свои волосы.
Пульс Эйры чуть угомонился, и она присела на матрас.
– Прости, что так набросилась. Мне просто страшно.
– Все будет в порядке. Склоним головы и не будем отсвечивать. – Сарен опустилась рядом и взяла ее за руку, мягко стиснув в пальцах ладонь. – Чувствую себя ужасно грязной из-за того, что не мылась. – Она с улыбкой сморщила свой нос.
– Ну и хорошо, – рассмеялась Эйра.
Она обвела взглядом прикроватный столик и полки на стенах, уставленные шкатулками и марионетками, которые Эйра надарила подруге за много лет.
– Как все закончится, хочу устроить свое собственное жертвоприношение. – Она достала из кармана куклу Морозко.
– Это король? – Сарен фыркнула. – Выглядит жутко заносчивым.
– Как увидим его, скажешь, насколько похожим он у меня получился, – усмехнулась Эйра.
На улице зазвонили колокола, призывая всех, кто еще не вышел из дома, собираться на праздник. Сарен торопливо накинула плащ, убрала волосы и влезла в черные сапоги с меховой опушкой.
Петр ждал их в гостиной у обеденного стола. Поцеловав сестру в щеку, он вложил ей в руку серебряный кинжал.
– Петр! – ахнула Сарен. – Я не собираюсь убивать короля.
– Мне плевать на всю Фростерию, мне только одна ты важна. Больше у меня никого не осталось. Можешь молиться, чтобы не пришлось его использовать, но на всякий случай возьми.
Сарен бросила клинок на стол:
– Я не собираюсь насылать на деревню гнев его воинов.
Петр нахмурился, но кивнул.
Под звон колоколов Эйра шагнула навстречу холодному ветру. По воздуху, смешиваясь, плыли запахи выпечки и мяса. Пришла ночь, и зажглись факелы, озаряя деревню теплым оранжевым светом. Воистину праздник, достойный самодовольного и напыщенного монарха.
Дым от пылающего по центру деревенской площади костра, клубясь, поднимался к луне и звездам. Вокруг звучала музыка, симфония струнных и флейт, но сегодня она звучала меланхолично, а вовсе не радостно. По крайней мере, Эйре так казалось.
Ее внимание привлекло какое-то движение, и она посмотрела в небо, где во тьме мелькали белые крылья. Слишком далеко, чтобы что-то рассмотреть, но она знала, что это Адаир приглядывает за ними этой ночью. Пусть мужчинам и не грозило быть принесенными в жертву, многие из них были молчаливы и напряжены и не отпускали любимых далеко от себя.
Перед костром стоял старейшина, облаченный в свой меховой плащ. Отпив из железной кружки, он что-то прошептал на ухо сыну. Дезмонд кивнул и обвел глазами лица собравшихся. Его собственное сегодня было лишено привычной улыбки.
Эйра и Сарен остановились на краю толпы, ближе к лесу, где звуки птиц заглушали треск костра.
– Можешь просто спрятаться, пока все не закончится, – прошептала Эйра подруге.
– Ну уж нет, этого я точно делать не буду, – нахмурилась Сарен. – И потом, король грозился перебить всех нас, если хоть кого-то одного будет недоставать.
Эйра бросила взгляд за спину, заметив в кроне дерева яркое белое пятно. Адаир. «Спасибо, что прилетел». Конечно, слышать ее он не мог, но она все равно была очень благодарна ему.
Музыка резко оборвалась, и Эйра обернулась. На ее глазах толпа расступилась, пропуская новоприбывших. Сделав шаг вперед, девушка постаралась как бы случайно закрыть подругу собой.
Приближающийся силуэт обрел новые очертания. За его спиной трепетал на ветру алый плащ. Надо было быть полной дурой, чтобы не узнать Морозко. Он так грациозно вышагивал по снегу, словно был морозным богом. Белые волосы короля спадали ниже подбородка, аккуратно заправленные за острое ухо с одной стороны. Его кожа была бледно-серой, идеальной, гладкой, подобной льду, и не тронутой ни единым шрамом, будто бы никто ни разу не смог подобраться к нему достаточно близко. Жестокая усмешка на его лице вызвала у нее желание попытаться сделать именно это – и вырезать на нем что-нибудь другое.
В этот момент она пожалела, что не взяла с собой нож Петра. Сейчас бы пронестись сквозь толпу и вонзить его в самое сердце…
– Жители Винти, – произнес Морозко глубоким и заносчивым голосом, – вы совершили ужасную ошибку, не принеся скот в жертву. Всего этого можно было бы избежать, но теперь вам придется заплатить уже человеческой жизнью, и я лично приведу это наказание в исполнение. Винить в этом можете лишь себя самих, – глумливо провозгласил он, красивый и уродливый одновременно.
– Козел, – едва слышно прошептала Эйра.
Взгляд Морозко прошелся до нее и задержался, замер. Мужественное лицо вдруг исказилось оскалом.
Эйра моргнула и расправила плечи, но с его точеных губ не сорвалось ни единого слова. Он лишь продолжал ее изучать.
В полной тишине онемевшей толпы он направился в ее сторону, намереваясь убрать ее с дороги и схватить Сарен.
Морозко шагал все дальше вперед, и земля под его ногами и не думала трескаться, это было совсем не так, как во сне. Никакие перевертыши не извивались и не скребли по льду ногтями в попытках вырваться на желанную свободу. Толпу на своем пути он расталкивал в стороны – они для него на данный момент не имели никакого значения. Важна была только девушка, которая стояла впереди остальных, та самая, что была в его видении. Она была здесь. Он замер перед ней, нахмурившись, и осмотрел с головы до ног. По-простецки красива. Нежные кукольные черты лица, надутые губки, густые черные волосы, выбивающиеся из небрежной косы и обрамляющие ее круглое личико. «Симпатичная, но спать бы я с ней не стал», – подумал он, стоя перед ней, впрочем, совсем не поэтому.
Его губы тронула усмешка, когда он заметил златовласую девушку, прячущуюся за ее спиной, – вот такую красавицу он бы с удовольствием забрал в постель на вечер. Когда та пошевелилась, ее плащ сбился на сторону, открывая взгляду Морозко пышную и манящую грудь. Ей не нужно было даже снимать несчастную тряпку – он и так видел, что изгибы ее тела и святого могли довести до греха. Чего нельзя было сказать о ее подружке, которая была из его видения. Та даже и в мыслях этого не пыталась с этим ее простым платьицем. Да, эта златовласая женщина наверняка вдохновляла смертных на целые поэмы о своей красоте, но это Морозко тоже мало волновало. Ему надо было выбрать жертву. Овечку, которую деревня отдаст ему на заклание.
Подняв руку, Морозко подцепил девушку из видения пальцем за подбородок. Симпатичная смертная вздрогнула и заметно напряглась, словно собираясь его оттолкнуть. Только попробуй, усмехнулся про себя король.
– Как тебя зовут? – ласково спросил он.
Вместо ответа она резко отдернула свое лицо.
В толпе зашептались, но Морозко не обратил на них никакого
