Глава 32
– Знаешь, я думаю, что это сам Эгуаран, – выдала свой вердикт Таюли, пытаясь выкрутить из каменного кулака Лиса ноющую руку. – Я, конечно, не вижу Раанов насквозь. Но с виду он кажется самым большим.
– Пожалуй, – присмотревшись к разлетающимся по городку оборотням, согласился Лис. – А как у них обстоят дела с выбором вожаков? Кто шире, тот и король? Вон, кстати, и женишок твой пожаловал.
– Где? – закрутила головой Таюли.
По всему городу – куда доставал взгляд – то тут, то там мелькали белые вздыбленные тела оборотней. Даже издалека было видать: демоны вовсе не вырезали всех подряд, они восполняли огромную потерю сил, что щедро тратили, торопясь защитить своих Двуликих. Как не крути, почти четверть материка обогнули.
– Во-он там. Слева. Где два оборотня потрошат двухэтажный терем. Видишь? Оттуда как раз вылетел первый имперец. Второй, третий…
– Дэгран, – мявкнула Таюли, почуяв, наконец-то, своего Раана. – Подожди, – спохватилась она. – А ты как узнал, что это он?
– А кто его знает, – пожал плечами Лис. – Тоже как-то его чувствую. Загадка природы.
– Отрлан, – ткнула куда-то пальчиком Аки.
– Угу, – хмыкнула Ринда, не сводя глаз с Раана, который бросил охоту и неторопливо доскакал до усеянного телами подворья под их ногами.
– Теперь держись крепче, – ехидно сощурился на Двуликую почтенный Ашбек. – Сейчас свататься сюда полезет. Только ты с крыши от счастья не рухни.
– Поздновато для сватовства, – ответила ему тем же ехидством Ринда. – Не находишь? Иль тебя не посвятили в тонкости сего ритуала? Ну, так только заикнись, обскажу во всех подробностях да красках. Обсмакую.
– Фу, бесстыдница, – деланно поморщился Лис. – Нагляднейший пример того, как тут воспитывают высокородных девиц. Страшно представить, что творят низкородные.
– Тоже самое, мой друг, – задумчиво следила за любимым Ринда. – То же самое.
Отран взлетел на крышу, уселся по-собачьи на краю и глухо рыкнул. ДЭГ и ОТ, уползшие отдыхать после сытного обеда, снова высунулись из подруг. И вяло затрепетали тощими отростками. Раан же прямо так на карачках подполз к Ринде. Уставился ей в лицо пустыми провалами глазниц, на дне которых помаргивал синевой огонь.
– Со мной всё в порядке, – завороженно пролепетала Двуликая и пожаловалась: – Не выспалась. Всю ночь в море полоскались.
Оборотень фыркнул, выпустив в теплеющий на глазах воздух летнего утра морозное облако. Протянул к ней лапищу – ничуть не тоньше самой Двуликой. Кончиком когтя – способного проткнуть её насквозь и выйти со спины – коснулся щеки Ринды. Та моментально покрылась изморозью, ручейки которой расползались по всему лицу и шее.
– Не рласпускай рлуки! – поёжилась сидящая рядом Аки.
Она отъехала на попе в сторонку, наткнувшись на окаменевшего Бруиндара. Тот прирос к венцу с выпученными глазами и распахнутым, как у рыбы, шлёпающим ртом: втроём не сдвинуть. Аки соскользнула с венца и попыталась съехать вниз по дранке. Оборотень протянул к ней лапу, намереваясь помочь. Аки безотчётно лягнула его. Взвизгнула, ожёгшись о ледяную стужу, и по-обезьяньи ловко поползла прочь, мучительно постанывая:
– Прлидурлок!
Ринда даже не заметила её страданий: не могла отвести взгляда от пылающих глазниц Раана. Застыла и чуть заметно улыбалась.
– Точно придурок, – раздражённо поддержал чучелку Лис. – Ты мне из неё ещё сосульку сотвори. Чтобы скатилась с крыши и разбилась к демонам. Думай, прежде чем лапами размахивать.
Оборотень поворотил к нему свою гривастую башку и медленно склонил её – точь в точь, как предшественник.
– Не ругай его, – отнюдь не шутейно обиделась Ринда, обхватив протянутый к ней коготь руками. – Он же не нарочно.
– А у вас всё не нарочно, – проворчал Лис и тоже поёжился.
Рядом с оборотнем ощутимо похолодало.
– Отран, шёл бы ты отсюда, – строго повелел почтенный Ашбек. – Или прими человеческий облик. А то я и сам сейчас в сосульку превращусь.
Раан без возражений отполз подальше. Зато частокол перемахнул второй страхолюд и тут же взбежал по стене. Рассиживаться на краю ската не стал, тотчас метнувшись к Трёхликой.
– Дэгран! – уже в голос завопил почтенный Ашбек, перевалившись за венец крыши. – Вы убить меня решили?!
Таюли охнула и обернулась к Бруиндару – парень спасался бегством. Полз по скату к чучелке, стуча зубами то ли от холода, то ли от переизбытка впечатлений. Новоприбывший оборотень послушно стёк на край крыши: теперь там возвышались два огромных сугроба, утыканных ледяными сосульками. В начале лета. Со стороны кто глянет, решит, что свихнулся.
– Привет, Дэгран, – уже совершенно спокойно поприветствовал из-за венца Лис, получил в ответ кивок и отчитался: – С Трёхликой всё в порядке. Правда, мы тут по пути к тебе сделали небольшой крюк. Сам понимаешь: сбежали от Челии. Высокочтимая Таилия нам помогла, чтобы, значит, не попрать твои права. Зато, как видишь, мы очень постарались не пропустить историю, в которую можно влипнуть. Но, сам понимаешь: наставлять твою Трёхликую и вечно хватать её за подол две большие разницы.
Дэгран снова кивнул и обрушился вниз снежной лавиной – Отран за ним. Окинув взглядом подворье с чужими объедками – хотя как сказать, если пировали те же ОТ и ДЭГ – оборотни унеслись снежным вихрем, пока в городе без них всё не порасхватали.
– Что-то я себе уже всю задницу отсидела, – завозилась Таюли, оскальзываясь пятками по начинающей оттаивать дранке. – Слушай, Лис, может ЗУ позвать? Чтобы тебя согрел.
– А он вылезет? – скептически усмехнулся тот, растирая подмёрзшие щёки.
– Пожалуй, не вылезет, – со вздохом признала его правоту Трёхликая. – Совсем запугали маленького эти крокодилы.
– Непохожи, – авторитетно оценил Лис, взбираясь обратно на венец. – Я видал тех крокодилов на юге Империи. Обычные ящерицы, только здоровые.
– Ты не умничай, – очнувшись от любовного трепета, всполошилась Ринда. – Ты у нас южный цветик. Как бы мы тебя невзначай не переморозили.
– Спохватилась! – с дурашливым восторгом всплеснул руками почтенный Ашбек. – Может, теперь вспомнишь о любимой подружке?
– Аки? – удивилась Двуликая, крутя головой, и недовольно поморщилась: – Лис! Тебя-то куда несёт?
Почтенный Ашбек выругался с неповторимым злобным отчаянием. Оторвал задницу от венца и с кряхтением пополз вниз по скату, отчаянно цепляясь за каждую щель. А над венцом вырос очередной сугроб с синими факелами вместо глаз. Таюли даже не почувствовала, как незнакомый оборотень вскочил на крышу с другой стороны терема дабы полюбопытствовать на новых Двуликих.
– Ой, не надо! – взвизгнула она, когда ноги Лиса поехали вниз, не найдя опоры.
ДЭГ с ОТ вылезли на выручку одновременно. Однако незнакомец успел первым: перемахнул венец, сгрёб в охапку Лиса – который в его лапах выглядел сущим ребёнком – и сиганул с крыши. Затем осторожно поставил на землю невезучего наставника Двуликих и смылся укреплять здоровье, пошатнувшееся во время стремительного заплыва в Дукреб.
– Даже не знаю, что сказать, почтенный Ашбек, – расписалась в бессилии Ринда, мягко опускаясь рядом. – Я-то по скудости своей скромности полагала себя средоточением всех помыслов демонов. Но ты вызываешь в них прямо-таки выдающийся интерес. Человечище, полный недюжинного ума и неописуемых таинств.
Шлёп! И получившая по заднице насмешница кузнечиком отскочила от наставника, едко хихикая. ОТ, опускающий на землю Аки, не поспешил наказывать обидчика Двуликой.
– А я молчу! – поспешила предупредить возможные кары Таюли.
Отмахнулась от спустившего её ДЭГ и отправила его за Бруиндаром.
– Вот и молчи! – рыкнул Лис, разглядывая ладони, щедро украшенные занозами.
ЗУ вытек из Трёхликой робким змеёнышем и принялся избавлять почтенного Ашбека от последствий сидения на крыше.
– Прлавильно, – одобрила его лекарские устремления Аки, сочувственно кивая Лису. – Хоть один рлазумный демон.
