— С чего ты взял? – как ни в чем не бывало удивился маг жизни, явно играя в неведенье.
Вот только я-то знала правду. Стало противно и неприятно.
— Кого ты обманываешь? По второму заданию Ноаэль прошла как созидатель, и сейчас подарила жизнь увядшему растению! Она – маг жизни! Она должна была стать твоей ученицей, либо Олз и Дармэта. Но не моей!
И каково же было мое удивление, когда вместо ответа я услышала тихий смешок, а после звук удара…
Не задумываясь, вбежала внутрь, да так и замерла. Мой взгляд остановился на маге жизни. Альберт раздраженно вытер проступившую кровь на губе и зло взглянул на Коршуна. Он даже не заметил меня, но вот наставник словно бы почувствовал. Или услышал?
Он обернулся…
— Ноаэль, какого демона ты здесь делаешь? – в голосе Вортана послышалась досада.
От этих слов Лоран тут же развернулся ко мне. Я одарила его лишь мимолётным взглядом, и обратилась к пока ещё своему наставнику:
— Я и так все знаю…
— Тринавия, мне очень жаль! — удивительно, но первым заговорил не Коршун. Нет, это был сэр Лоран. Кажется, я расслышала в его голосе раскаяние. Но что мне с того, когда удар уже нанесен?
Я медленно обернулась к магу и одарила его высокомерным взглядом, будто он пустое для меня место. Отчасти так и было. Для меня теперь он не более чем просто преподаватель, с которым, дай боги, не придется часто сталкиваться.
Уже собралась произнести заготовленную для Лорана речь, когда неожиданно вмешался Коршун:
— Пожалуй, всем понятно, какой ты козел и делать нам здесь больше нечего.
С этими словами Вортан решительно сделал ко мне шаг, видимо, собирался увести отсюда, но путь ему преградил Альберт. Я не смогла скрыть своего удивления. Маг жизни чуть ли не на колени упал, хватая меня за руки и заглядывая в глаза.
— Тринавия, прошу, прости меня! Я был ослеплен ненавистью к Рэйнарду. Не стану врать, да я хотел, чтобы он провалился…
— И, конечно же, для осуществления плана лучшей бездарности, нежели я, нельзя было найти! – зло перебила, не давая мужчине договорить. – С которой бы даже сам «великий и ужасный» не справился!
— «Великий и ужасный»?! – Коршун не мог, чтобы не заметить. Однако я не стала отвечать, ведь все мое внимание сейчас занимал Альберт.
— Я действительно сожалею, что так думал о тебе…
— Сожалеете?! – я вновь не дала ему договорить. – И поэтому посоветовали запрещенные книги?
— Что?! – озверел Коршун. – Так это твоих рук дело? А я всё голову ломал, кто бы мог подсунуть их Рине. Ты же чуть её не угробил!
В последний миг, краем глаза успел заметить, как наставник шевельнул пальцами, призывая силу. Я моментально поняла, что он задумал! Вызов на магическую дуэль. Но Лоран не стоит даже этого…
— Подождите! – я слегка коснулась руки Коршун, отчего он тут же напрягся, и сила замельтешила маленькими красными точками вокруг ладони. – Не нужно опускаться до его уровня, прошу.
— Мне некуда уже опускаться, — на полном серьезе проговорил Рэйнард, не спеша убирать «призыв». — Обо мне и так все плохо думают.
— Как всегда решаешь все силой? – неожиданно грустно проговорил Лоран, не делая больше попыток выпросить прощение. – Как в старые добрые времена.
И мне вдруг стало неуютно. Показалось, будто что-то личное пронеслось в его словах. Обращённое только к Вортану… и он понял. Но дуэль. Нет! Я не могу этого позволить.
Я решительно сжала ладонь наставника, впитывая чужую магию. Нет, никакую не чужую, теперь это приятное ласковое тепло было знакомым. Ведь во мне текла такая же магия! Поэтому сила Рэйнарда не обожгла, как случилось бы с любым другим магом.
Альберт не смог скрыть своего удивления, но я не стала объяснять. Никто так до сих пор и не знал о случившемся в тот вечер, когда одна нерадивая ученица перешагнула черту…
— Не может быть! – маг жизни не сводил с нас ясно-голубых глаз – Просто не может…
— Может, — я широко улыбнулась, всё так же крепко сжимая ладонь наставника. – Ритуал нечто большее, нежели просто выбор специальности. Его все-таки нельзя обмануть. Как когда-то сказал ректор – это нерушимая связь.
Коршун не делал попыток опровергнуть мои слова. Он только одарил меня уже хорошо знакомым взглядом, подразумевающим немой вопрос: «Что ты несешь?»
— Причем здесь ритуал? – Альберт явно не поверил в мою ложь. – Ты ведь знаешь, что я подменил кристалл.
Но я не собиралась так легко сдаваться, не желая раскрывать нашу с Коршуном тайну.
— Вы так и не поняли: кристалл – всего лишь орудие в руках ритуала. Как вы были всегда боевым магом, но в итоге стали магом жизни, так я должна была пойти на факультет созидания, но… — я с ухмылкой посмотрела на Лорана. — Вы всё переиграли, изменив мою судьбу, теперь из меня выйдет сильнейшая ученица факультета активной магии! Благодаря вам у меня лучший наставник. И знаете, я даже не злюсь. Правда. Мне остается сказать лишь спасибо. Я счастлива, что всё так обернулось! Иначе до сих пор была бы только посредственностью.
— Не говори так, Тринавия! – удрученно не согласился маг жизни. – На самом деле, ты всегда была талантлива. Просто я – идиот, раз не понял этого! Но я жалею о том, что сделал и если бы имел возможность вернуть время вспять…
— То ничего бы не изменилось, — сухо перебила мужчину и вновь улыбнулась. – Я очень рада, что узнала правду. Ведь могла совершить непоправимое, а теперь наконец-то разобралась в своих чувствах к вам, Альберт Лоран. Я не люблю вас и никогда не любила. Да, мне нравилась ваша игра в прекрасного «Осеннего бога», но только до тех пор, пока вы оставались загадкой. Теперь же зная всё – я отвергаю ваше предложение! Однако хотела бы…
Договорить я не успела. Моя пафосная речь была прервана изумленным возгласом Вортана:
— О боги, он тебе уже и предложение успел сделать?!
И честно говоря, я просто растерялась. Стало вдруг невероятно стыдно перед наставником. Ведь он только-только начал воспринимать меня всерьез и вновь упасть в его глазах не хотелось.
Вот что мне ему ответить? Что я как последняя очередная дурочка поддалась на уловки Альберта?
Впрочем, Коршун и не требовал от меня каких-либо ответов. Кажется, вопрос был риторическим. Зато Лоран вновь предпринял попытку заговорить со мной, но я даже не смотрела в его сторону. Я сказала всё, что хотела. Теперь с этим человеком мне не о чем говорить.
— Пойдемте! – решительно распорядилась я и потянула Коршуна за собой.
Наставника просто необходимо было увести как можно дальше от мага жизни. Иначе быть беде. Рэйнард и не скрывал своей злости, которая в любой момент могла вылиться на Альфреда…
