— Ты… — выдохнул он.
Майя глянула на узелок на своей руке — он был развязан. Она все-таки успела…
В следующий миг маг в маске что-то шепнул. С его ладони сорвался вихрь зеленого пламени, приобрел форму копья. Стиратель едва успел уклониться и нырнуть в проход чердака, когда на место, где он стоял, пришелся удар пылающего заклинания. Черепица разлетелась по крыше, как осколки разбитой посуды.
— Майя… — услышала девушка сухой ломкий голос из-под маски.
Она спешно поднялась и пошатнулась, но Маскарон ее придержал. Майя не видела его лица, но по наклону головы поняла, что он прошелся по ней взглядом во весь рост. Она стояла в грязной рубахе, прилипшей к потному телу, и тряслась, как побитый котенок. Через серую ткань на плече и животе проступили пятна крови из открывшихся порезов.
— Что с тобой случилось? — недоуменно спросил Маскарон и глянул ей через плечо. — И что происходит?
— Забери меня, — отчаянно выдохнула Майя, пропустив все вопросы. — Забери, прошу!
— Не уйдете! — раздался позади голос Моргана.
Он снова выскочил на крышу и направил на них трость. Больше не говоря ни слова, Маскарон быстро обнял Майю и крепко прижал к себе. Краем глаза она увидела распахнувшиеся за его спиной черные крылья. Они заслонили первые звезды на небе и укрыли ее от всего мира.
Морган взмахнул тростью, с нее сорвалась золотая сетка. Однако стоило заклинанию долететь до Майи и мага в маске, как они тут же обратились в черные перья и разлетелись по черепице. Сетка повисла на парапете.
— Нет! — зло воскликнул маг, подбежал на место, где секунду назад стояли двое, и окинул взглядом двор внизу.
Тот оказался пуст. На крыше стиратель уже стоял один.
Глава 27. Ответ
Знакомый переливистый смех заставил Майю обернуться. Она удивленно посмотрела на маму, присевшую у кустарника с большими красными розами. Майя часто видела ее вот так гуляющую в саду у их дома и любующуюся цветами. Распущенные каштановые волосы женщины блестели на солнце золотом, на губах играла та мягкая улыбка, от которой на душе становилось так же тепло, как от глотка теплого молока.
— Мне всегда становится грустно от этого, — сказала женщина, поглаживая большие алые лепестки тонкими пальцами. — Всегда так печально, когда они вянут и опадают.
Майя хотела подойти к матери и обнять ее, напомнить, что пройдут холода, и розы зацветут вновь, но не смогла сдвинуться с места. Сбоку послышался звон. Опустив глаза, Майя увидела на запястьях тяжелые оковы. Она испугалась и попыталась вырваться, но тщетно. Оглянулась и поняла, что стоит в каменной комнате с засохшими следами крови на стенах. Из темноты перед ней вышел триумфально оскалившийся Морган.
— Я знаю, какие розы никогда не вянут, — потянулась его рука к Майе. — Я подарю тебе много таких роз, темная колдунья…
Девушка закричала, вырываясь, но бесполезно — цепи только звенели громче, словно смеялись над ее отчаянными попытками уйти от неизбежного…
***
Майя резко вскинула голову, задыхаясь от крика. Плеча коснулась чья-то холодная ладонь, и девушка быстро поползла назад, как можно дальше от силуэта, нависшего над ней во тьме.
— Майя, спокойно, ты в безопасности, — прозвучал мужской мягкий голос.
— Маскарон? — замерла девушка.
Послышался щелчок пальцев, и яркий свет залил комнату, резанув по глазам. Майя часто заморгала.
— Как себя чувствуешь? — обеспокоенно склонился к ней мужчина.
Он стоял у изголовья кровати. Сама она сидела почти на краю, еще пару движений — и свалилась бы на пол. Через полупрозрачный балдахин увидела покои мага с темной массивной мебелью и гобеленами.
— А что случилось? — спросила растерянно. Она чувствовала, как ткань на спине прилипла к коже от холодного пота. Неясный страх путал мысли.
— Это ты мне скажи, — слегка свел брови мужчина. — Ты призвала меня, когда тебя почти схватил стиратель. Твое тело в порезах, да и вид там был такой, словно тебя в грязи вываляли. Что произошло? Они не поверили тебе?
Девушка растерянно глянула на Маскарона, потом ее внимание привлекла собственная забинтованная рука, усеянная лечебными рунами. Марлю зачаровали так, чтобы она стала твердой, и не давала шевелить опухшей кистью. И тут воспоминания обрушились на Майю, словно кто-то открутил шлюз и пустил огромный поток последних событий в сознание. То, что сначала вспыхивало в памяти отдельными кусками, как картинки странного и местами кошмарного сна, теперь приобрело яркие контуры. И будто перед Майей протерли запотевшее стекло — она увидела четко и ясно все, что пережила за последние пару суток.
Живот пронзили сотни ледяных иголок. Майя резко откинула покрывало и спешно соскочила с кровати, игнорируя отозвавшийся в порезах зуд. Оказалось, на ней была ночная рубашка до колен. А раны заново обработаны и перевязаны. Только одежда и травмы были последним, что сейчас Майю волновало.
— Сколько я проспала?!
— Почти два дня.
— Почти два дня?! — ужаснулась Майя. — Мне срочно нужно к отцу! Его же могли схватить! — она стала искать по комнате одежду, но, кроме бархатного черного халата на диване, ничего не увидела.
— Твой отец в Академии, никто его не схватил, — успокоил Маскарон, взял графин у прикроватной стойки. Увидев воду, Майя поняла, что горло жжет от жажды. За несколько секунд она осушила полный стакан. — Успокойся и расскажи, что случилось, — попросил маг, внимательно наблюдая за ней. — Почему стиратель из Ковена гнался за тобой? Я думал, ты призовешь меня, когда расскажешь про мой народ отцу.
Майя задержала взгляд на маге. Некоторое время неотрывно смотрела на Маскарона и осознавала, как ошибалась. С самого начала ее желание остановить войну было обречено на провал… Верховный Ковен и король хотят войны не меньше, чем Маскарон. Может даже больше. Эта правда резанула примерно так же, как кровавая роза. Майя села на край кровати, потупившись на свои колени. Она вспомнила мастерскую проклятий и тела на столах. Ковен приказал Моргану готовиться к бойне и создавать заклинания для убийств. Все вокруг уже давным-давно ждут сражений, и лишь она одна по слепой наивности еще думала, что этого можно избежать.
Маскарон ожидающе наблюдал за девушкой. Когда же он подошел к ней, Майя подняла на него хмурый взгляд.
— Теперь я знаю, — посмотрела она в глаза магу, — все, что ты сказал, правда. Твоя сестра и народ… Морган это знал. Весь Верховный Ковен знал. Они не согласятся на мир. Прости…
Она опустила глаза и снова потупилась на колени. До чего же она была глупа! До чего же слепа! Маскарон слегка прищурился и присел перед Майей, заглянул ей в лицо.
— Тебе не за что извиняться, ты пыталась сделать правильно. Расскажи, что пошло не так? Ты успела увидеться с отцом?
Майя вымученно отвела взгляд. Не хотелось еще раз проходить через все то, что она пережила. Но Маскарон бережно сжал ее ладонь, и хоть рука у него оказалась прохладной, его нежное прикосновение подействовало успокаивающе. Она уже в безопасности, здесь Моргану до нее не добраться. Собравшись с силами, Майя поведала, как маг Ковена ее поймал, как пытал в каменной комнате, и как ей повезло выбраться из темницы с одним заключенным, пока стиратель не догнал их.
— Ему кто-то рассказал обо мне, — тихо произнесла Майя. — Он знал о моих шрамах на груди, вот только понятия не имею, откуда.
— А кто о них еще знал? — прищурился маг.
— Отец, Эльдар и один учитель… Но они бы меня не сдали.
— Яхонт Красный ведь работает на стирателя Ковена, — заметил Маскарон. — Разве не Морган дал ему право на свободную охоту?
— Нет, Эльдар бы не рассказал обо мне, — возразила Майя. — Зачем бы ему?!
Она поймала красноречивый взгляд мужчины и запнулась. В свете последних событий Эльдар ведь думает, что она его предала. Что перешла на сторону Маскарона. И как бы он поступил, чтобы помешать ей работать с магом в маске?
— Нет! — резче прежнего ответила Майя. — Нет и еще раз нет!
— Я говорил тебе — он наш враг.
