Лири встала раньше всех, ещё затемно. Тихонько встала, прошла в общую умывальню, привела себя в порядок, оделась и на цыпочках вышла в кухню. Там уже во всю хозяйничала полная повариха в белой косынке и переднике. Она усердно мяла тесто напевая песенку.
— О, ранняя пташка, — сказала женщина и улыбнулась. Её морщинистое лицо светилось добротой. — Давай-ка, девонька, сбегай за водой, а то пока этих лентяев дождешься, от голоду умрёшь.
Ведра стояли возле двери и подхватив их, девушка вышла на улицу. Небо уже начинало озаряться первыми лучами солнца. На дворе было прохладно и поёжившись, Лири пошла к колодцу. Сходить пришлось несколько раз, пока большая кухонная кадка не наполнилась. А кухня начала заполняться народом.
— Вот спасибо тебе, — сказала женщина. — Иди пока, сядь у окна. Там в крынке свежее молоко принесли, так ты в кружку налей пока, да сухарик возьми погрызи. Тебе работы больше нет.
И сказав это, продолжила выкладывать пироги из печи.
Помещение кухни могло вместить два дома госпожи Матильды. В помещении было три огромные окна, напротив, вдоль стены стоял стол и ещё один большой стол стоял в середине кухни, под ним прятались лавки и табуретки. Возле окон располагались рабочие столы поменьше. В дальнем углу располагался большой очаг и один маленький, наподобие деревенской печи.
— Ну, наконец — то, — воскликнула повариха, когда в кухню влетела стайка девушек весело щебеча. — Вы работать сегодня собираетесь? Людей кормить надо.
— Не сердитесь госпожа Надин, — улыбаясь начала одна из девушек. — Вот увидите, мы всё — всё успеем.
— Как всегда, — буркнула её подружка.
И девушки быстро принялись за работу.
День начался. Через какое-то время в кухне появилась Луя с другими девушками, а также госпожа Хайде. Внимательно осмотрев помещение, она обратилась к поварихе:
— Госпожа Надин, вы успеваете с завтраком?
— Как обычно, — буркнула недовольная повариха. — Сейчас начну людей кормить.
Было видно, что у этих двоих неприязненные отношения.
— А что с завтраком хозяев.
— Меню утверждено и всё будет в порядке. Не отвлекайте меня и моих работников. Вы отвечаете за прислугу, я за кухню. Вы не будете лезть ко мне, я не буду совать нос в ваши дела.
— Я только хотела узнать, сколько людей вам ещё нужно в помощь, — елейно улыбаясь, проворковала Хайде. — Но если вы справляетесь?!
— Мне нужны три толковые девушки и один парень — быстро сказала повариха.
— Хорошо, — согласилась Хайде. — И в качестве дружеского жеста, в этот раз вы можете выбрать себе помощниц сами. Новенькие, выйдите в коридор и встаньте вдоль стены!
Новенькие девушки выстроились в коридоре, а госпожа Надин ходила вдоль ряда разглядывая их. Она внимательно осмотрела руки всех и подходя к каждой задавала разные вопросы: — Сколько лет? Была ли замужем? Есть ли дети?
— Хорошо, я выбрала вон ту черненькую, ту высокую, и эту, — указала она на Лири.
— Госпожа Надин, подумайте хорошенько. Не стоит вам брать эту девицу, — бросив взгляд на Лири, проговорила Хайде. — Она из благородных, белоручка. Разве такие умеют хорошо выполнять повседневную работу. К тому же, эта ещё и грамоте обучена. Поди ничего тяжелее книжки в руках и не держала.
— А вам она зачем госпожа Хайде?
Смерив презрительным взглядом девушку Хайде сказала:
— Так в прачки её определю, пусть почувствует, как простым людям хлеб достаётся.
— Хотите щелоком да тяжёлым трудом красоту её извести? — прищурившись проговорила повариха. — И чем же это она вас так разгневала? Да, впрочем, неважно. Я забираю её на кухню, руки у неё рабочие, характер покладистый, мне такой работник в самый раз.
— Но, — начала было Хайде, но встретившись с упрямым взглядом поварихи отступилась.
Проходя мимо Лири, она толкнула её плечом и прошипела:
— Даже не думай, что всё так просто для тебя закончится. Настанет время, и я покажу тебе твоё место.
После «торжественного смотра», девушки отправились на кухню завтракать. Люди, которые поели уже выходили, чтобы освободить место вновь прибывшим.
— Новенькие, — позвала девушек маленькая женщина с пухлыми щёчками. — Идите завтракать сюда.
Девушек усадили за большой стол около печи. В чашках уже стояла ароматная каша, рядом ломтями нарезанный хлеб, кусочки сыра и зелень.
— Похоже, ты останешься здесь, — вздохнула Луя, соорудив себе бутерброд с сыром и луком. — Хорошее место. Я бы даже сказала лучшее, — мечтательно сказала она и откусила кусочек своего творения.
— Везде работать надо. Может и тебе хорошее место подберут.
— Ага как же, эта вредная Хайде сначала тебя хотела прогнуть, теперь на нас отыграется. Ну пусть только попробует, зубы обломает, — воинственно заявила Луя. — Такие стервы хорошо чувствуют слабину.
Закончив завтрак девушки пошли в коридор, где их уже ждала Хайде.
— А ну, все за работу, — командовала главная повариха. — Господам на стол подавать пора.
И кухня пришла в движение. Каждый чётко выполнял свою работу.
— Новенькие, овощи чистить, — указала рукой повариха на угол с мешками и вёдрами.
Взяв по табуретке и вооружившись ножами, три девушки отправились в угол где ждала работа.
Весь день девушки чистили овощи прервавшись только на обед.
Работа была не сложная, а разговоры в кухне интересные.
Из этих разговоров было понятно, что когда-то король их страны пообещал тёмным магам эти земли за военную помощь, но обещание не сдержал. И тёмным пришлось силой брать обещанное. Конечно, потом король извинился за недопонимание, но осадок остался. Сейчас городом и окрестными селеньями правит наместник, суровый герцог тёмных магов Рэн Виран де Раве. О его мужестве ходили целые легенды. Говорили, что это он смог пробить магический купол и первый ступил в город. Ему помогают управлять трое советников, все сильные маги.
— И не женаты, — хихикнула одна из девушек.
— А вот герцог- то женат, — вздохнула другая.
— А тебе, что других магов мало? Вон они все какие! И ночку скоротать не против в душевной компании.
— Только Хайде всё около герцога трётся, надеясь на что-то. Сама недавно была обычной прислугой, а теперь вон как нос задирает, да хвостом метёт.
— Прищемят ей этот хвост, — вмешалась главная повариха, которая только вошла в кухню. — А тебе болтливый язык! Сколько раз было говорено, не сплетничать на кухне?! Ужин господам подавать пора!
После того, как последнее блюдо было отправлено, в кухню начали стекаться слуги со всего замка. Кухонные работники сели за стол последние.
Лири была рада увидеть подругу.
— Ну как прошёл твой день? — спросила девушка.
— Меня поставили убирать комнаты на втором этаже. Там никто не живёт, поэтому скучно, — ответила Луя
— А я тебе кое-что припрятала. Вот! — и она протянула подруге сахарное печенье, которым сегодня угощала
