Поежившись, я отбросила в сторону глупые мысли. Все. Мы — победили. Теперь можно осаждать профессора Бальвине. Конечно, мы не будем саботировать третий этап. Но организаторам уже пора гравировать кубок, а значит мы можем посвятить свое время учебе!
— Мэль, — зашипела Нольвен.
И я, вынырнув из своих мыслей, перевела взгляд на мага, который что-то нам вещал:
— …и в заключение хочу сказать, что сейчас для вас будут открыты порталы. Второй этап турнира, как и первый, завершается праздником в кругу родных!
«Что ж, надеюсь, мне потом расскажут, о чем он там говорил. И кто это вообще был», подумала я и поднялась на ноги.
Выйдя из портала, я быстро осмотрелась. Но нет, в этот раз никакие неприятные сюрпризы нас не подж…
— Мама!
Тонкий, полный недоверчивого счастья голос Нольвен разнесся на весь зал. Я резко повернулась и увидела квэнни Лавант. Бледную, опирающуюся на трость, но — живую. Рядом с ней стоял алвориг Лавант. А через половину мгновения там оказалась и Нольвен. Нет, она не бросилась маме на шею, что вы. Она просто подскочила и очень осторожно, очень трепетно обняла своего самого родного на свете человека.
— Идрис запретила что-либо говорить дочери, — ко мне незаметно подкралась Мера. — Позавчера ей ввели первую дозу вашего забористого яда и не менее забористого противоядия.
— Первую дозу? — переспросила я.
— Все лечение растянется на несколько месяцев. Тогда не пострадают сосуды и внутренние органы, — вместо Меры ответил Нейтан. — Проклятие въелось слишком глубоко, стало частью организма квэнни Лавант. Поэтому выводить его придется постепенно.
— Ничего, — улыбнулась я. — Главное, что выведется.
— Это верно, — согласилась Меровиг.
Со спины ко мне подошел Дрегарт и протянул бокал с игристым вином. Меровиг улыбнулась, и, подмигнув нам, растворилась среди гостей.
— Обрати внимание на Волькана, — прошептал Гарт. — Уже не отверженное дитя, а «перспективный сын».
Я осторожно скосила взгляд в сторону и увидела счастливого до одурения алхимика. Что ж, он мечтал заслужить одобрение главы рода. Надеюсь, он не будет огорчен.
— Грустно, когда детей любят за что-то, а не просто так, — тихо сказала я.
— Грустно, — согласился Дрегарт и добавил, — но, зато, мы с тобой уже знаем как не надо делать.
Отойдя к накрытым столам, мы воздали должное угощению. А через пару минут к нам подошла Нольвен.
— Мама вернулась в дом исцеления, — пояснила она. — Ей велено находиться под присмотром профессора Эльраваран. Ой, ректор. Здравствуйте.
Обернувшись, я увидела подошедшего к нам алворига Аделмера.
— Академия гордится вами, — усмехнулся он. — А я горжусь таким дальновидным собой. Одно меня печалит — сегодня про дисциплину забудут даже самые ответственные студенты.
— Зато завтра будет кому расчищать снег в академическом парке, — хмыкнула я.
— Жестоко, — оценил ректор, — но действенно. Никогда не думали заняться преподаванием?
— Я все же рассчитываю стать целителем, — улыбнулась я.
— Разумеется, — кивнул ректор. — Мы приглашаем к сотрудничеству только исключительных специалистов. Так что, кто знает, может, лет через десять вы войдете в аудиторию уже как профессор Катуаллон. Развлекайтесь, а мне еще кое-кого надо поймать.
— Целитель Катуаллон тоже хорошо звучит, — задумчиво произнесла я.
— Очень хорошо, — согласился Дрегарт. — О, наш угол весьма популярен.
Как-то так вышло, что наша команда, разошедшаяся по углам, вновь собралась воедино. Стоя чуть в стороне, мы наблюдали за праздником и тихо переговаривались.
— Отец в гневе, — негромко сказал Волькан. — Он решил смилостивиться и позволить мне заниматься алхимией. Сказал, что к окончанию военки отстроит на своей земле лабораторию. А я отказался.
А я как раз в этот момент сделала глоток шампанского и в итоге чуть не подавилась:
— Почему?
— Я понял, что не хочу производить уже известные составы в промышленных масштабах, — скупо бросил Волькан. — Я хочу заниматься исследованиями, двигать науку, делать открытия. Да, мне придется делать что-то на продажу, но… Я ждал и верил долгих пять лет. Сейчас мне уже ничего не нужно, я всего добьюсь сам. Уже добился.
— Ты молодец, — уверенно сказала Нольвен. — Алвориг Ривелен наверняка одумается.
— Да, — кивнул Волькан. — Это я тоже понял. Просто у него на это уходит много времени.
— А вы заметили, как все хорошо сошлось? — Нольвен качнула бокалом, — мы выиграли турнир, создали лекарство для моей мамы, у Волькана все, опять же, где-то как-то образовалось.
— Лилей теперь официально под патронатом алворига Нортренора, — напомнила я. — С сильнейшим ритуалистом Кальстора никто не рискнет связываться.
— Да, — кивнула Нольвен и повернулась к Фрагану, — но, вообще, я веду к тому, что теперь мы ждем хороших вестей от тебя. Про Вайрин я уже знаю — все обвинения с нее соскользнули, но и в Академию она не вернется, престарелый муж не позволил.
Гильдас криво улыбнулся, допил свое шампанское и покачал головой:
— Тут их не будет. Отец, конечно, сменил гнев на милость, но Филу светит десять лет в каменоломнях. Тут и убийство, и менталистика.
— Десять лет это не много, — серьезно сказала Нольвен. — Зелья, артефакты, хорошее питание. А после переезд в Срединную Империю.
— Тоже верно, — согласился Фраган. — тоже верно. Я за шампанским, кому-нибудь принести?
— Я с тобой, — улыбнулась Нольвен, — а то тебе рук не хватит.
— А может попросим кого-нибудь собрать нам корзинку с едой и рванем куда-нибудь, где посидеть можно? — предложила я. — Тяжело стоять.
— Я все устрою, — сказал Дрегарт.
И минут через пятнадцать мы уже накрывали стол в гостиной Меры. Сама она предпочла остаться на празднике.
— Так, всем полчаса на переодеться, — объявила Нольвен. — Форма хороша для снежного лабиринта, но не для теплой гостиной.
Разбежавшись по углам, через некоторое время мы собрались заново. Волькан, наш добрый алхимик, не поленился забрать Лилея с Синей из Академии. Мы с Нольвен дали ему зачарованный ключ, чтобы он смог пройти в нашу в комнату.
— Я тут это, — Фраган, чуть смутившись, поставил на стол плетеную корзину, — матушка моя передала. Пирог с мясом и шесть бутылок крепленого вина.
В общем, стоит ли удивляться тому, что поздним вечером над Кальстором грохнул роскошнейший фейерверк? Особенно учитывая, что моя добрая и жалостливая лисонька смешала сахар, порошок Мильтарры и крепленое вино?
Мы стояли на улице, жмурились, смотрели на залитое огнями небо и неспешно потягивали вино. И пусть мы все были в легкой нарядной одежде, мороз нас совсем не беспокоил.
— За наши мечты и их исполнение, — Нольвен подняла бокал.
— Нет ничего невозможного, — согласилась я.
Зазвенел тонкий хрусталь, а Лилей, взлетев на мое плечо, запустил в вино прозрачный корешок. Что ж, с друзьями надо делиться. Интересно, Синяя не выставит его из горшка?
Эпилог
Я ждала этого дня все последние месяцы. Думала об этом дне, когда готовилась к третьему этапу. Мечтала об этом дне, когда наша заняла команда третье место на третьем этапе. Предвкушала этот день, когда нам вручили кубок с нашими именами, который мы передали ректору Аделмеру.
И вот этот день настал, а я… Напугана?
Квэнни Татрия сделала мне роскошный подарок — изумительное свадебное платье, цвета свежевыпавшего снега. Тончайший многослойный шелк, нежная вышивка и крохотные капельки жемчуга.
Но, что гораздо приятней, сейчас мою голову украшал венец, с закрепленным на нем Облаком Невесты. Имперская фата была лишь жалким подобием этой удивительной ткани, что была легче воздуха!
Все, что меня смущало, это отсутствие точной информации.
Мне предстоит взойти на костер. И эта мысль несколько пугает, если честно. Увы, но одна из традиций Сагерта — не обсуждать свадебные ритуалы. Мы не говорим о концентраторах, мы не говорим о свадебных ритуалах. Я знаю, что Дрегарт сам, лично, сколотил невысокий помост и сложил под ним огромную поленницу дров. Дров, пропитанных горючей смесью — я сама ее варила! Но что дальше? Неужели на нашей свадьбе нам придется показать всю мощь своих заклинаний? Неизвестно…
