Откуда-то издали доносились звуки музыки. Через некоторое время ее волшебная мелодия достигла крещендо и накрыла нас теплым покровом. Мы забыли о том, что находимся в грязной камере. Нас словно окутывал белоснежный шелк. Мы витали в облаках, и здесь мы были равны друг другу. Наши души сделались неразделимы, и его восторг откликался во мне наслаждением. Я чувствовала, как его сердце перегоняет мою кровь.
И, наконец, мы достигли судорог блаженства, став единым целым. Я впитывала в себя его сущность, наслаждаясь его прикосновениями. Он заполнял пустоту моего тела светом и радостью. И хотя мы лежали на грязной соломе, и будущее наше было неопределенным, басовый гул удовлетворения заполнял мое тело.
Однако через некоторое время тлетворный запах темницы заставил нас вернуться к реальности. Тьма уже сгустилась.
– Пошли, – промолвил Валекс, помогая мне подняться.
– Куда? – спросила я, приводя в порядок свою одежду.
– К командору. Мы должны забрать его с собой в замок. – Валекс отряхнул с себя солому.
– Не получится.
– Почему? – спросил Валекс.
– Стоит нам прикоснуться к нему, и об этом тут же станет известно Могкану. – И я рассказала Валексу о связи, которая была установлена между Могканом и командором с помощью «Криолло».
– И как можно разрушить эту связь? – спросил Валекс.
И я поняла, что мне ничего не остается, как признаться ему во всем. В голове у меня было пусто, словно я стояла на краю света. Я глубоко вдохнула и начала рассказывать о своих встречах и беседах с Айрис и о том, как она может нам помочь.
Валекс замер и молча стоял почти целую минуту, в течение которой сердце у меня колотилось с такой силой, что грозило выскочить из груди.
– Ты ей доверяешь? – наконец спросил он.
– Да.
– Может, ты еще что-нибудь скрываешь от меня?
У меня кружилась голова. Столько всего произошло, а нам еще предстояло остановить могущественного колдуна, что грозило нам смертью. И мне захотелось сказать Валексу о своих чувствах.
– Я люблю тебя.
Он обнял меня.
– А я влюбился в тебя на празднике огня. Я понял, что, если эти головорезы убьют тебя, я уже никогда не смогу жить так, как раньше. Я совершенно не стремился к этому. Но противостоять тебе было невозможно.
Я прильнула к нему – так мне хотелось, чтобы наше единение снова повторилось.
– Пошли, – он взял меня за руку.
Прежде чем выйти в коридор, мы обыскали комнату охранников в поисках форменной одежды. Мы рассчитывали, что, облачившись в черно-зеленые цвета Брэзелла, сможем свободнее передвигаться по особняку.
Валексу был нужен его ранец, а потому мы направились в сторону казарм. Пока я забирала свой плащ, Валекс проскользнул в пустое деревянное здание, так как все солдаты были отправлены на наши поиски.
Я ходила в тени вдоль казармы, устанавливая мысленный контакт с Айрис. Нам нужно было разработать план действий и как можно скорее приступить к его осуществлению.
Со стороны казарм послышались крики и проклятия. Я ринулась внутрь и застала Ари и Янко, которые стояли напротив Валекса, прижав к его горлу острия своих мечей.
– Остановитесь! – закричала я.
При виде меня они расплылись в улыбках и вернули мечи в ножны.
– Мы решили, что Валекс сбежал, а тебя оставил в темнице, – обнимая меня, воскликнул Ари.
– А почему вы не принимаете участия в поисковой операции? – осведомился Валекс, вытаскивая из-под койки свой черный ранец и доставая из него комбинезон с многочисленными карманами.
– Мы плохо себя чувствуем, – ухмыльнулся Янко.
– Что?
– Обвинения против тебя выглядели настолько фальшивыми, что мы отказались участвовать в погоне, – пояснил он.
– Но это же прямое неповиновение, – заметил Валекс, доставая из ранца длинный нож и несколько дротиков.
– Мы к этому и стремились. А что нам еще оставалось? Мы ведь хотели, чтобы нас арестовали и бросили в темницу, – пояснил Янко.
Я изумленно посмотрела на него. Они готовы были рисковать жизнью ради меня! Значит надпись на моем ноже отражала действительность.
– В каком направлении отправились поисковые отряды? – спросил Валекс, раскладывая оружие по карманам и прикрепляя к поясу нож и меч.
– Большая часть двинулась на юг и восток, но несколько небольших групп были отправлены на запад и север, – ответил Ари.
– С собаками?
– Да.
– А что в особняке?
– Минимальная охрана.
– Хорошо. Значит, вы с нами, – распорядился Валекс.
– Да, господин, – вытянулись оба.
– Держите мечи при себе, но приготовьтесь к любым действиям. – Валекс закончил застегивать свой комбинезон.
– Постой, – промолвила я. – Я не хочу, чтобы у них были, неприятности. – Когда я осознала, что мы собираемся сделать, сердце у меня бешено застучало.
– Нам понадобится их помощь, – сжав мое плечо, промолвил Валекс.
– И не только их, – донесся из темноты голос Айрис.
Все трое одновременно обнажили свои мечи. Но когда она вошла в круг тусклого света, отбрасываемого фонарем, Валекс расслабился, и лишь Ари с Янко продолжили стоять на изготовку.
– Вольно, – приказал Валекс.
– Это друг, – добавила я, чувствуя, что их продолжают мучить сомнения. – Она здесь для того, чтобы помочь нам. – Я посмотрела на Айрис. – Мы нашли источник дополнительной силы Могкана.
– Что это?
И я принялась рассказывать ей о лишенных рассудка пленниках, которые кругами были прикованы к полу. Когда Айрис поняла, что Могкан специально опустошил их сознание для того, чтобы воспользоваться их способностями, лицо ее исказилось от ярости и отвращения. Она старалась ничем не показывать своей тревоги, но я чувствовала, что она не на шутку обеспокоена. Затем она вновь приняла серьезный вид, а Ари и Янко позеленели, словно их вот-вот стошнит.
– Что происходит? – осведомился Ари.
– Я объясню тебе позже. А сейчас… – и вдруг в моем сознании выстроился весь план, включавший в себя действия Ари и Янко. Мне хотелось уберечь их, но Валекс был прав. Мы не могли обойтись без их помощи.
– Нужно, чтобы вы защитили Айрис любыми возможными способами. Это очень важно, – сказала я, обращаясь к своим друзьям.
– Да, госпожа, – хором ответили Ари и Янко.
Я уставилась на них в полном изумлении. Если они обращались ко мне «госпожа», это означало, что они готовы выполнять мои распоряжения даже в том случае, если это будет грозить им смертью.
– У тебя есть план? – глядя мне в глаза, осведомился Валекс.
– Да.
– Ну тогда расскажи нам.
«Зачем я открыла рот?» – думала я, когда мы с Валексом ползли по тихим пустым коридорам особняка. План! Да что я могла понимать в этом? Валекс, Ари и Янко за многие годы накопили ценнейший опыт, они всю жизнь занимались этой напряженной, изматывающей работой, а теперь, повинуясь мне, рисковали собственной жизнью.
