я, разглядывая стража. Он какой-то… Не такой. Это касается его внешнего вида — он слишком загорелый для дождливого Хельбтаура, и его поведения — мужчина взволнован, в глазах застыл страх, длинные пальцы сжимают огнестрел, словно пытаясь найти в нем опору.
— Это лучшее решение для вас. Уезжайте домой. Прямо сейчас.
Заторможено кивнув, я покинула балкон, отправившись на поиски лестницы. На это потребовалось много времени. Вереницы коридоров с многочисленным поворотами, тупиками и нишами осложняли поиск. Дворец воистину роскошный. Повсюду золото, лепнина, картины в золотых рамах и статуэтки на постаментах, гобелены с изображениями королей, битв, сцен из Священного писания Кристрафана (аналог нашей библии) и сказок.
Но мне некогда любоваться. Я просто хожу туда-сюда, а в голове одна мысль: «Кто так строит?!». Мне хочется пристрелить архитектора. Это ведь ужасный ужас!
Прошло, наверное, минут десять, пока я искала лестницу. И нашла! Нашла, поднялась и…
— Куда вы? — вопросительно изогнул бровь стражник. Он и его напарник дежурят прямо у прохода на четвертый этаж.
— Прогуливаюсь, — отвечаю я, уже понимая, что план рушится. Костюм я не сняла, так как боялась встретить гостей. Будет слишком подозрительно увидеть незнакомку в черном с маской на глазах и поясом со странными штуками. Я рассчитывала сделать это ближе к сокровищнице. Стражники узнали меня, а это огромный минус.
— Вам сюда нельзя. Для гостей доступны первые три этажа. — Объяснил мужчина. — Пожалуйста, вернитесь назад.
— Конечно. — Кивнула я. — Простите за беспокойство. Я не знала.
Хорошо. Без паники, Дакота. В таком огромном здании должно быть несколько лестниц. Найду другие, усыплю стражников и все-таки доберусь до кристалла!
Мои догадки подтвердились. Вторую лестницу я нашла минут через пятнадцать. Ради этого мне пришлось обойти добрую половину третьего этажа.
Прислушавшись, я поняла, что и на этом проходе стоит охрана. Вздохнув, я тихо открыла сумочку и разорвала тонкую нить, которой зашила дыру в прокладке. Там хранится пузырек с зельем сна. Он-то мне и нужен…
— Ох! Леди Эверджин! — раздалось за спиной.
Черт! Черт! Черт! Да чтоб вас всех!..
Обернувшись, я встретилась глазами с принцессой Галатрисс. Девушка, которой на вид лет пятнадцать, приветливо улыбалась мне. За ней стояло четыре леди. Полагаю, это её фрейлины.
— Мне очень понравилось ваше выступление.
— Ваше Высочество, — я поклонилась. — Мне очень приятно слышать похвалу от вас. Это греет душу.
— Бросьте. Не нужно кланяться. Я не люблю все это. Даже балы не люблю. У меня от них начинает болеть голова.
Сверху спустились стражники. Они молча поглядели на нас и вернулись на места. Ну вот, теперь и они узнали меня. Что за день такой?
Принцесса, верно, искала свободный уши, на которые можно присесть. Что ж… Она их нашла. Девушка рассказывала об утомительной жизни при дворе, о том, что у неё совсем нет подруг. Потом она пожаловалась на требовательную мать, которая заставляя её учиться.
— Мне ведь это совсем не к чему! Я ведь не смогу выйти замуж, если буду умной. Мужчинам совсем не нравятся зануды.
Я не стала объяснять ей, что "зануда" и "умная женщина" не есть равные понятия. Мне хотелась как можно скорее отделаться от её общества. Нудного общества, нужно признать.
— Вот то и дело вы! У вас что ни день — приключение. Ведь так?
Ага… Так… Каждый день по лезвию хожу, ещё и пританцовывать умудряюсь.
— Моя жизнь ничуть не лучше вашей, принцесса. Не печальтесь, все будет хорошо.
Она отмахнулась и продолжила говорить. Говорила и говорила, говорила и говорила… Уберите её, кто-нибудь! Ну пожалуйста!
— Я вас утомила, — сказала наконец, выждав мгновение тишины. Это было крайне сложно — рот принцессы практически не закрывался. Даже фрейлины начали закатывать глаза от её бесконечной болтовни. — У вас болит голова. Вам нужно отдохнуть.
— Ой, да ладно! Я могу потерпеть.
— Но вы так прекрасны. Я не хочу, чтобы из-за меня увядала ваша божественная красота.
На деле принцесса далеко не красавица. Миленькая серая мышка. В ней нет чего-то сильно привлекательного, уникального. Она… Простая. Но сама Галатрисс так не считает. Конечно нет! Ведь принцесса уверена в том, что она — эталон. Так пусть этот эталон идёт к себе в комнату и спит.
— От мигрени страдает красота? — удивилась девушка.
— Конечно! Как и от любой другой болезни. Вам нужно немедленно принять лекарство и немного поспать. Тогда ничего не случится.
Галатрисс кивнула, соглашаясь со мной. Она попрощалась и поспешила в свои покои.
Фух…
Какой кашмар! Сколько же времени я на неё убила!!!
Первые две лестницы накрылись медным тазом. Я отправилась на поиски ещё одной. Но не успела даже свернуть в коридор, как из него вышли несколько стражей. Один из них приказал мне вернуться вниз.
— Проводите юную леди, видимо, она заблудилась.
— Нет-нет, я сама могу вернуться! — запротестовала, хватаясь за призрачную надежду на успех.
— А я настаиваю. — Сказал стражник, кивнув двум парням. Те переглянулись и сделали шаг ко мне.
— Спасибо… — протянула я, сокрушенно вздохнув.
Я сейчас завою от досады!
По итогу меня вывели к лестнице на второй этаж. Я спустилась и обернулась на стражей. Те остались дежурить на проходе. Видимо, гостям теперь и на третий этаж нельзя…
Фыркнув, я зашла в какую-то картинную галерею и принялась разглядывать пейзажи и натюрморты. Нет, я вовсе не ценитель живописного искусства. Я банально не могу оценить мастерство художника. Но смотреть приятно. Это успокаивает.
Все идёт совершенно не по плану. Будто сами небеса не хотят, чтобы я воровала этот кристалл.
Перехотят! Я все равно доберусь до него, нужно лишь придумать как.
Пока я стояла и смотрела на странный продолговатый фрукт, отдаленно напоминающий банан, снизу раздался грохот и приглушенные крики.
Фейерверки? Огненное шоу? Что это?
Во всяком случае что-то интересно. Придумывать план можно и внизу, среди гостей. Именно с такими мыслями я направилась к выходу из галереи, как вдруг услышала звон оружия и крик, полный боли совсем неподалеку.
Стало ясно, что шум — не последствие развлекательной программы.
Я вжалась в стену. Благо, галерея тускло освещалась, потому мрак легко спрятал меня.
— Вы проверьте весь второй этаж. Стражей убивать на месте, буржуев тоже. На вас третий этаж, четвертый на вас, а я, Шон, Ровье и остальные проверим пятый. Найдете принцессу — сообщать
