во взгляде, который время от времени заливался еще большей краснотой, крича о нашем вчерашнем поцелуе. А как максимум я сама могла бы поддаться на эти провокации, истосковавшись по человеческому теплу.
Я все-таки женщина, которой не чужда ласка.
Мой голодный пост длился с самого развода, иногда выступая испариной по ночам, заставляя сорочку противно прилипнуть к телу.
Вернув платье в сумку, я благоразумно натянула узкие штаны для поездки в седле и присоединилась к трапезе, игнорируя недовольный взгляд красноволосого.
— А ты всегда ходишь голым? — намекая на единственный наплечник из одежды на голом торсе, спросила я, понимая, что постоянно цепляюсь взглядом за вдетую в сосок сережку, которая тянула непреодолимой силой.
Потрогать бы ее, рассмотреть… Да боюсь, пустынник неправильно расценит мой чисто познавательный интерес, приписывая ему необоснованные намеки. Или почти необоснованные…
Все-таки пустынник был хорош. Крепок, силен, и то с какой страстью он вчера меня целовал, все еще легким стуком дрожало в груди, заставляя прикусывать щеку изнутри. Слишком забытое для меня ощущение, и отличное от того, что я запомнила за свой короткий брак.
К тому же я никогда раньше не видела, чтобы кто-то носил такое украшение. Думать о том, как оно оказалось в таком нежном месте, не хотелось вовсе.
— Так проще драться, — ответил он, пожав плечами. — Не стесняет движения.
— Ворону не мешает, — заметила, откусывая кусок сочного перца.
— Ворон тихий противник, я громкий. Есть разница, принцесса, это тактика боя.
— Всё так, — неожиданно подал голос все это время молчавший наемник. — Я действую тихо и обдуманно, а Тайпан бросается в бой, ведомый яростью и жаждой крови.
— Звучит пугающе.
— И так и выглядит, — согласился пустынник. — Я змей, кусаю резко и больно. А он ворон, нападает неожиданно и смертельно.
— А это что? — указав на почти одинаковые наручи на их запястьях, спросила я. — Выглядит слишком хлипко для защиты.
— Это оружие. Традиционное в наших краях. Ты поела? — я только кивнула. — Тогда по коням, и в путь.
Не став менять прическу, я вновь укрыла волосы платком, затягивая тугие жгуты и пряча их хвостики в петлях. Обычный дорожный костюм не бросался в глаза, поэтому ни я, ни охранники сильно не волновались, что кто-то может подумать что-то неладное. Тем более что за ночь контингент харчевни сменился, и уже никто не знал, что вечером меня привели сюда как куртизанку.
Кроме кабатчика, который получил щедрую плату за отсутствие лишних вопросов и, расплывшись в улыбке, пожелал нам доброго пути.
Мы просто путники, идущие своей дорогой.
— В седле держишься?
— Приходилось, — обойдя высокую и слишком крупную кобылу, я вставила ногу в стремя и подтянулась. — У меня даже был учитель по конной езде.
— Странные вы, — хмыкнул Тайпан и тут же впрыгнул сзади, устраиваясь со спины. — Нанимаете учителей, чтобы научиться чему-то обыденному.
— Лучше сразу узнать, как что-то делать правильно, прежде чем попробовать самому, совершая ошибку за ошибкой из-за нехватки знаний.
— А как же самостоятельность и самодостаточность? — смеялся мужчина, просовывая руки по бокам от меня и
