помочь делом.
Напоив всех без исключения, магичка порталом шагнула в Лабард-и-Нар. Там, на крыше донжона, ее ждал отличный вид на гавань и на приближающиеся корабли. Оттуда, с самой высокой точки острова, она почувствует и увидит каждого мага. И сделает так, чтобы они не могли навредить.
Джерард мысленно попросил ее присмотреть за Дианой, а затем обернулся к людям. Оглядел свое войско.
Разномастное. Плохо подготовленное. И слабо вооруженное против флота Сальи. Ведь все эти годы он был уверен в неуязвимости острова, и это сыграло с ним злую шутку. Не стоило так полагаться на магию…
Но это его люди. Они доверились ему. И он отвечает за них. Он – последний из истинных правителей Аквилении. Пусть сейчас его владения простираются всего лишь на остров, но это его земля, его подданные. И он, как будущий король, должен показать им пример мужества. Вдохновить на подвиги. Пусть для свершения оных и придется отдать свои жизни.
Джерард прошел вдоль рядов. Защитники Последнего Приюта смотрели на него с надеждой. Они ждали. И он не мог их подвести.
Ди Лабард поднял руку, призывая к молчанию. Разговоры тотчас смолкли. Все взгляды устремились к нему.
А принц повернулся лицом к своим людям и спиной к войску захватчиков. Он не боялся подлого удара с моря. В этот момент он не ведал страха.
– Подданные мои, – произнес принц, и порыв ветра подхватил его голос, делая мощнее и громче. – Салья ди Нарде и его наемники захватили нашу страну. Они убили наших близких. Сожгли наши дома. Мы укрылись на этом острове, в Последнем Приюте. Нас много лет защищала темная магия, она позволяла залечить наши раны и скопить силы для ответного удара. Сейчас враг пришел в нашу бухту. А значит, настало время дать отпор. И пусть нас немного, но здесь я вижу истинных аквиленцев. Тех, кто не пожелал предать своего короля и свое отечество. Не захотел склониться перед проклятым захватчиком. Мы – аквиленцы! Мы защитники нашей земли! С нами сама Безымянная, и мы победим!
Последние слова Джерард уже выкрикивал, выбросив вверх сжатый кулак. В ответ раздавался одобрительный гул. Под конец его речи люди уже сами кричали и потрясали кулаками, обещая лечь костьми, но не пустить врага дальше берега.
В это время две женщины стояли на крыше донжона, напряженно вглядываясь в магическое окно. Изображение, передаваемое в этом “окне”, отдалилось. Риналия опустила руки и тихо произнесла:
– Ему удалось.
– Что “удалось”? – переспросила Диана.
“Кино”, которое магичка развернула перед ней прямо в воздухе, поразило яркостью красок и образов. А звуки были настолько четкими, будто люди, стоящие на берегу, находились всего в нескольких метрах.
– Он сумел вселить в них уверенность в своих силах, – ответила Риналия. – В нашей ситуации это уже половина победы.
– Но их все равно очень мало, – прошептала Диана, опуская взгляд вниз.
Она боялась. Впервые в жизни боялась не за себя, а за Джерарда и их ребенка. Сердце отчаянно билось, перед глазами стоял туман.
Отсюда, с донжона, было хорошо видно, как приближаются вражеские корабли. А еще – суетливые передвижения черных точек на оборонительном валу. На таком расстоянии защитники острова казались муравьями. Но Диана не глазами – сердцем безошибочно отыскала среди них Джерарда.
Крошечная фигурка отличалась от других: принц был в белой рубахе и белых бриджах. Диана приблизилась к самому краю и вытянула шею, чтобы лучше видеть его. Хотя на таком расстоянии это было бессмысленно.
И в этот момент за спиной Джерарда что-то сверкнуло.
Охнув, Диана резко подалась вперед. Ее качнуло, перед глазами все поплыло.
– Осторожнее! – прикрикнула Риналия, цепко хватая ее за руку, и оттолкнула назад. Сердито велела: – Стой подальше! Мне нужно сосредоточиться, чтобы защитить твоего принца от выстрела в спину.
Наверное, именно в этот момент до Дианы дошло, что все происходит по-настоящему. Что вот-вот начнется сражение, где люди будут убивать друг друга. И она сама может погибнуть.
А Джерард там, на берегу, в самой гуще…
Впрочем, вскоре этим мыслям не осталось места в ее голове, потому что их заглушили пушки. Корабельные снаряды не могли долететь до стен замка, они собирали кровавую жатву на берегу. Но и с острова летели ядра, разбивая в щепу палубы, мачты, срывая паруса.
Нескольким кораблям все же удалось пристать к берегу. Завязалась рукопашная. А грохот пушек сменили звон металла, крики боли и ярости.
Диана ощутила боль в пальцах и с удивлением поняла, что впилась ими в камни стены. Собственная беспомощность угнетала. Джерард там, внизу, сражается не на жизнь, а на смерть. А она ничем не может ему помочь. Только стоять тут и смотреть.
Порыв ветра взметнул подол и растрепал волосы. Диана подняла взгляд над морем и ахнула.
Над двумя дальними кораблями, которые и не пытались подойти к берегу, формировалась огромная черная туча. Она разрасталась в сторону гавани, угрожая поглотить Последний Приют. И даже не разбираясь в магии, Диана угадала ее магическую природу.
– Ну вот и началось, – рядом зло усмехнулась магичка.
Она размяла пальцы, будто пианист перед ответственным выступлением. Затем вытянула руки вперед и вскинула вверх.
Глаза Риналии заполнились тьмой. К ее хрупкой фигуре со всех сторон начала стягиваться мощная сила. Ужасающая и холодная, не знающая пощады. Она крепла с каждым вздохом, каждым ударом сердца, заставляя вибрировать воздух и недовольно гудеть саму башню.
Диана тоже почувствовала эту силу. На ее глазах Рушка что-то забормотала, быстро, отрывисто, непонятно. При этом руки волшебницы двигались, будто формируя невидимый шар. А затем она резким движением выбросила их вперед.
Время словно застыло. Диана перестала дышать. Ее сердце отсчитывало десятые доли секунды. А затем, когда воздуха стало уже не хватать, над морем раздался грохот.
Он был такой силы, что даже башня под ногами содрогнулась до самого основания.
Пошатнувшись, Диана ухватилась за выступ стены. Затем глянула в сторону флота.
Тучу разметало над морем, а два корабля, над которыми она созревала, теперь затягивало в огромный водоворот. Оттуда неслись вопли отчаяния, но они были слишком слабы. И вскоре окончательно растворились в пучине.
На горизонте показались черно-красные точки. Они быстро увеличивались, превращаясь в трехмачтовые линейные корабли, ощерившиеся пушками. И над каждым будто пылало маленькое золотистое солнце.
– Что это? – Диана с тревогой
