она продолжала ревновать Мингира к Лире и надеяться на какое-то чудо. Девушка нахмурилась, злясь на парочку полукровок, на саму себя и на незнакомого дракона, который ненароком спустил им на головы лавину со своей горы.
Вокруг Антраса продолжала сгущаться магия, поднялся ветер, вздымая у его ног вихри из снежинок, играясь с прядями его черных волос. А лавина была все ближе, и Вика непроизвольно попятилась, устрашившись напора стихии.
– Ви-и-и! – взвыл ветер, кружащий вокруг драконьего чародея, и Вика вздрогнула от этого призыва. Тряхнула головой, отгоняя страх. Антрасу была нужна ее помощь. Она поняла это так же отчетливо, как при первой их встрече поняла, что дракон не причинит ей вреда. Девушка сделала шаг вперед. Еще один. Подняла руки и, также как она мысленно льнула к Антрасу на берегу отравленной реки, также как звала его из сугроба, она потянулась к мыслям дракона.
– Ви-и-и! – еще громче взъярился ветер.
Лавина неслась вперед с чудовищной скоростью. Лишь мгновение отделяло ее от невезучих покорителей вершин. И когда первые комья снега уже летели под ноги дракону, он обернулся на Ви через плечо и ободряюще улыбнулся ей. Девушка, споткнувшись об его взгляд, застыла на месте. А дракон поднял перед собой руку ладонью вперед, точно намереваясь придержать ею лавину, как мешающую занавеску. Вика набрала в грудь воздуха, как будто собиралась нырнуть, задержала дыхание, и в этот момент лавина со всего маха врезалась в невидимый барьер перед Антрасом. Во все стороны брызнуло снежное крошево, фонтаны снега взметнулись на много метров вверх. Тяжелый массив снега еще какое-то время напирал сзади на незримую преграду, но довольно быстро скорость его иссякла, и он остановился перед драконьим чародеем в виде огромного сугроба.
Антрас опустил руку и покачнулся, болезненно ссутулившись и прижав ладонь к сердцу. Вика бросилась было ему на помощь, но дракон остановил ее взмахом руки, тут же выпрямился и расправил плечи.
Девушка все-таки приблизилась к Антрасу, настороженно глядя на застывшего чародея. А его голос прозвучал неожиданно глухо:
– А вот теперь он точно знает, что я здесь.
***
– Впечатляющее представление! – Лира носком ботинка ковырялась в замершей снежной лавине, будто пыталась откопать в снегу остатки драконовой магии.
– Рад, что тебе понравилось, ведьма, – радости в голосе дракона не было. Он был бледен, сутулился, и Вике очень хотелось как-то помочь, но вполне обоснованно казалось, что ему это может не понравиться.
Мингир задумчиво потер подбородок, переводя взгляд с Антраса на остановленную им кучу снега:
– Согласен, зрелище любопытное.
Чародей бросил на лучника недружелюбный взгляд, под которым тот зябко передернул плечами и поспешил отвести глаза:
– Нам лучше поспешить, а не тратить время на болтовню.
И первым двинулся дальше вверх по склону. Вика, неуверенно оборачиваясь на спутников, пошла вслед за драконом.
– Не торопись, клыкастый, – Мингир не тронулся с места. – У меня к тебе есть пара вопросов.
Антрас остановился и обернулся назад, чуть покачнувшись от резкого движения:
– Слушаю тебя.
Дракон хмурился, очевидно, предвидя неприятный разговор. Мингир красноречиво покосился на высившийся рядом с ним огромный сугроб:
– Ты сильный чародей.
– Несомненно, – Антрас чуть склонил голову, словно, прислушиваясь к чему-то, неразличимому для остальных.
– Я не маг, – стрелок продолжал допрос, то и дело пытаясь смотреть в глаза Антраса, но каждый раз был вынужден отворачиваться, – но я неплохо чувствую чужую магию и могу оценить ширину чужого магического Потока. У девчонки, – он кивнул на Вику, – очень широкий Поток, я это понял, как только увидел ее. Он словно горная река, которую нам с таким трудом пришлось преодолеть недавно.
Лучник помолчал и пожевал губами. Антрас тоже молчал, ожидая его слов:
– А твой Поток подобен лавине, которую ты только что остановил. Ты обладаешь колоссальной силой, но при этом весьма искусно ее прячешь.
Мингир снова замолк, и на сей раз Антрас счел возможным ответить ему:
– Ни для кого не секрет, что среди крылатого племени рождаются самые сильные чародеи. Ни людям, ни даже эльфам не сравниться с нами. Магия для нас все равно, что воздух для вас, также естественна и также необходима для жизни.
Поскольку Мингир продолжал молча буравить взглядом снег у ног драконьего чародея, Антрас добавил:
– Что тебя в этом удивляет? Я, кажется, не скрывал своей родословной.
– Нет, – лучник проговорил излишне поспешно, и Вика поняла, что, несмотря на невозмутимый вид, он сильно нервничает. Девушка нахмурилась: неужели, Мингир готовился к возможному конфликту с драконом? – Но ты, зная, что мы с Лирой полукровки и можем хорошо чувствовать чужую магию, всеми силами пытался скрыть от нас величину своей колдовской силы. Зачем?
Дракон сделал попытку усмехнуться и пожать плечами, но вышло неубедительно, и он скривился от боли, вызванной резким движением:
– Зачем лишний раз давать повод для сомнения? – он ответил вопросом на вопрос.
– В том, что ты можешь открыть дверь Вовне и без помощи своего родственника с облачной горы? – Мингир вопросительно вскинул брови и все-таки взглянул Антрасу в глаза. И к огромному Викиному изумлению дракон отвернулся.
Вика нахмурилась и выжидательно посмотрела на дракона. Неужели он соврал ей? И словно отвечая на ее молчаливый вопрос, Антрас негромко проговорил:
– Могу, но не хочу…
– Но, как же так?.. – Вика пролепетала себе под нос, глядя на проводника с обидой и удивлением. – Ты же обещал…
– Я обещал довести тебя до облачной двери, и я не отказываюсь от своих слов, – Антрас довольно резко огрызнулся в ответ и тряхнул гривой угольно-черных волос.
– Но, зачем же так? – девушка, словно не услышала его ответа, переводя обиженный взгляд с одного своего спутника на другого, но все они выглядели также потерянно и настороженно.
– Чтобы у тебя было время подумать… – Антрас проговорил совсем тихо.
– Не люблю, когда говорят загадками. Если ты темнишь, значит, совесть твоя нечиста, – Мингир насупился и потащил из ножен меч. – Говори, что задумал, клыкастый!
Лучник угрожающе поднял перед собой клинок, не сводя взгляда с потенциального противника.
– Я не обязан отчитываться перед тобой, стрелок, – дракон сверкнул глазами на Мингира. Оружия он не вынимал, но голос его прозвучал достаточно угрожающе.
– Ой, мальчики, не ссорьтесь, – Лира, понимая, что дело идет к драке, попыталась призвать на помощь свое женское очарование, чтобы разрядить обстановку. Она ласково погладила плечо Мингира, мило улыбнулась дракону, но мастерства ей еще явно не хватало. Стрелок скинул ее руку, Антарас даже не посмотрел в сторону ведьмочки.
– Кажется, мы не закончили наш предыдущий разговор, – лучник сделал шаг в сторону Антраса и встал в боевую позу.
– Продолжим? – дракон плотоядно ухмыльнулся. Он
