груди, зажимая меня в стальные объятия. Еще немного и даже короткие вздохи станут недоступны, меня просто раздавит внезапно вернувшей давление почвой.
Подростки бросились ко мне, осознав, что смерть мага ничем не помогла моему положению. Наткнувшись на труп несостоявшегося душегуба, глаза служанки брызнули слезами, а слуга только зло пнул его, падая передо мной на колени.
– Нет, нет, нет, – лихорадочно бормотал он, ударяя кулаками отвердевшую грязь. – Это же бред, людей закапывают, но они могут выдержать несколько часов, если не перекрыты дыхательные пути!
– Ну извини, – хмыкнула я, со свистом втягивая в себя последние капли кислорода. – Вряд ли кого-то раньше неудачно закапывали с помощью магии земли. Любите друг друга, пожалуйста.
– Скажешь это на праздничном ужине, госпожа. А сейчас будь добра, помолчи и не мешай мне думать, – с отчаянной злостью выдохнул юноша. – Клят морской! Это моя вина, надо было раньше…
– Вы и так очень рисковали, – шепотом не согласилась я, закрывая глаза. – Береги её.
Окаменевшая под корсетом земля выбила последний дух и я удовлетворенно полюбовалась на звездочки, мелькающие под закрытыми веками. Пусть так. Может быть, мне повезет переместиться обратно или в новый мир?
Отчаянных рыданий своей маленькой камеристки я уже не услышала, предпочитая провалиться в благословленное нигде.
– Просыпайся, госпожа, ты не избавишься от нас элементарным обмороком, – хмыкнул мальчишеский голос и мне в лицо ухнула горсть воды.
– Право слово, леди, вам ещё нам с праздничным столом помогать, – поддержал его тонкий, но рассудительный сопрано. – Никто лучше вас не приготовит фруктовый салат. А еще пирожные, закуски, пироги, гарнир – работы много.
Интересно, всем женщинам после смерти уготовлена кухня или мне одной так не повезло?
– Кажется, она притворяется мертвой, чтобы не резать салаты.
– Я тоже не люблю салаты. Ладно, светлая леди, обойдемся одними закусками.
– Эй! Я люблю салаты! И фруктовый, и овощной, и с курицей, и с говяжьим языком. Как примерная жена ты должна уважать вкусовые предпочтения своего супруга и делать так, чтобы мне было вкусно.
– Тебе надо – ты и делай, прохиндей. Моё «да» ты так и не получил, поэтому скройся с глаз.
– Какое «да», женщина? Мы уже женаты! Не отвертишься!
– Всего полчаса, а ты уже губу на салаты раскатал.
– Вот именно, целых полчаса…
– А ругаетесь, как будто десять лет в браке, – простонала я, хватаясь за виски.
Страшные полчаса. Лежать в грязной и теплой луже было приятно, но в поясницу явно дуло, напоминая, что почки свои, не казенные, а с пиелонефритом потом намучаюсь, раз уж умереть не вышло.
Пришлось открывать глаза. Огромное серое небо рвано выдохнуло, убедившись, что одна глупая попаданка еще топчет собою землю и двинулось куда-то вверх золотисто-грозовыми тучами, подсвеченными спрятавшимся солнцем.
– Как? – хрипло вздохнула я, вложив в одно слово все свои сомнения относительно собственной выживаемости.
– Ты была права, – явив мне чумазую физиономию слуга широко улыбнулся, подкладывая ладонь под мой затылок. – Вода есть везде. И в молоке, и в крови, и даже в почве.
– Ты установил контакт с водой в земле?
– Повезло, что шёл дождь. Чуть не надорвался, разжижая эту мерзлую дрянь. Ты как?
– Как будто меня пожевали и выплюнули, как жвачку, потерявшую вкус. Поэтому салаты резать не буду.
– Вечно у вас одни отговорки, девочки, – осуждающе протянул он. – Кстати, к нам гости.
Топот множества ног заставил меня поморщиться и кое-как выползти из лужи. Серые мундиры патрульных, кольчуги стражи из резерва во главе с до боли знакомым синим сюртуком. Где ж они раньше-то были?
Подоспевший Виктор бросил на меня злой и вместе с тем полный тревоги взгляд, и наклонился над трупом, перевернув его так, чтобы было видно лицо. Один приказ оцепить проулок, один обыск карманов мертвеца и снова невозмутимый советник обернулся к нам.
– Разменялись, – непонятно кивнул он, ногой переворачивая тело лицом вниз.
Собранный и еще бледный Ясень через силу кивнул, протягивая револьвер рукояткой вперед, на что советник лишь покачал головой, велев оставить себе.
– Мисс, вы предпочтете идти сами или снова предусмотрительно потеряете сознание?
– С-сама-а, – у меня зуб на зуб не попадал, и слова давались с трудом, как и первые шаги из проулка.
– Давайте ни вашим, ни нашим? – меня подхватили на руки. – Можете и дальше вертеть своей любопытной головкой, но с безопасной точки обзора.
Я не трепыхалась, позволив себе от души прижаться к теплому парадному сюртуку, изрядно изгваздав его в грязи. Спросила бы, как там поживает «баронесса», но ёрничать не хотелось. Хотелось ванны, горячего чаю и теплого пледа. А еще хочется, чтобы господин советник перестал прижиматься губами к моей макушке так, будто прячет в ней очередную обвинительную речь о моей беспечности. Смущает.
На нашу странную процессию оборачивались горожане, едва ли не тыкая пальцем в высокого красивого лорда, несущего на руках неказистую подавальщицу в грязном платье. Никакого синдрома Золушки я не ощущала, а потому просто ждала возможности нырнуть в спасительную купальню и оттереть до скрипа замерзшие конечности.
Сзади брели потерянные новобрачные, скромно позвякивая парными украшениями и ловя на себе сочувствующие взгляды.
– Ты глянь-ка, всего ничего замужем девонька, а уже как тень выглядит.
– Это ерунда, сосед, ты на жениха посмотри, бледный, будто невеста ему всю кровушку выпила.
– Да что невеста, а вот тёща... та могёт!
Я тихонько фыркнула в шею советника. Забавно, я у них обоих и за свекровь, и за тёщу, но мирить или как-то лезть не буду, захотят – сами справятся.
– Мисс, вы совершенно не расстроены? – прошептал мне в висок Виктор, отворяя калитку дома.
– Чем я должна быть расстроена?
– Ваш жених спешно женился на другой. Более того, на той, кого вы кликали сестрой.
– Как-нибудь переживу. А как вы так быстро приехали из столицы?
– Откуда вы знаете, что я был в столице?
– Ну куда еще мог уехать столичный маг? Знамо дело, домой, в столицу, к какой-нибудь невесте или жене.
– К жене? – рассмеялся он, едва ощутимо касаясь губами моего ушка. – Помилуйте, прелестница, я женат на работе. Кстати, у меня к вам пара вопросов…
– Не надо, – быстро сориентировалась я. – У меня шок, стресс,
