слышала голос: проникающий под кожу, прорывающий мясо и запечатлевающийся в костях.
Странное ощущение отчужденности от мужчины, который продолжал молча зажигать свечи и даже не смотрел в мою сторону, некомфортно бултыхнулось внутри.
Располагайся…
Бросила тоскливый взгляд на кровать, которая хоть и выглядела хлипкой, но была чистой на вид, опустилась на край и немного попрыгала, проверяя мягкость.
Матрас оказался жестким и продавленным, пух в нем собрался комками, обещая мне потрясающе отдохнувшее тело с утра, словно я спала на камнях, упав на них с большой высоты.
Но делать нечего. Капризничать и правда не время.
— Ворон?
— Да? — мягко протянул мужчина, продолжая заниматься своим делом.
— Я не успела тебе сказать, что деньги в сумке. Возьми оттуда плату за комнату.
— Разумеется.
И вновь тишина.
Странная, неловкая. Даже давящая.
Ее прервал лишь вернувшийся Тайпан, держащий в руках поднос с тарелками и бутылку с чем-то темным.
— Как пообщались? — со смехом спросил он, закрыв за собой дверь. — Можешь не отвечать, знаю. Ворон не особо разговорчив.
Молчаливый мужчина лишь согласно кивнул, потянувшись к шторам, чтобы их опустить, спрятав унылый вид из окна.
— Присаживайся за стол, — все так же весело позвал пустынник, опуская поднос на единственную прикроватную тумбу. — Будем ужинать. А что с лицом?
Взглянув на тарелку с овощами и фруктами, я только поморщилась.
Таким не наешься, а есть хотелось сильно, учитывая, что в последний раз я обедала еще днем — до того как отправиться в Стальной квартал на поиски охраны.
— Здесь не разжиться нормальной едой, — правильно прочитав мой взгляд, объяснил он. — Похлебка воняет помоями, а гуляш — тухлятиной. Так что перекуси пока этим, а за городом мы поймаем дичь и сможем нормально поесть.
— Сколько нам осталось спать?
— Пара часов. Я договорился с хозяином двора, он даст нам лошадей. Только двух, больше у него нет.
— И как он отдаст тебе последних?
— Я умею уговаривать, — улыбнулся красноволосый, устраиваясь прямо на полу и широко разводя колени. — У меня свои методы. Так что жуй овощи и запивай их хмелевкой, так больше влезет.
Откупорив зубами пробку, он с сочным шлепком отплюнул ее в сторону и наполнил три невысоких стаканчика из самого дешевого стекла.
Принюхавшись к жидкости, я почувствовала только аромат горьких трав, а несмело попробовав, удивленно подняла брови.
— Вкусно!
— Только не налегай. Она крепкая, хоть эффект приходит и не сразу.
Ели мы в полной тишине.
Ворон устроился на стуле, задумчиво пряча под капюшон кусочки овощей, Тайпан тоже о чем-то размышлял, странно на меня косясь, а я старалась делать вид, что не замечаю этого, и облизывала пальцы, испачканные овощным соком.
— Ты сказала, что была замужем, — напомнил он, выдав, что любопытство не угасло. — Как долго?
— Несколько месяцев.
— Такое вообще возможно при твоем статусе? Я думал, принцессы выходят замуж по расчету.
— Я хоть и принцесса, но мое семейное положение и возможные наследники никого не волнуют. Опала лишает их всех привилегий, кем бы ни был супруг, хоть королем, хоть обычным крестьянином! Поэтому в браке мне никто не препятствовал.
— Давно?
— Два года назад, — увлекшись настойкой, я почувствовала, как нагреваются щеки, и благоразумно отставила напиток подальше. — И можешь не спрашивать причину расставания.
— Почему? Это как раз-таки самое интересное. Что он такого сделал, чтобы ты его бросила?
Алые глаза подозрительно прищурились, пронзая меня своей внимательностью и словно пытаясь прочесть язык тела.
— С чего ты решил, что это я его бросила?
— Потому что нужно быть полным кретином, чтобы бросить тебя, — многозначительно выдал он, отряхнув руки. — Значит, причина в его поступке. Не сошлись характерами?
— Постелями. Однажды он перепутал супружескую с чужой.
Говорить о Кайне не хотелось.
Он не был плохим, просто бабник и ловелас, а я, не искушенная мужским вниманием, попала в эту ловушку, решив, что смогу утолить его голод по женской части.
Не смогла.
Застала его в постели с горничной, внезапно нагрянув в дом, который он строил для нас. Недолгая громкая ссора, несколько грубых болезненных фраз, и вот я уже у дверей старшего дома требую развести нас немедленно.
Страстные обещания больше не совершать таких ошибок, мольбы, угрозы, претензии… Но я осталась непреклонна, удивляясь сама себе. Возможно, Кайн, которого вовсе не беспокоило мое положение в обществе, был моим последним шансом, чтобы построить семейное гнездышко, вот только…
Я остыла за секунду, увидев его с другой. И все чувства, что бывший муж во мне вызывал, схлынули лавиной, не оставляя после себя и следа. Даже обиды или злости не осталось. Все просто стерлось в один миг, превращая человека передо мной в совершенно чужого, и то, меж чьих ног он толкался, полностью перестало меня волновать.
— Кретин, — покачав головой, резюмировал Тайпан.
— Всем могут изменить, никто от этого не защищен.
— Могут, не каждый способен думать верхней головой, когда кровь приливает к нижней. Вот скажи: та, другая, была сродни тебе?
— Что ты имеешь в виду?
— Умнее, красивее, очаровательнее?
— Не имею ни малейшего представления. Как-то не подвернулось минутки поговорить, а сравнивать себя с кем-то тем более не было желания. Всё, я не хочу больше об этом разговаривать. Давай сменим тему?..
Принимая мои слова, мужчина кивнул и спустя секунду расплылся в довольной улыбке.
— Что?
— Ничего, — протянул он. — Просто вспоминаю наш поцелуй.
— Добавки не будет, даже не мечтай.
— Не нужно быть такой суровой, принцесса. Во вселенной все обязательно случается дважды. Это факт. Поела?
— Вполне.
— Тогда на боковую. Завтра тяжелый день, поедем окольными путями, и ночевать придется в полях. Выдержишь?
— Это обязательно? В конце концов, им наверняка известно, что я собиралась отправиться к Мадлен в гости, и даже если меня обнаружат и сообщат Сату, это не должно вызвать подозрений.
— Сразу видно, что ты никогда по-настоящему не пряталась, — прищурив свои яркие глаза, словно довольный кот, выдал он. — Неважно, что пункт назначения известен, главное, чтобы путь не был предсказуемым, не позволяя нанести удар в темноте.
— Тебе виднее, — согласилась я, отодвигаясь от импровизированного стола. — Я уже могу снять этот дурацкий наряд и переодеться в свое? Роль ночной бабочки проста, но мне не подходит по темпераменту.
— Конечно, можешь
