— О, как, — я моргнула, переваривая услышанное.
— Конечно, опять же, какие-то из универсальных Карт будут доминирующими, какие-то — наоборот, но это уже частности, — мой слуга продолжил лекцию. — Теперь следующий нюанс, очень важный. Для того чтобы связь в паре окрепла и сильная Карта получила все плюшки от такого союза, нужно официальное одобрение кого-то из Иншинов и добровольное согласие обоих носителей сущностей.
А вот вам кегли, как говорилось в народной мудрости в моём мире. Я нахмурилась, побарабанив пальцами по бортику. Вот, значит, чего добивался от меня Радимир своей настойчивостью и желанием подмять под себя. Знал же, что не соглашусь на этот… союз. Потому и давил Императором, побуждая мой Третий Аркан влиять на моё сознание, и потому разозлился, когда Маг принял меня. Хотя, Рен сказал, Маг — универсальная Карта, но судя по замашкам, фиг с кем он захочет соединиться. От Первого Аркана пришёл тихий смешок. «Не факт…» Опа, что-то новенькое. Я даже растерялась на пару мгновений, но отложила разборки с сущностью на потом.
— Раду что, власти мало? — раздражённо произнесла я. — Он начальник, руководит всеми операциями, одна из самых сильных Карт в Колоде!
— Не власти, Рами, — мягко перебил Рен. — Силы. Её никогда не бывает много, а соперничество с Рунами идёт с переменным успехом. Мы не всегда выигрываем, и не всегда коррекция проходит успешно. А если соединить пары, Колода усилится в разы. У Рун пар нет и быть не может, они слишком… — Шут замялся, подбирая слово, — индивидуалисты, и в своё личное пространство никого другого не пустят. Они и сами по себе много чего могут. А вот один на один, усиленная парой Карта способна одолеть Руну.
Я же вдруг вспомнила те мелочи, на которые раньше особо не обращала внимания. Как Боуэн и Лекрис всегда держатся вместе, и на собрания тоже вдвоём всегда приходят. Как несколько раз видела Аину, Влюблённые, выходившую из кабинета Роуэна. И что ни Осира, ни Терин, никогда не рассказывали о своих романтических приключениях, даже когда мы собирались чисто женским коллективом. Теперь то, как они держались иногда за руки, их слишком нежные для дружеских отношений взгляды — виделись в совершенно другом свете. Так… так значит, Радимир решил усилить Колоду? И я последняя, кто оставался из официальных пар, не одобренных Иншинами? Зажмурилась, тряхнула головой, проглотив длинное и крайне неприличное ругательство, услышанное в одном из миров.
— Шит хэппенс, — пробормотала, взъерошив по привычке волосы, пальцы запутались в длинных прядях, и я вспомнила, что короткой стрижки больше нет. — То есть, Рад не отстанет, да? — от этой фразы, при подобных раскладах подразумевавшей положительный ответ, веяло безнадёжностью.
— От твоей Императрицы? Нет, — невозмутимо отозвался Реан.
Расстройства в его голосе я не услышала. Наоборот, расслабленная поза и лёгкая улыбка на губах говорили, что Шут доволен. Чем, скажите на милость?!
— У тебя ещё есть Маг, — улыбка стала шире. — И даже учитывая его универсальность, как пары, три сущности невозможно связать, да и Маг вряд ли согласится быть с Императором, — Рен издал смешок. — По всем параметрам.
— А с кем он согласится быть? — тут же насторожилась я, буравя слугу пристальным взглядом.
— Спроси сама, — безмятежно отозвался Шут, прикрыв глаза и откинув голову на бортик.
Но я видела хитрый блеск сквозь ресницы, неизменную улыбку, ставшую шире, и… почувствовала себя мягко говоря глупой. «Маг?» — позвала сущность. Раз уж сегодня вечер откровений, нужно по максимуму извлечь из него пользу, чтобы понять, как действовать дальше. «Да, Рамила». Эм. Я вродь ещё ничего не спрашивала. «Нет!» — вдруг проснулась Императрица. Тааак… Революция? А кто тут недавно томно вздыхал?! «Не союз…» — пришёл немного виноватый ответ. Блин. Я зажмурилась и тряхнула головой, почти полностью отключившись от реальности и уйдя в общение с сущностями. Вообще, разговаривали мы редко, хватало отголосков мыслей и эмоций, но сейчас этого мало. «О союзе речь не идёт», — заявила я. По связи пришёл отчётливый смешок, Маг же иронично протянул: «Да лааааадно! Рамила, без этого Император тебе жизни не даст». Да ёшкин кот, не хватало ещё, чтобы Нулевой Аркан подслушивал — смех точно его!! Я прерывисто вздохнула, не открывая глаз. Сердце то сжималось при мысли, что… буду с кем-то связана крепче, чем печатью в паспорте и кольцом на пальце, то пускалось в нервный галоп, грозя выпрыгнуть через горло. «Не хочу…» — пришёл тихий отчаянный шёпот Императрицы. И сумбурные эмоции — страх, тревога, волнение.
Я с тихим стоном резко окунулась, чуть не нахлебалась воды, вынырнула обратно, отфыркиваясь. Открыла глаза, посмотрела на Рена. Наткнулась на его серьёзную физиономию и такой же взгляд.
— Тебе придётся делать выбор, Рами, — тихим, мягким голосом произнёс он. — Так или иначе. Понимаешь? И даже не из-за Печати или моего Аркана. Ты же хочешь свободы, — добавил Шут, без тени насмешки или ехидства. — Радимир тебе её не даст.
— А ты дашь? — вырвалось у меня хрипло.
Он склонил голову, ласково усмехнулся.
— Я к чему-то принуждал хоть раз? — тёмная бровь поднялась.
Ведь прав, поганец, пришло осознание. Не принуждал. Провоцировал, дразнил, подталкивал, но… не хотела, не повелась бы, правда? Будем честными, Рами, тебя с самого начала зацепил этот псих с фиолетовыми глазами, просто сначала действительно была обида.
— Нет, — тихо ответила, не в силах отвести от него взгляда.
— Я ведь говорил, я не заставляю никого что-то делать против воли, — продолжил Рен. — Мне не нужны твои Карты, Рами, мне хватает Руны и Шута, и не нацелься Рад на твою Императрицу, я бы не говорил о выборе. Но… — он помолчал. — Если мы будем связаны больше, чем Печатью, никто до тебя не сможет добраться, ни Руна, ни Радимир, — закончил он негромко.
— Императрица не хочет, — я беспомощно посмотрела на него. — Она не примет мой отказ, Рен. И… на союз не согласна, — в горле встал ком, который с трудом, но сглотнула.
— А если мы найдём ей другого носителя? — Шут вдруг хитро прищурился и подмигнул. — Подходящего лучше тебя, Рами? И устроившего бы Радимира?
Я растерянно моргнула: а ведь и правда, что мешает? От Третьего Аркана пришла волна неуверенности и сомнения, и снова страха. Маг молчал, не вмешиваясь. «Милая, я не хочу быть с Радимиром, пойми, — попыталась достучаться до воплощения женской сущности в Колоде. — Так всем будет лучше». «Я привыкла…» — донёсся тихий, на грани слышимости ответ. Придётся отвыкать, потому что возвращаться к Раду я не намерена. Хватит. Шут… Непредсказуемый, загадочный, авантюрист, манипулятор, хулиган, интриган, меняющий маски, как модница туалеты — легко, непринуждённо, и с явным удовольствием. Собственник ко всему, как показало наше первое совместное задание, и ревнивец. Только в отличие от Рада может себя контролировать и способен доверять. И я улыбнулась Рену, вдруг успокоившись окончательно. Он действительно не отдаст меня Радимиру, нет, того, что случилось недавно, больше не повторится. Пожалуй, остался последний вопрос, который я хотела бы прояснить, перед тем, как перейти к более интересным занятиям.
