Таюли немного поворочалась, отгоняя настырно лезущие мысли обо всём на свете. Но, в конце концов, и её сморило. Показалось, не успела прикорнуть, как Лис безжалостно растолкал Трёхликую, объявив, что её вот-вот возьмут в плен. На соседней лежанке сидела, свесив ноги, Ринда и отчаянно зевала. Почтенный Ашбек быстренько рассовал полумертвых девиц в сапоги с куртками и поволок вниз.
Вытащив их на подворье, он всё так же безжалостно выгнал Двуликих за ворота, где прогуливался их бык, ища, что бы сожрать. Лис отвесил ему тяжёлый шлепок, и мудрый бык без возражений поплёлся по улице, что вела к распахнутым городским воротам.
– Они что, высадились? – пыталась проморгаться Таюли, высматривая берег между домами и толстенными деревьями на обрыве.
Городок стоял на холме, что облегчало обзор и, естественно, защиту.
– Высаживаются, – буркнул Лис, дёрнув её за руку.
– Пусти! – вякнула Таюли, вырывая руку и отскакивая на безопасное расстояние. – Мне нужно на берег!
– Что ты там забыла?! – рассердился Лис, подманивая её, будто заполошного цыплёнка.
– Мне нужно всё увидеть собственными глазами, – решительно заявила Трёхликая.
– Что всё? – нетерпеливо уточнил Лис, озираясь. – А главное, зачем? Ты что в полководцы метишь?
– Почтенный Ашбек, мы на минуточку, – сладким голоском пропела Ринда, тоже отступив на безопасное расстояние. – Кстати, а куда Аки запропастилась? И этот имперский найдёныш.
– Нашему священному воину тоже приспичило всё увидать собственными глазами, – с непередаваемой издёвкой оповестил Лис. – Можно подумать, богине Буа насущно необходимо получить сведения о местных дрязгах из первых рук. А мальчишка увязался за Аки. Хорошо хоть быка оставили.
– Так мы слетаем на берег? – крайне соблазнительно – по её мнению – улыбнулась Ринда. – Туда и обратно. Ты и оглянуться не успеешь.
– Вот же заразы! – пожаловался Лис быку, отмахиваясь от взъерепенившегося ЗУ. – И какого демона я с ними связался? Приключений захотелось на старости лет. Потянуло меня мир повидать. Старый дурак, – ворчал он, решительно топая к воротам.
Бык телепался рядом и сочувственно вздыхал.
Демоны подхватили своих любопытных подружек и перебросили к самой кромке узкой лесополосы, отделяющей городок от берега. Пустив их на землю, ОТ и ЗУ отпрянули друг от друга и спрятались от греха подальше – ДЭГ вообще проигнорировал это событие и носа не показывал. Двуликие проскользнули на обрыв и замерли, слегка напуганные тьмой шлюпок, штурмующих берег. Из густых кустов неподалёку вылезли Аки и Бруиндар – как ни странно, такой же спокойный, как и священный воин храма богини Буа.
– Перлвыми идут воины, – со знанием дела поведала подругам Аки. – Те, что уже на берлегу. Их ещё много.
– Как наши демоны не давились, даже половины не слопали, – посетовала Ринда, скребя подбородок. – Нам бы ещё пару-тройку таких вылазок, всех бы упокоили.
– Бруиндар, а где работорговцы? – до рези в глазах всматривалась Таюли, как в прибой врезаются шлюпки и вылетают на берег, словно обглоданные кости, которые выплёвывает гигантский зверь.
– А вон те, второй очередью, – подскочил к ней парень, тыча пальцем в прибой. – Те, кого как раз выносит на берег. Это уже работорговцы. Там тоже крепкие ребята. К тому же, подонки ещё те. У нас их не любят…, – споткнулся он на полуслове, сообразив, что ляпнул.
– Мы поняли, – успокоила его Ринда, напряжённо следя за шлюпками, переваливающими через полосу прибоя. – И не робей ты так. А главное, никого не слушай. А то они тебе нагородят грехов с три короба. На пустом месте. Десятком казней не отмыться.
– Знаешь, – прижалась к ней плечом Таюли. – Прибой у этих берегов не поражает размахом. Я видела такой прибой, что захлестнёт трёхэтажный дом. И всё-таки надеялась, что имперцы не так легко его проскочат.
– Ну, ты даёшь, – удивилась подруга. – Да через такой прибой у нас мальчишки на рыбачьих плоскодонках перемахнут и не почешутся.
– Воины всё умеют, – снисходительно заметила Аки.
И была права. Военные моряки Империи умели не только штурмовать без потерь морской прибой. Но и моментально выстраиваться на берегу, и лихо взбираться по глинистым обрывам.
– Уходим, – приказала Аки, одобрительно следя, как это у них получается всего в трёх десятках шагов от засевшей в кустах стихийной разведки.
Все три демона тотчас вылезли наружу, оплели неугомонных приятелей притушенными щупальцами и отволокли обратно к самым стенам городка.
– Ух ты! – зашёлся от восторга мальчишка, вновь оказавшись на ногах. – Летать это… это…
– А ты, что тут делаешь? – пришло в голову поинтересоваться Таюли, когда они помчались по пустынной улице к лесу, где засели дукребы.
– Он со мной, – пояснила Аки, скользя меж кустов и деревьев со сноровкой стремительных неуловимых демонов.
– Взяла его под крылышко? – усмехнулась Ринда.
– Он такой же, как я, – отрезала Аки и обогнала непомерно любопытных подруг.
– О чём она? – не удержавшись, шепнула Таюли.
– О том, что мои соплеменники её за человека не держат, – злобно сощурилась Ринда, отводя рукой ветви, которые бестолковая южанка-горожанка даже не замечала. – Она всем тут чужая. Её сторонятся, будто заразную. Будто она им всем поперёк горла. Вот и наш Бруиндарчик теперь такой же. Знаешь, его покойница мать была законченной дурищей, – зло выплюнула она бранное слово с таким презрением, что Таюли невольно поморщилась. – Не криви личико, Трёхликая. Лучше сама поразмысли и признай: зря она внушила мальчишке мысль вернуться. Это она здесь была своей. А он чужак. У нас родство считается по отцу.
– У нас тоже, – начала понимать Таюли, к чему она ведёт. – А его отец имперец.
– Ага. Ты за ветками-то следи. А то глаза выхлестнут – оглянуться не успеешь.
– Ринда, ты ведь не зря об этом заговорила. Что ты задумала?
– Пока ничего, – призналась та, ловко проскользнув под низкой толстенной корявой веткой. – Но здесь его оставлять всё равно, что самолично горло парню перерезать. Второе, пожалуй, помилосердней будет.
– С собой забрать тоже не получится, – напомнила Таюли. – Сама же рассказывала, что в крепости Раанов нет печей. Что зимой там морозы, как снаружи. Я и за Лиса-то переволновалась: как он там будет жить?
– Как все люди, что там обретаются, – удивилась Ринда, оглядываясь в поисках хотя бы одной живой собаки. – А их немало. Хозяйство-то большое. Не нам же с тобой ручки марать, – весело хмыкнула она и выказала недоумение по поводу отсутствия пресловутой засады: – Мы скоро весь этот лес насквозь прошьём и у моей крепости выйдем. Где эти богатыри дукребской земли?
– А, зачем они нам? – вновь озарило Таюли. – Зачем мы их ищем?
– Дурью маемся, – хмыкнув, признала Ринда и крикнула: – Аки, ты с нами? Мы возвращаемся в город!
– И я с вами! – категорично потребовал заметивший их заминку и вернувшийся Бруиндар.
Аки тоже повернула обратно, одарив бестолковую нечисть снисходительной усмешкой.
– Подумаешь, не подумали, – буркнула Ринда, закатывая глаза.
– Ты и не думала думать! – поздравила подругу чучелка, проскакав мимо.
– А ты чего молчала, раз такая умная?! – ехидно поддела её Ринда, догоняя насмешницу. – Могла бы спросить, куда нас понесло! И какого лешего мы там забыли!
Её упрёки остались без ответа: Аки так припустила, что Двуликие вынужденно помчались следом. Да и тревожно на душе: пока они бестолку носились по лесу, имперцы уже могли занять оставленный город.
Не заняли. Зато на крыльце пустого терема их встретил почтенный Ашбек. С такой издевательской гримасой на лице, что интересоваться, почему он всё ещё здесь, сразу расхотелось.
– Далеко убежали? – спросил Лис у Аки, игнорируя запыхавшихся Двуликих.
– Не очень, – невозмутимо пожала плечиками чучелка, осматриваясь.
– А от этого почему не избавились? – продолжал допытываться Лис, кивнув на Бруиндара.
– А я с вами! – напыжился парень, расправляя плечи. – Лишним не буду, – степенно добавил он, косясь на Двуликих в ожидании заступничества. – Двуликие, случись что…
