- Вы не можете этого сделать. – Дарси сжала кулаки. - Нельзя обратить кого-либо, не убив его сначала.
- Это твой довод?
Она яростно продолжила:
- Это убийство. Разве вы не считаете, что это несколько не… этично, даже для телевидения?
Слай пожал плечами:
- Но только представь, какие будут рейтинги.
Остин встал перед камерой:
- Я хочу заявить при свидетелях, что против убийства. Тем более, если убивать будут меня.
Принцесса Джоанна махнула рукой:
- Успокойся, юноша. Мы не собираемся тебя убивать.
- Нет, - Мария Консуэла сжала свои четки, - это грех.
Леди Памела замотала головой:
- Нам не так сильно нужен мастер.
- Нет, нужен! – Роберто выпрыгнул вперед. – Вам нужен я!
- Заткнись, - прошипела Ванда.
- Да вам вообще не нужен мастер, – сказал Остин. - Вам просто нужна некоторая финансовая поддержка, чтобы стать на ноги, - он положил чек дамам на колени.
- О, Боже! – вскрикнула Кора Ли. – Столько денег. Что мы будем с ними делать?
- Я… Я думаю, нам надо начать собственное дело, - предложила леди Памела.
Ванда ухмыльнулась:
- Давайте откроем собственный клуб. С Вампами-танцорами.
Женщины вскочили на ноги и одновременно заговорили. Смеясь, они направились к двери с чеком наперевес.
- Подождите! – закричал им вслед Роберто. - Вернитесь с моими деньгами!
Смех дам можно было слышать из-за двери. Мэгги схватила Остина за руку и вывела его из комнаты. Дарси вздохнула от облегчения, что он в безопасности.
Слай повернулся к ней:
- Ты безумная сука!
Она вздрогнула. Кошмар еще не закончился.
- Эй, - Грегори схватил Слая за руку. - Не разговаривай с ней в таком тоне!
Слай вырвал руку из захвата:
- Посмотри, что она наделала. У нас нет победителя. Женщины сбежали с деньгами. Все это сущая катастрофа.
- Я не согласна, - Дарси вздернула подбородок. – Это больше похоже на чудесную трансформацию. Женщины раньше верили, что не выживут без мастера. Они застыли в прошлом, были скованы страхом и неуверенностью. Но расцвели прямо на глазах. Теперь они сильные, независимые, умные... Им не нужен мастер.
Слай фыркнул:
- И ты думаешь, это хорошо? Каждый мужчина-Вамп в мире будет тебя ненавидеть.
- Я ее не ненавижу, – сказал Грегори.
- Ты идиот, - фыркнул Слай. – Как у нас может быть конкурс на самого сексуального мужчину в мире без победителя?
- Адам - победитель, - настаивала Дарси.
- Он смертный! – прошипел Слай. - Ты оскорбила весь вампирский мир.
Дарси расправила плечи:
- Когда женщины захотели пойти за мечтой, Адам поддержал их. Это делает его самым сексуальным мужчиной на Земле.
- Ты тоже идиотка, вы оба уволены.
- Ну и до свидания, - Грегори протянул Дарси руку. Она подняла подбородок, чтобы с честью покинуть комнату.
- Ты была великолепна, - прошептал Грегори, пока они пересекали холл.
- Я обречена, - она остановилась и затряслась всем телом. - Я потеряла Остина. Осталась без работы. И весь вампирский мир будет меня ненавидеть.
- Но только не твои друзья, - Грегори похлопал ее по спине, - и думаю, ты будешь удивлена, когда узнаешь, сколько их у тебя.
Она глубоко вздохнула:
- Надеюсь, ты прав.
- Спасибо, что… не напали на меня, – сказал Остин дамам.
Кора Ли захихикала:
- Спасибо за все эти деньги.
- Вы действительно хотите открыть клуб с мужчинами-стриптизерами? – спросил Остин. – Для вампиров?
- Да, - Рассмеялась Ванда, - думаю, мы должны его назвать «Озабоченные Дьяволы». – Она окинула его взглядом. - Тебе нужна работа, милашка?
- Я не настолько в отчаянии, - но скоро будет, особенно, если Шон Веллан занесет его в черный список. Входная дверь распахнулась, и вошла Корки Курант со своей командой. - Мне пора идти, - Остин кивнул дамам. - Удачи вам.
Он побежал вверх по лестнице, чтобы забрать сумки из комнаты.
- Подожди-ка, - догнала его Мэгги. - Не думаю, что ты можешь уйти просто так. Ты все знаешь о нашем мире.
- Я никому не скажу.
- Я могла бы попробовать стереть твою память, - предложила Мэгги, - но не уверена, что ты хочешь забыть Дарси.
У одного вампира не хватит сил, чтобы стереть его память. А жаль. Это было бы таким облегчением. Ни воспоминаний. Ни боли. Но эти воспоминания были бесценны, чтобы их выбрасывать, не важно, сколько боли они причиняли.
- Да, не хочу.
- Понимаю, - Мэгги нахмурилась, шагая рядом с ним. - Мне жаль, что у вас не сложилось.
- Мне тоже, - он открыл дверь в свою комнату. - Обидно, что из-за меня она потеряла работу. Передашь ей это? И скажи, что я желаю ей длинной и счастливой… жизни.
Мэгги кивнула:
- Уверена, что тебе она желает того же.
Несколько минут спустя Остин спустил багаж по черной лестнице. Когда он дошел до первого этажа, то увидел ярко освещенное фойе. Корки была занята – она брала интервью у дам из гарема.
Остин заметил, что Дарси стоит в стороне. Она повернулась и взглянула на него. Он взмахнул рукой на прощание. Девушка сделала то же самое.
Вот и все. Никакого последнего поцелуя или объятия. Вздохнув, он направился к лифту для слуг на кухню. Никаких последних заверений в вечной любви. Ни пролитых слез над любовью, которой не суждено случиться. Остин ощущал только дикую боль в груди, когда уходил в темноту ночи.
Днем позже Остин понял, что будет жить.
К тому же надо расплатиться по счетам. Он подумывал о переходе в правоохранительные органы, но раскрытие преступлений, совершенных людьми, его давно не привлекало. Ему хотелось пресекать правонарушения мертвяков.
Чтобы выкинуть из головы мысли о Дарси, Остин временно устроился в строительную компанию. Работа выматывала так, что по ночам он спал без задних ног. Проработав неделю, в субботу он взял отгул.
Остин сидел на кушетке, пил пиво и размышлял, что делать со своей жизнью дальше. Он связался с некоторыми из своих старых знакомых по Восточной Европе и подумывал о возвращении. Он знает языки, и там тоже есть плохие вампиры. Но Остину не хотелось покидать Нью-Йорк.
Тут жила Дарси. Он хотел быть рядом на случай, если понадобится ей.
Кого он обманывал? У нее много друзей, в нем она не нуждалась. Его взгляд упал на коробку, в которой теперь находились видеокассеты с ее репортажами. Надо их вернуть. Освободиться от Дарси.
Остин поставил бутылку с пивом на кофейный столик. Только сначала он пересмотрит все кассеты еще раз.
Последняя дань Дарси. Остин расставил кассеты в хронологическом порядке и зарядил одну в видеомагнитофон. Первый час просмотра он улыбался. На второй ему хотелось плакать. К вечеру он дошел до последней кассеты. Остин растянулся на кушетке, полностью погруженный в депрессию, на кофейном столике лежал последний кусок давно остывшей пиццы.
