Хлопнули двери, и она ощутила телом свежий воздух улицы. Здесь оказалось гораздо теплее, чем в подземелье и в самом здании. Майя и не думала, что будет с таким трепетом ловить кожей прохладный вечерний ветер, чьи прикосновения казались приятнее шелка.
— Еще немного, — шепнул ей господин Ждан. — Сейчас пройдем ворота.
Майя едва заметно кивнула. Она напряглась, услышав знакомый голос лица из шипов. Хранитель ворот по обыкновению спросил пропуск. Она услышала, как отец Луки достает из кармана плаща медальон. А затем последовал щелчок нескольких тяжелых замков и звук открывшихся ворот. Мужчина быстро провел Майю вперед, сам едва сдерживаясь, чтобы не сорваться и не понестись со всех ног. Шум колес и голоса прохожих подействовали на нее почти как игристое вино, закружив голову. У них получилось! Они выбрались!
Господин Ждан завел ее в переулок. Оглянулся, а затем снял с нее мешок. Девушка тут же подняла глаза. Небо угасало, последние лучи солнца облизывали крыши и фронтоны домов. Майя скинула кандалы, те со звоном упали на брусчатку. Раны ныли сильнее — похоже, действие обезболивающего снадобья переставало работать. А может, она слишком много ходила. Но для Майи все это стало мелочами, которые никак не помешали ей вздохнуть с облегчением. Самое тяжелое позади!
Она хотела похвалить господина Ждана, что тот не растерялся с охранником, но увидела, как мужчина смотрит вверх и не моргает. И так удивленно, словно впервые наблюдает румяные от заката облака. Майя догадалась: за все долгие месяцы в тесной камере, возможно, он впервые смотрит на небо.
— Господин Ждан, — осторожно позвала она, — нам надо уходить. Нас могут кинуться искать в любое время, и лучше нам в этот момент оказаться как можно дальше отсюда.
Тот моргнул, словно очнулся ото сна, опустил на нее взгляд и серьезно кивнул. Затем стал что-то искать, бегая взглядом по переулку. Он остановился за баками с мусором. Майя подошла к нему и увидела круглый люк.
— Он ведет в подземные туннели, — объяснил отец Луки, — я знаю, как добраться по ним до моего дома.
Майя удивленно глянула на чародея и вспомнила, что он не один год провел, изучая подземелья Цветоча. Конечно, он много знал о путях под городом!
— А до Академии можно дойти? — спросила. Получив кивок, взволнованно сказала: — Тогда пойдем туда, там нам помогут. Вас наверняка будут искать у вас дома, когда обнаружат наш побег.
Мужчина не стал спорить, снова доверившись ее выбору. Достал кинжал и поддел край крышки. Им обоим понадобилась не одна минута, чтобы сдвинуть чугунный диск. Майя уже боялась, что их истощенные тела не осилят этой тяжести даже вдвоем.
— Прошу, — отдышавшись, показал господин Ждан Майе лезть по лестнице в темноту туннеля, откуда несло гнилью и канализацией. — Надеюсь, ты не боишься паутины и крыс?
Майя выразительно глянула на спутника, и тот смущенно улыбнулся, поняв, что после виденного ею меньше получаса назад едва ли в ней что-то дрогнет от вида пауков и грызунов. Но господин Ждан сам что-то увидел, отчего его лицо в ужасе перекосилось. Майя развернулась и примерзла к месту.
У входа в переулок стоял Морган. Вечерние тени обводили его искаженное яростью лицо с блестящими янтарем глазами. Глазницы черепа трости горели, давая знать, что маг вот-вот запустит в беглецов заклинанием.
— Майя Семироз, — протянул он мягко, несмотря на плотоядную гримасу. — Ты собралась уйти даже после всех тех цветов, что я тебе подарил? Так и знал, что тебе было мало…
— Как вы… — выдохнула Майя, когда дар речи вернулся к ней.
— Ботинок… — испугано шепнул рядом отец Луки.
Майя проследила за взглядом господина Ждана и резко опустила глаза. Она не сразу поняла, причем тут ее ботинок. А затем опомнилась и посмотрела через Занавес. Под шнурками что-то блестело. Девушка быстро вынула иголку с золотистой головкой. От нее к трости мага тянулся тоненький лучик. Ей банально подсунули шпионскую булавку! И почему она забыла проверить свою одежду перед побегом?!
Прежде чем маг сделал шаг вперед, она откинула булавку и сплела единственное заклинание, что, по ее мнению, могло задержать стирателя. Сотни ворон со скверной заполнили переулок, закружив воронкой вокруг мага. Майя напугано глянула на отца Луки. Тот стоял с таким лицом, словно его уже связали и волокли обратно в камеру. Стало ясно, он не сможет драться. Он не готов давать отпор. Да и у нее сил все меньше… И, смотря на господина Ждана, Майя смогла придумать лишь один выход.
— Уходите! — крикнула Майя ему.
— Но как же ты?! — опешил тот.
— Уходите, мы не сможем от него уйти вдвоем! — толкнула его к люку Майя. — Я не могу бежать, — указала она на свою перевязанную ногу. — Но могу задержать его! Вы должны рассказать все моему отцу! Вы должны предупредить его о Моргане!
— Но ты погибнешь, — растерянно смотрел на нее господин Ждан.
Через тучу ворон стал пробиваться золотой свет. Морган вот-вот разобьет занавес заклинания.
— Уходите! — в сердцах крикнула Майя. — Вас Лука ждет! Я спасусь. У меня есть план, а вы должны найти отца. Он защитит вас и Луку. Уходите же, ради Небес! Уходите! Нельзя, чтобы нас обоих поймали!
Господин Ждан глянул на нее, словно она толкала его в пропасть. Но послушался и быстро стал спускаться в люк. Смотря, как его фигура исчезала в темноте туннеля, Майя сжала зубы и повернулась к вихрю ворон в другом конце переулка. Это единственное, что она сейчас могла придумать, чтобы отец получил ее послание. Если сумеет достаточно задержать мага Ковена, господин Ждан успеет уйти и рассказать правду. Все это мелькнуло в ее голове за миг, прежде чем яркий золотой свет залил стены узкого переулка. Майя зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, как ее вороны, разорванные в клочья, лежали на земле. Морган быстро шел к ней, из глазниц орлиного черепа трости срывались золотые хлысты и раскидывали проклятых птиц в стороны. Майя кинулась в ближайшую арку, а оттуда влетела в приоткрытую дверь с вывеской гостиницы. Статная пожилая дама в форме администратора, поливавшая на подоконнике холла цветы, хотела было возмутиться, приняв ее за бродягу, но девушка бесцеремонно обошла ее и понеслась к лестнице. Раненая нога ныла, замедляя бег, но Майя спешила, будто в спину ей дышали десяток гончих. Впрочем, Морган сойдет за целую сотню.
Уже поднявшись на третий этаж и увидев выход на чердак, она услышала внизу голос мага Ковена. Дама охотно ему рассказывала, куда убежала преступница. По деревянной лестнице Майя выбралась на чердак, а оттуда на крышу. Закрыла за собой дверь и остатками маны заморозила замок. Пройдя по коньку, она увидела вдалеке вершины гор и кусочек оранжевого диска, что медленно тонул за горизонтом. Еще немного… Еще чуть-чуть…
Секунды тянулись невыносимо медленно, словно смола, но, наконец, последний край горящего круга исчез за горизонтом. Майя схватила зубами узелок — правая ладонь все еще не могла двигаться — и дернула…
Позади раздался грохот — дверь разлетелась вдребезги. От неожиданности Майя не удержалась на коньке и покатилась к краю крыши. Только даже не успела остановиться, как ее щиколотку схватило что-то обжигающее и грубо потянуло по скату обратно. Морган стремительно шел к ней. Из черепа его трости, подобно червям, тянулись и извивались золотые хлысты, один из которых и обвил ее ногу.
— Может, когда я подпорчу тебе личико, ты уже не будешь убегать от меня с первыми встречными! — выпалил Морган. Один из хлыстов замахнулся. Майя в ужасе зажмурилась, приготовившись к удару.
Свист — и все внутри нее замерло в неизбежном ожидании боли. А затем она услышала крик…
Но кричала не она. Открыв глаза, Майя увидела над собой руку в белой перчатке, перехватившую хлыст почти у ее лица. Подняв глаза, она рассмотрела фигуру в темной мантии. Из-под капюшона виднелись белые губы маски. Кричал Морган, которому в плечо вошел клинок с зеленым пламенем. Стиратель схватился за руку и потрясенно посмотрел на фигуру в черном.
