— Ты молодец, — улыбнулся мне Дрегарт. — Я иду вперед, девочки и Волькан по центру, Фраган замыкает.
И я тут же почувствовала, как у меня потеплели щеки. Не чувствую за собой большой заслуги, все же тип загадки мне был давно знаком, но ужасно, ужасно приятно. Даже немного стыдно.
— Гарт, я попробую взлететь, — сказал Фраган.
Наш капитан подумал, снял перчатку и коснулся рукой снежной стены, после чего отрицательно покачал головой:
— Не стоит. В лучшем случае ничего не получится, в худшем с нас снимут баллы. Одно непонятно, что это за баллы?
— Система оценок должна быть прозрачной, — вздохнула Нольвен, — но, видимо, не сегодня.
Мы подошли к развилке. Дрегарт поднял руку и с его пальцев сорвались фиолетовые искры. Через полминуты он сообщил:
— Слева тупик, справа магическое препятствие.
И мы, разумеется, свернули направо. Где шагов через двадцать увидели длиннющий алхимический стол, за которым продолжался лабиринт. Вот только все пространство было заполнено каким-то дымом.
— Меня пугает эта пакость, — честно сказала Нольвен. — Я сразу вспоминаю, как таяли изображавшие вас куклы. Волькан, кажется это опять для тебя задание.
Наш сосредоточенный алхимик изучил все лежащие на столе ингредиенты, потом подошел к границе с туманом и бросил диагност. Хмыкнул, вернулся к столу. Затем, наученный опытом с воротами, присел на корточки и заглянул под стол. Выпрямился и повернулся к нам:
— Даже не представляю, что тут нужно делать.
— Осматриваться, — предложила Нольвен.
Мы ощупали все снежные стены, простучали ножки стола и даже попытались снять с него крышку. Ни-че-го.
— А пройти сквозь туман? — спросил Фраган.
— Уснем, — покачал головой Волькан. — Гарантировано и очень, очень быстро.
— Левитация? — предположил Фраган и снял с руки перчатку.
— Попробуй, — кивнул Дрегарт.
Плавно покачивающаяся перчатка поплыла над клубящимся дымком. Все дальше, дальше и…
— На нас дети смотрят, — укоризненно произнесла Нольвен, услышав комментарий Фрагана.
— Я потерял контроль над заклинанием, — мрачно «перевел» он свою фразу.
— Мы заметили, — вздохнул Волькан.
— Дрегарт? — позвала я застывшего изваянием любимого.
— Контроль, да… Но уровень дыма при этом не изменился, — медленно произнес наш капитан.
— Этот алхимический элемент не нужно вдыхать, — покачал головой Волькан, — достаточно просто коснуться.
— Я понял, — кивнул Дрегарт и улыбнулся. — Выйдите отсюда.
Мы тут же выскочили в коридор и с недоумением пронаблюдали, как наш капитан разворачивает этот длиннющий стол.
— Я понял! — воскликнул Фраган и бросился на помощь другу.
Вместе они втолкнули стол в заполненный дымом коридор. И да! Крышка стола полностью перекрыла эту сонную пакость.
— Мне бы это в голову не пришло, — честно сказала я.
— Тише ты, — шикнула на меня Нольвен. — За нами наблюдают не только дети, но и Мера!
Так, по крышке стола мы перебрались на другую сторону. Правда, этого импровизированного мостика хватило не весь коридор, но проблемой это не стало. Дрегарт подхватил меня на руки и одним прыжком преодолел оставшееся расстояние. Фраган сделал то же самое для Нольвен, а Волькан и сам по себе неплохо прыгал.
— Ты такой молодец, — восхитилась я, глядя на Гарта.
— Ну, должен же я начать оправдывать свое почти имеющееся звание, — фыркнул он. — Пора перестать хранить и начать использовать.
Поперхнувшись смешком, я мимолетно коснулась его ладони. Хотя больше всего мне хотелось прижаться губами к его щеке. Или к уголку рта. Или…
«Турнир, Маэлин. Тур-нир», сказала я себе.
И мы поспешили вперед. Поворот, еще поворот и вновь три варианта пути, один из которых закрыт снежинкой.
— Отвечай на вопрос или выбирай другой проход, — звучно произнес скрытый иллюзией маг. — Тот, кто дал правильный ответ моему собрату участвовать не может!
Мы переглянулись и Дрегарт решительно произнес:
— Какой вопрос?
— Что выглядит одинаково с открытыми и закрытыми глазами?
Я начала перебирать в уме всевозможные виды химер. Потом вспомнила, что вроде как у рыб нет век. Но как же мне подсказать ребятам? Изобразить из себя рыбу?
— Темнота, — подумав, произнес Дрегарт.
— Правильно. Если аргументируете…
— Нет, — коротко произнес капитан.
— Путь свободен, — с ясно слышимой улыбкой произнес маг и исчез.
Снежинка, преграждавшая нам путь, тоже растаяла.
— Кажется, тут нужны не наши знания, а умение нестандартно мыслить, — задумчиво произнес Фраган.
— Косность мышления — один из злейших врагов науки, — в тон ему отозвалась Нольвен. — Впрочем, чрезмерная фантазия тоже не полезна.
Прямой снежный коридор привел нас к развилке. Дрегарт вновь вызвал искры, но, увы, отклика они не дали.
— Как интересно, — я вытащила свои любимые бусины. — Попробую я.
Через минуту стало ясно, что нам налево. Поворот, поворот и новая развилка! И мои бусы тоже потеряли свои свойства.
— Ага! Тут не получится взять в команду кого-то толкового и за его счет выйти в лидеры, — воскликнула Нольвен. — Один маг — один диагност! Ну, то есть…
— Мы поняли, — перебил ее Фраган. — Как и в случае с вопросами, тот, у кого получилось, отходит в сторону и не мешает другим. Что ж, попробую я.
Гильдас вскинул руки и от кончиков его пальцев начали расходится круги. Один, другой, третий. Стоял так он почти пять минут, после чего, тяжело отдуваясь, сообщил:
— Направо.
Я тут же вытащила аптечку и протянула ему стимулятор.
— Благодарю.
Правый коридор привел нас в круглый тупичок, где посреди глухой снежной стены находилась замочная скважина. А на полу лежал свиток, который мгновенно подхватила Нольвен:
— Иди и переверни. Ха, это же про тот ключ, что был приклеен к крышке стола! Мэль?
Я вытащила ключ и передала его Дрегарту. Капитан вставил его в замок и на стене тут же появилась надпись:
— Налево — вопрос, направо — ответ.
— Ну, налево, наверное? Нам же задают вопросы, а мы отвечаем, — неуверенно произнес Волькан.
— Голосуем, — коротко распорядился Дрегарт. — Кто за вариант Волькана? Единогласно.
Он повернул ключ и стена исчезла, а перед нами появился все тот же укутанный в иллюзию маг.
— Задайте мне такой вопрос, на который я никогда не смогу ответить «да».
Волькан побледнел:
— Простите меня.
— Это ваш вопрос? — скупо уточнил маг.
— Нет, — поспешно произнесла Нольвен. — Это мысли вслух.
Наш алхимик явно погрузился в пучину самобичевания из которой его выдернул уверенный голос Дрегарта:
— Ты сможешь сам это сделать.
Ривелен вскинулся, посмотрел на капитана дикими глазами, затем перевел взгляд на вопрошающего, который, словно издеваясь, начал обратный отсчет:
— Десять. Девять. Восемь.
— Всем молчать, отвечает Волькан, — жестко произнес Дрегарт.
— Пять. Четыре. Три.
— Ты спишь? — выпалил Ривелен и прикрыл глаза.
— Нет, — с достоинством ответил маг и исчез.
— Молодец, — Гарт положил руку на плечо Волькана. — Больше верь в себя.
— А-ага, — кивнул Ривелен и глупо улыбнулся. — Буду.
И мы вновь пошли вперед. Потирая замерзающие носы, мы уверенно продвигались к центру, когда перед нами вновь возникла развилка.
— У меня тот же принцип, что и у Мэль, — моя лисонька вытащила из кармана горстку мелких бусин.
— Попробуй, — сказал Дрегарт. — По идее, оно должно реагировать на силу, а не заклинание.
Но нет, барьер не пропустил бусины Нольвен. Она сердито прищурилась, гневно фыркнула и принялась отковыривать от стены снег. Слепив два снежка, она левитацией подняла их в воздух и в центр каждого поместила по неактивированному диагносту.
— А так? — сердито вопросила она и отправила снежки в два коридора.
Барьер пропустил ее поделку. И уже через минуту мы знали, что справа просто снег, а слева скопление магии.
