с удовольствием вдохнула аромат так любимого мною клубничного «Дайкири». Пусть он и не был идеальным как после блендера, но все же имел тот самый вкус.
Еще раз проверив, как Дуглас запомнил правила подачи, я отправилась в свою комнату, чтобы принять ванну и одеться в праздничное платье. За окнами бушевала буря, и я немного нервничала, слушая, как стонет озеро под стенами замка. Кто знает, что еще есть в арсенале ужасной Кэро, и не решит ли она воспользоваться им в полной мере?
Когда я спустилась вниз, все уже собрались в празднично украшенном зале. Менестрели наигрывали тихую мелодию, в напольных вазах благоухали цветы, а длинный стол был накрыт чистой белой скатертью. Он стоял вдоль дальней стены, чтобы центральная часть зала оставалась свободной для танцев, и я довольно улыбнулась, глядя как слуги несут на подносах коктейли. Дуглас все сделал правильно и в бокалах искрился дробленый лед, чего я и добивалась.
Все с удивлением брали коктейли, пробовали и по залу понеслись восхищенные возгласы, которые тут же полились бальзамом на мою душу.
— Рианнон! — первой меня заметила Мисси. — Это чудо какое-то! Как ты додумалась сделать такой чудесный напиток?
— Коктейль, — сказала я. — Это называется — коктейль.
— Коктейль… — повторила Мисси и засмеялась. — Как вкусно!
— Ты сегодня прекрасна! — к нам подошли Гортензия и моя мать. Свекровь оглядела меня с ног до головы и восхищенно протянула: — Как жаль, что тебя сейчас не видит Леон…
— Наконец, ты стала похожа на герцогиню, а не на кухарку, — вставила свои пять копеек виконтесса. — Пора бы понять, кем ты являешься.
— Во что бы Рианнон ни была одета, она остается герцогиней, — ответила ей Гортензия. — Ни один наряд не может изменить этого.
Моя мать не нашлась, что сказать, а я была благодарна свекрови за то, что она встала на мою сторону.
Когда на столе появились первые блюда, я уже наслушалась стольких комплиментов, что впору было возгордиться. Даже виконт, в отличие от своей жены, хвалил меня громко и с такой радостью, что я чуть не прослезилась. Папенька не переставал распинаться за меня и, конечно же, за себя, а то не приведи Господь…
Как ни старались менестрели привлечь внимание песнями и музыкой, никто не обращал на них внимания, уплетая за обе щеки все, что приносили слуги. Только я не успевала поднести кусок ко рту, потому что отвечала на вопросы и благодарила за комплименты.
Но помимо этого, я еще наблюдала за Кэро, чтобы не пропустить, ни единого ее движения. А еще я заметила, что за ней наблюдает и Элла, усевшись рядом с Мисси. Кэролайн не могла этого не заметить и откровенно злилась, что тоже не скрылось от моего внимания.
Через какое-то время все наелись и за столом начались разговоры. Кто-то вспоминал смешные истории, кто-то рассказывал городские сплетни, лишь отравительница чувствовала себя не в своей тарелке, и было видно, что ее все раздражает.
— Ты не уделишь мне минуточку? — голос Риви раздался совершенно неожиданно, выдернув меня из размышлений. Сестра склонилась ко мне и прошептала: — Это срочно.
— Да, конечно, — шепнула я в ответ и спросила: — А что случилось?
— Нам нужно выйти. Есть повод?
— Да не вопрос, — я поднялась и постучала вилкой по бокалу, привлекая внимание. — Дорогие родственники и гости, а сейчас будет сюрприз. Готовьтесь. Риви, мне нужна твоя помощь.
Все с любопытством зашептались, а мы с сестрой вышли в коридор и она сказала:
— Ардал говорит, что нужно дать Кэро возможность сделать свое черное дело. Мешает Элла, она не отходит от Мисси.
— Может, стоит объявить танцы? — предложила я. — Эллу в любом случае пригласит Сторн Линд, и при всех она не посмеет ему отказать.
— Давай попробуем, — кивнула Риви и нахмурилась. — А что за сюрприз ты пообещала? Он точно у тебя есть?
— Точно! Пойдем на кухню.
Торты уже стояли на тележках, а Сар и Сай крутились рядом с такими лицами, что мне стало жаль мальчишек.
— Обещаю, что принесу вам по кусочку, — пообещала я и они радостно переглянувшись, запрыгали вокруг меня.
— Спасибо, ридганда! Спасибо! Вы самая лучшая госпожа!
Риви даже рот приоткрыла, разглядывая десерт.
— Что это, Рианнон?
— Это торты! — вместо меня деловито ответил Дуглас. — «Дамский каприз» и «Смородиновая ночь»!
Он уже и название дал! Да я и не была против, «Смородиновая ночь» звучало красиво.
— Пусть слуги везут торты в зал, — распорядилась я, и мы с Риви отправились обратно, чтобы успеть объявить танцы до десерта.
— И где же сюрприз? — воскликнул виконт, когда мы вошли в зал. — Я в нетерпении!
— Слуги уже готовят его и совсем скоро, вы все увидите и попробуете! — как можно беззаботнее ответила я и добавила: — А теперь я объявляю танцы!
Менестрели тут же заиграли веселую мелодию, и за столом началось движение. Как я и предполагала, Сторн Линд пригласил Эллу, и девушке ничего не оставалось делать, как принять его руку. Мисси пригласил муж, Ардал увел Риви, а мой отец и тут был в своем репертуаре. Он встал и направился к Гортензии, громко топая и похохатывая.
— Дорогая родственница, окажите мне честь!
Свекровь засмущалась, но пошла с ним. Родители Кэро тоже присоединились к остальным, и она осталась в нашем с виконтессой обществе. Итак, нужно увести мою матушку…
Я подошла к ней и, нагнувшись, шепнула:
— Мне нужно поговорить с вами. Давайте отойдем к окну.
Виконтесса удивленно взглянула на меня, но все же пошла следом. Я понятия не имела, что стану говорить ей, но главное, что цель была достигнута.
— Что такое, Рианнон? — женщина немного волновалась. — Только не жалуйся, хорошо? Теперь ты принадлежишь семье мужа и…
— Я не собираюсь жаловаться, — мягко перебила я ее. — Матушка, может, вы останетесь? Скоро вернется герцог и мне бы хотелось, чтобы вся моя семья собралась за одним столом.
Я говорила ей это, а сама аккуратно наблюдала за Кэро. Девушка обвела взглядом зал, встала и медленно пошла к камину, в котором ярко пылал огонь. Она немного постояла возле него, зябко потирая плечи, а потом направилась к противоположной стороне стола.
Началось!
