— По отдельности, — отозвалась Меровиг. — Начнется с алворига Конлета.
Я вздохнула и заставила себя разжать стиснутые кулаки. Зал был полупустым и мы были видны, как на ладони. Но я не боюсь, вовсе нет. Никто не заставлял алворига Конлета влезать во все это. Нет моей вины в том, что все его недальновидные интриги пошли прахом!
Внизу, в центре пустого пространства разгорелся портал, из которого вышел алвориг Конлет. Он выглядел устало, его одежда была несвежа. Откуда-то с нижних рядов раздался отчаянный женских всхлип:
— Муж мой!
Алвориг Конлет поклонился своей жене и спокойно произнес:
— Все хорошо. Я попытался и проиграл, так случается.
А у меня спине пробежал озноб. Он не раскаялся, он просто смирился с проигрышем.
— Он глуп, — выдохнула Меровиг. — Как же он глуп.
— Не скажи, — покачал головой Нейтан. — Он решил сохранить достоинство. Нет смысла лгать о раскаянии, если есть вероятность, что Круг Истины будет активирован. Ложь только усугубит его положение.
Тихий треск и я, переведя взгляд, увидела еще один портал. Он раскрылся в центре широкого прохода, ведущего от верхнего ряда кресел вниз, к Кругу Истины. Из портала вышел высокий широкоплечий мужчина. Я не видела его лица, только спину. Он, не оглядываясь спустился вниз и звучно произнес:
— Алвориг Конлет, Малый Совет Кальстора собрался здесь ради вас. Знаете ли вы, из-за чего это произошло?
— Да, алвориг Алсой, — поклонился алвориг Конлет.
«Алсой, Алсой… Хранитель Теней?!», я подалась вперед, жадно рассматривая практически легендарную личность.
— Хорошо. Поведайте Совету, как и когда вы приняли решение раскрыть магический потенциал вашей дочери?
В этот момент алвориг Конлет поднял голову и посмотрел прямо на меня.
— Я знал, что Маэлин не будет иметь магической силы еще до того, как она родилась, — спокойно произнес он. — Так случилось, что я совершил неблаговидный поступок, от которого пострадала юная квэнти. Ее мать, один из талантливых ритуалистов, отомстила мне. Я скован обетом молчания и не могу назвать имя проклявшей меня женщины. Так же я не могу назвать ее примет и я обязан уточнить, что, говоря, что она женщина, я, возможно, солгал.
Последняя фраза поставила меня в тупик, но бабушка пояснила:
— Я тоже таким пользуюсь. Это чтобы никто не мог вычислить пол ритуалиста. Он говорит, что это была женщина, а потом намекает, что мог быть и мужчина.
— И получается, что нам даже не известен пол мага, — выдохнула Нольвен. — Красиво.
— Что вы можете рассказать о проклятии? — спросил Хранитель Теней.
— Все мои дети будут рождены с запечатанным даром, все мои дети будут женского пола, — отчеканил алвориг Конлет.
— И вы решили не обращаться к Совету Магов.
— Я не мог!
— Вы не захотели смочь, — произнес кто-то из немногочисленных зрителей.
Алвориг Конлет промолчал.
— Вы решили бороться с проклятьем самостоятельно. Как?
Но прежде чем алвориг Конлет заговорил, пол под его ногами стал молочно-белым. Круг Истины активирован.
— Я знал, что есть кудесник, который помогает детям открыть магический потенциал, — он смотрел в пол. — Знал тех, кто воспользовался его услугами. Не был уверен, ибо никто не подтверждал. Но осторожные расспросы привели меня к алворигу Тенеану. И мы заключили взаимовыгодную сделку.
— Вы знали, что род Тенеанов проклят?
— Да, — скупо бросил алвориг Конлет.
— Вы знали, как именно будет снято проклятие с рода Тенеан?
— Нет, — скупо бросил он.
И пол под его ногами стал розоватым. Не красный, но и не белый, это значит…
— Вы имели некоторые подозрения? — уточнил Хранитель Теней.
— Да.
— Теперь вы знаете суть ритуала?
— Да.
— Расскажите, — приказал Хранитель Теней.
— Девушка, чей дар распечатан при помощи усовершенствованного концентратора, должна родить близнецов, чему способствует особый ритуал. Мальчики рождаются болезненными, им не пережить порог трехлетия. Женщина, ведомая любовью к своим детям, должна обратиться к Матери-Магии и попросить о милости. В обмен она добровольно отказывается от своей пробужденной магии, чтобы доказать, что ее намерения чисты.
Я прикрыла глаза. Как… Как больно. Как подло.
— Повторять через поколение, потому что проклятье Тальмелита неискоренимо, — закончил алвориг Конлет.
— Вы знали, что алвориг Тенеан проводит эксперименты на детях и что дети умирают?
— Нет.
Приоткрыв глаза, я увидела, что пол под ногами алворига Конлета светел. Что ж, это немного утешает.
— Вы предполагали это?
— Нет. Я был уверен, что все давно отработано.
Хранитель Теней задал еще несколько вопросов, после чего озвучил свое решение:
— Спорим, что с него просто возьмут кучу клятв? — шепнула Нольвен. — Никакого наказания не будет.
Я хотела возразить, а потом сникла. Если ритуал не запрещен, значит он разрешен. Если использование артефакта не запрещено, значит оно разрешено. А то, что он решил мою судьбу до моего рождения… Имел право, как глава рода. Он мог бы быть осужден только в том случае, если бы знал о жертвах и экспериментах над детьми.
И так оно и оказалось. Хранитель Теней опутал алворига Конлета десятком клятв и приказал ему в трехдневный срок покинуть Сагерт. Без права возвращения.
— Приведите Стевена Тенеана, — приказал Хранитель Теней.
Воспользовавшись заминкой, я перегнулась через Нольвен и спросила Меру:
— Почему для алворига Конлета был активирован Круг Истины?
— По его личному ходатайству, — тонко улыбнулась Меровиг. — Круг Истины к предполагаемому преступнику может быть применен в двух случаях — по решению Совета Магов, если есть достаточно веские причины, и по просьбе самого предполагаемого преступника.
В центре пустого пространства разгорелся портал, из которого вышагнул Стевен. Наглец выглядел так, будто его никто не задерживал — опрятная одежда, никакой бледности и кругов под глазами. Удивительное самообладание.
— Стевен Тенеан, Малый Совет Магов собрался здесь ради вас, — произнес Хранитель Теней ритуальную фразу.
Мой бывший жених поклонился, прижав руку к груди:
— Я готов отвечать.
— Знаете ли вы, по какой причине вы вызваны сюда?
— Нет, алвориг Алсой, мне это неизвестно.
Нольвен, сидевшая рядом со мной, гневно прошипела:
— Вот гырбова отрыжка. Неужели он сможет выкрутиться?
— Нет, — скупо произнесла я. — Мы здесь для того и находимся, чтобы он не ушел без подарков.
Хранитель Теней продолжил задавать Стевену вопросы:
— Знали ли вы, что именно ваши предки были среди тех, кто атаковал Тальмелита?
— Да.
— Знали ли вы, что на вас лежит проклятье?
— Нет, алвориг Алсой.
— Знали ли вы, что ваш отец проводил неодобренные Советом Магов ритуалы над чужими детьми?
— Нет, алвориг Алсой. Хочу заметить, что меня крайне возмущает этот момент. Если бы я только знал, — Тенеан скорбно вздохнул и покачал головой.
На ладони сидевшего рядом со мной Дрегарта вспыхнуло пламя. Кончиками пальцев я коснулась его запястья и магия, спрятавшись под кожей, притихла.
— Знали ли вы, по какой причине был заключен брачный договор между вами и Маэлин Конлет?
— Я не интересовался этим. Послушание — основа взаимоотношений в нашей семье. Отец указал на девушку, которая должна была стать моей женой, и я принял это.
Я остро поняла, что наступил переломный момент.
— Сейчас или никогда, — проронила бабушка.
У меня из головы вылетели все ритуальные фразы. А потому я просто встала и, выйдя в проход, пошла вниз. Я смотрела прямо перед собой и не позволяла себе отвлекаться на едва слышный шепоток, сопровождающий меня.
— Хранитель Теней, — я встала рядом с ним. — Позволено ли мне войти в активированный Круг Истины?
— Кто вы, юная квэнти?
— Маэлин Конлет.
Взгляд Стевена был полон ненависти. О, если бы взглядом можно было убивать…
— Алвориг Тенеан, сойдите с Круга Истины.
