– Улетят, – усмехнулся Лис. – Ты летать-то умеешь?!
– Ну, чего ты к парню прицепился? – укоризненно встряла Ринда. – Можно подумать, ты у нас летающий.
– Он любимец демонов, – резонно заметила Аки, прислушиваясь, что там творится за частоколом терема. – Его они будут спасать всегда. И прлосить не надо.
– А за Бруиндарчиком мы присмотрим, – раздражённо отрезала Ринда. – Ну, почтенный Ашбек, что дальше? Приказывай.
– Да уж, давайте, наконец, что-то делать, – нетерпеливо потребовала Таюли. – Можно подумать, у нас не война, а праздник намечается. Стоим тут…
– Топайте за мной, – вздохнув, перебил её Лис.
Развернулся и вошёл в терем. Дождавшись остальных, заложил оба толстых дубовых засова, обитых, как и дверь, железом – Бруиндар вовсю помогал, демонстрируя, что лишние мужские руки никогда не лишние. Он даже вознамерился натаскать к дверям побольше тяжёлой мебели, но Лис остановил неумеренного в обороне мальчишку. Дескать, им тут насмерть не стоять, так зачем попусту пупок надрывать. А вот на крышу следует попасть скорей, пока тут всё без них не началось и не закончилось. Ждать Раанов, конечно, дело важное. Но когда те явятся, неизвестно – ворчал почтенный Ашбек, поднимаясь по лестнице.
Прямиком на двускатную крышу, где сердце Таюли панически ёкнуло и отказалось биться, едва её вытащили с чердака наружу. Тут уж её демоны не выдержали и вылезли спасать свою Трёхликую, пока та не скатилась с крытой дранкой горы, не ухнула вниз и не испортилась. ЗУ схватил её и засадил на самую маковку крыши: на толстенное бревно, венчающее терем. ДЭГ закинул туда же Лиса, а потом и Аки. ОТ пристроил к ним Ринду с Бруиндаром. Никогда ещё эту крышу не засиживали такие жирные ощипанные вороны – шутила Ринда, любуясь, как чётко и слаженно растекаются по улочкам захватчики.
– И на что надеются? – задумчиво поинтересовалась Таюли, пытаясь вникнуть в невникаемое: в мужские военные планы. – Столько времени прошло, как их увидали. За это время можно всё королевство в лесу спрятать.
– Отсюда все дороги расходятся, – сухо пояснила Ринда, утратив желание шутить. – По всему королевству. И дальше к нам в Лонтферд.
По всей видимости, её это здорово тревожило. В Двуликую-то она оборотилась, но лонтом быть не перестала. Где-то там, на западе у неё сестрёнки, о которых Ринда рассказывала с неподдельной теплотой. И с которыми, было, распрощалась на всю оставшуюся жизнь. Теперь же всю эту самую жизнь намеревалась быть их защитой и опорой.
– А где, интересно, король? – вспомнила Таюли, разглядывая воинов, которые заметили на крыше терема «жирных ощипанных ворон» и бросились их заграбастать.
Такое чувство, что нарочно первым делом явились сюда. Будто знали, где расположено сердце города. Наверняка бывали тут раньше – дошло до неё печальное, но единственно верное обстоятельство.
– В лесу, – пожал плечами Лис, напряжённо наблюдая за морем. – Там у них своя тактика. Когда у тебя слишком мало людей, но слишком много леса, воевать в чистом поле полный бред. Чтоб мне пусто было, – прошептал он вдруг, вытягивая шею.
Таюли оторвала взгляд от имперцев, слипшихся в плотную щетинистую кучу, что осторожно пробиралась по двору в поисках засады. Она глянула на просвечивающий сквозь деревья берег: там из воды одна за другой вылетали мощные белые фигуры и приземлялись в брызгах разлетающихся камней. А затем принимались раздуваться, распускаться белоснежными цветками в лепестках развевающейся гривы, длинных ледяных игл, когтей и клыков.
– Красиво, – выдохнул Лис, в порыве восторга едва не сверзившись вниз.
– Думаешь? – с сомненьем переспросила Таюли, едва ЗУ ловко вернул его на место.
А затем ринулся вниз хапнуть свою первую добычу, пока ЭТИ не сожрали всё без него.
Над берегом же росло, распухало, клубилось громадное снежное облако. Из него во все стороны выстреливали морозные щупальца, хватающие голосящих разбегающихся работорговцев, что ожидали своей очереди проникновения в захваченный город.
– А я думал: первым будет Дэгран, – озадаченно заметил Лис, когда на улицу, ведущую с берега, выпрыгнул первый оборотень, снеся разом пару десятков занявших оборону воинов. – Ринда, это, случайно, не твой муженёк?
– Думаешь, я его узнаю в этой образине? – съехидничала та.
– В ней Рааны все одинаковые, – поддакнула Таюли. – Я же их видела на пристани в Заанантаке. Правда, Дэграна сразу… как-то почуяла, а не узнала. Но тогда он был гораздо ближе ко мне. А этот…
– Сейчас станет ближе некуда, – усмехнулась Ринда, пристально наблюдая за гигантским оборотнем, в несколько прыжков поднявшимся по улочке к частоколу терема.
– Слава Создателю, они вовремя, – с нескрываемым облегчением выдохнул Лис. – А то бы вы тут наделали дел.
– Ещё наделают, – предрекла Аки, бесстрастно изучая повадки демона.
Отрана в таком виде ей лицезреть довелось. Но лишь вытаскивающим из моря подругу, а не сражающимся с ней. Тут же Рааны покажут себя во всей красе – поняла Таюли, что так заинтересовало маленького воина с далёких островов. Не поняла только, зачем это Аки нужно. С ними однажды предполагает повоевать или против них?
– Мама рассказывала сказки про Рааньяров, – с придыханием прошептал Бруиндар. – Потихоньку от отца. Она их разок видала в детстве. Я их представлял себе… что они…
– А на деле оказались страшней? – обнял парня за плечи сидящий рядом Лис.
– Ещё как страшней, – признался тот. – Это ж такая силища, дядька Лис. Такая… А меня демоны не сожрут?
– Не сожрлут, – мрачно успокоила Аки, чем напугала его ещё больше.
ЗУ, тем временем, уже выплюнул последний огрызок и вспорхнул на крышу, затаившись на шее Трёхликой тонюсеньким червячком. Однако совсем не спрятался, чем в очередной раз удивил. Таюли давно поняла, что она стала для демонов некоей точкой… соприкосновения, что ли. Чем-то вроде места, где они способны переносить друг друга без прежней оголтелой ненависти.
Ладно ДЭГ: они с ЗУ живут, так сказать, под одной крышей. Но и ОТ давным-давно не тревожит соседство исконного врага. Они держатся на расстоянии и это понятно: объятья им противопоказаны. А то, как она однажды пошутила, от обоих останется лишь облачко пара. А от неё и вовсе мокрое место. И, тем не менее, сейчас все три демона поспешно восстанавливают силы бок о бок. И только появление другого Раана спугнуло ЗУ – ДЭГ же с ОТ потянулись к нему навстречу, когда громадная ощетинившаяся махина перемахнула частокол.
Перемахнула и без видимых усилий заскочила на край крыши. Вонзила в неё когти длиной в локоть, пробившие деревянную дранку. Замерев по-звериному на корточках, оборотень медленно обвел пустодырым взглядом Трёхликую. Задержал его на едва заметных дырах, вокруг которых расплылись не до конца выполощенные морем кровавые пятна. Он оскалился, выпустив из провалов глазниц два синих языка пламени.
– Со мной всё в порядке, – поспешила его заверить Таюли. – Лис, подтверди.
Ей вдруг захотелось проверить: случайно или же неспроста ему подчиняются и ЗУ, и ДЭГ с ОТ? Не говоря уже о быке Раанов, который тоже весьма не прост.
– Что с ней будет? – нехотя проворчал Лис, кивнув оборотню. – Хотя каюсь: опять не доглядел за этой паршивкой. Вечно лезет, куда не просят. А теперь ещё и подругу нашла такую же заразу. Я им что, нянька?! – вдруг от души рассердился он.
И тут оборотень склонил перед брюзжащим Лисом голову. Насколько смог при такой-то бычьей шее. Но задержал её склонённой, выказывая почтение незнакомцу, которого он, казалось, знал.
– Слава Создателю, вы явились, – продолжил ворчать почтенный Ашбек под ироничным взглядом Ринды, одобрительным Аки, обалдевшем Бруиндара и виноватым Таюли. – А то я что-то подустал за них бояться. Это ж, какое сердце выдержит? А я не железный.
Глазницы оборотня вновь полыхнули синим пламенем. Он кивнул, подтверждая, что почтенный Ашбек услышан. И вот-вот будет спасён от такой неспокойной доли: пасти неуёмных Двуликих, пастухи которых на подходе. Затем он спорхнул на землю пёрышком и занялся обидчиками Трёхликой, что в ужасе набивались в брошенные дома и прочие постройки.
