К тому же появились бы кандидаты в женихи.
Мы стали бы готовить приданое: постельное бельё, расшитые пледы, гардины,
перины и подушки с обшитыми цветными нитями наволочками, расписную посуду. В
общем, копить всё то, что должна привести с собой в дом мужа приличная молодая жена. Хотя, моя мама озадачилась этим ещё в первый год нашего рождения. Где оно теперь это приданое?! Пропало, ещё при отце.
Но более всего нас с Крисс завораживала возможность присутствовать на званых вечерах. Танцевать среди взрослых на верхней открытой террасе. Не смущаясь,
принимать комплименты от мужчин.
Мы предвкушали первые свидания.
Но всего этого не случилось.
Мы не преодолели эту черту взросления.
Крисс так и не исполнилось восемнадцать, а обо мне к тому времени и позабыли.
Только нянечка и Мояла выхаживали, вырывая из лап смерти, не до праздников тогда было.
- Амэлла, соберись, - тихо шепнул Каил
- Ты не понимаешь. - я не могла взять себя в руки, слишком больно всё это было.
- Я понимаю даже больше, чем хотелось бы, - услышала я от него. - Но сейчас не время и не место проявлять слабость.
- Мёртвые, да? - догадалась я о причине его беспокойства.
Помолчав, муж неоднозначно хмыкнул.
- Они нам не страшны, - наконец, ответил он, - но и не обращать на них внимания тоже глупо.
Я кивнула и попыталась самостоятельно встать, но сил на это геройство у меня просто не было.
- Эмбер, Лестра, - выкрикнул Каил. - будьте все вместе. Я могу на вас положиться?
- Конечно, братец, - в голосе младшей сестрички не было и капли страха. - ни одна чёрная душонка к твоей долгожданной не полезет.
- Ну да. Второй такой, способной выдержать на своих плечах твоё самомнение.
Каил, просто не родится. Поэтому Амэлла для нас бесценна. - Лестра хитро усмехнулась, глядя на жизнерадостную сестрицу. Та подмигнула в ответ.
- Поговори мне ещё, домой отправлю с первым же обозом. Пусть Обертон тебя терпит, - рявкнул недовольно супруг.
Усадив меня на землю, предварительно расстелив на ней свой кафтан, он спешно отошёл.
- Что же вы княжна?! - Лестра. опустившись на колени рядом со мной, сжала моё запястье. - Дома плакать будем, а сейчас нам не до этого
- С тобой ведь тоже случилось что-то страшное когда-то? - дрожащим от слёз голосом поинтересовалась я
- Да, - она кивнула, - я была той ещё дрянью. В один не очень отвратительный день.
увидя свою подругу детства растерзанной неупокоенным, я пожелала своей младшей больной сестрёнке скорой смерти и ушла из дома, как я думала, к счастливому светлому будущему.
- Не верится, - прижав бусы к груди, я подобрала под себя немощные ноги, чтобы девушки их лишний раз не видели.
- Но именно так я и поступила, - пожав плечами, отмахнулась Лестра, - вышла на тракт и примкнула к группе таких же, как я, мечтающих бродяг, ищущих своё место.
А потом попала в плен к гуронам.
- Ужас, - шепнула я
- Нет, - она рассмеялась. - Нет, ужас был после. Я бы сказала, это было только начало. Нас отвели в лагерь, окружённый туманом. Вокруг толпились мертвяки. Но не тупые, как по лесам бродят, а рабы. В воздухе метались десятки светлых душ. У
них были такие лица... Мне до сих пор снится это место.
Лестра тяжело вздохнула и замолчала.
- Но тебя ведь спасли, - неуверенно пролепетала я, - значит, всё хорошо.
Горько улыбнувшись, девушка покачала головой.
- Нашу Лестру не спасли, - прошептала Эмбер. - Томмали, старшая сестра, нашла её тело в телеге с мёртвыми. Мы похоронили её и оплакали. Той Лестры, упрямой и колючей, больше нет. Осталась только могила.
Ничего не понимая, я переводила взгляд с одной сестры на другую.
- Как? - выдохнула я.
- Это не моё тело, - черноволосая девушка отвернулась, - бабки моей, будь она проклята Туманом. Сай помог, исцелил и омолодил. Но всё равно я немного старше сейчас.
- Но как?- я всё ещё не понимала.
- Я тень, как твоя сестра, - пояснила темноволосая девушка. - Я была такой же неприкаянной.
- Как Крисс? - выдохнула я. - Ты была мертва, как Крисс?
- Да, - Лестра кивнула.
- Но... - слова застревали на выходе, их перебивали эмоции. В моём сердце вспыхнула дикая надежда на чудо. - То есть Крисс можно вернуть?
- Никто не знает, - Лестра сочувственно покачала головой. - Мне подсказал отец, и тело было не совсем чужим. Родная кровь. Ты ведь не удумаешь отдать сестре своё тело?
Эта мысль мне показалась не столь ужасной. Я бы, не раздумывая, отдала тело сестре. Я пожила, а она нет.
Со стороны леса раздались нечеловеческие крики.
Обернувшись, мы увидели целую армию неупокоенных, надвигающуюся лавиной на нас. Над ними плотной стеной нависали чёрные, как сама тьма, тени.
- Ничего себе, Стужу мне под хвост! - странно выругалась Лестра. - Я их даже не ощущаю!
- Тьма скрыла, - шепнула перепугано Эмбер. - Так, Лестра, поднимаем Амэллу и к
Саю.
Но делать девушкам ничего не пришлось. К нам подскочил Алеш и, схватив меня на руки, метнулся к братьям Бессон. Опустив на землю, он без церемоний усадил рядом и сестёр, а сам встал в один ряд с вардами.
- Вот это мы прогулялись - шепнула Эм.
Глава 69
Словно во сне я смотрела, как на нас надвигается целая армия мёртвых. Их тела были в разной степени разложения. Некоторые умертвия, казалось, и вовсе только что из могил подняты. С них чёрными лоскутами свисала плоть. Кое-где проглядывались пожелтевшие кости. При этом жуткое войско рычало и скалилось беззубыми ртами.
Испытывая удушающий страх, я схватилась за руку Лестры, неосознанно прося у неё поддержку.
- Спокойно, Амэлла, - шепнула девушка, притягивая к себе младшую сестру. - С
нами два сильнейших варда севера. Если Каил не придушит их тьмой, то Сай выжжет светом. Наши мужчины непобедимы.
Она говорила уверенно, но я видела напряжение в глазах воинов.
Я видела, как сужается кольцо вокруг нас: мужчины закрывали все бреши между своими телами, чтобы не допустить к нам мертвяков. Я не могла этого не замечать.
Противников было слишком много.
Но в действительности меня волновали не умертвия, а огромные чёрные тени, что нависали над ними. Они будто кукловоды тянули к покойникам жирные блестящие нити тумана. Управляли ими, словно те марионетки. Хотя, скорее всего, именно ими неупокоенные бездушные мертвяки и являлись.
Вглядываясь в их черные искажённые гневом лица, я понимала, что это воплощения самого зла. Это и есть сущности тумана, его рабы. Покорные слуги,
