Как сказала бабушка: «Полностью еще никто не сгорал». И я не могу сказать, что меня утешили эти слова. Ожоги это грустно.
Подумав об ожогах, я с трудом подавила тяжелый вздох. Перед третьим этапом Дрегарт слег. Просто однажды утром он не пришел на завтрак, потом не появился на занятиях. Мы забили тревогу и узнали, что он в целительском крыле.
Меня даже пытались не пустить к нему, но ха! Их жалкий защитный контур не устоял перед усилиями турнирной команды и Лилея с Синей. Мы прорвались в палату и, пока ребята держали оборону, я сняла с любимого ментальный перегруз. После чего выслушала от целительницы много новых, грязных слов. По ее мнению, Дрегарт должен был справиться с этим сам. Конец прениям положил сам Гарт. Он поцеловал кончики моих пальцев и напомнил целительнице, что в его документах ясно написано — доверенное лицо Маэлин Конлет. И если он, Дрегарт Катуаллон, находится без сознания, то что делать с трупом решает именно указанная Маэлин Конлет. От такого доверия хотелось плакать, но я сдержалась.
Увы, никто не нашел способа снять ожог с ауры Дрегарта. Тут поможет только прямое вмешательство высших сил. И сегодня я собираюсь просить Отца-Хаоса о милости. Вернее, я просила его об этом все время, начиная с завершения второго этапа, но именно сегодня я смогу увидеть жреца Хаоса. Собственно, я еще и поэтому нервничаю. У меня заготовлена речь, аргументы и убойное проклятье. Мне плевать, будет ли мой муж Хранителем Мудрости, но мне не плевать будет ли мой муж здоров! И нет, другого мужа не предлагать.
— Пора, — в комнату вошла Нольвен.
Моя лисонька была в тяжелом бархатном платье, чей изумрудно-зеленый цвет идеально подходил к ее рыжим локонам. И она тоже была бледна.
— Я пыталась продавить защиту, чтобы посмотреть что там будет происходить, — она наморщила нос. — Но не смогла. Меровиг постаралась с контуром. Так что, помни о друзьях и гори быстрей, ладно?
Я поперхнулась смешком и клятвенно пообещала, что сделаю все, от меня зависящее.
После того приступа, Хранитель Теней убедил Дрегарта съехать из общежития в замок Хранителя Мудрости. И я, как целитель, могу с уверенностью сказать, что это было правильное решение. От диагноста к диагносту состояние моего будущего мужа выравнивалось, хоть ожог и оставался на прежнем месте.
А веду я это все к тому, что наш костер сложен на замковом дворе, а не в пригороде Кальстора. И сейчас мне предстоит пройти через ползамка и не заблудиться! И пусть вся наша турнирная команда проводит здесь все выходные, я все еще плохо ориентируюсь в этих каменных хитросплетениях.
— Дальше сама, — шепнула Нольвен, когда носок моей туфельки коснулся золотой ковровой дорожки.
Подруга открыла портал и исчезла. Я же, стиснув кулаки, направилась вперед. День свадьбы — один из самых счастливых дней в жизни женщины. И я прокляну любого, кто будет стоять между мной и приятными воспоминаниями!
«Главное, чтобы не пришлось проклинать саму себя», подумала я.
Глубоко задумавшись, я едва не врезалась в высокого и массивного мужчину. На мгновение я перепутала его с бойцом Хранителя Теней! Но нет, он был не в их форме, а в текучей черной мантии с глубоким капюшоном.
Жрец Хаоса! Мои руки сделали непроизвольное хватательное движение, но он ловко уклонился.
— Квэнти Маэлин Конлет, — прогудел жрец. — За последние несколько месяцев от тебя столько шума.
— Каждый имеет право воззвать к Отцу-Хаосу, — я порядком струхнула, но постаралась этого не показывать.
— Но не каждый умудряется докричаться, — хмыкнул жрец Хаоса. — Ты зря беспокоила Отца.
— Зря? Но…
Кто как не Дрегарт достоин исцеления?!
— По доброй ли воле ты, Маэлин Конлет, вступаешь в брак с Дрегартом Катуаллоном, Хранителем Мудрости, третьим королем Сагерта и Повелителем Огня?
— Да, — уверенно сказала я. — Но я хочу чтобы…
— Доверяешь ли ты мужчине, что станет твоим мужем? — гнул свою линию жрец.
— Абсолютно, — кивнула я. — Послушайте, я готова отдать…
— Хочешь ли ты провести с ним всю жизнь и стать той, кто не позволит душе Хранителя Мудрости потеряться на равнине Хаоса?
— Да.
Жреца никак не получалось втянуть в разговор. Он делал вид, что не слышит меня. Но я же не для себя!
— Высшие силы ждали его рождения тридцать лет, — хмыкнул жрец Хаоса, явно подслушав мои панические мысли. — Думаешь, ему позволят соскочить?
Он растаял в воздухе, не оставив после себя и следа. А я, успокоенная и немного пристыженная, распахнула двустворчатые двери. И остолбенела.
Золотая дорожка вела меня прямо в огромный, ревущий костер! И пламя его вздымалось до самых небес. Нет, я знала, что у меня получилась хорошая горючая смесь, но…
«Что-то я не подумала, надо было меньше гарь-травы класть», промелькнуло у меня в голове.
Порыв ветра заставил Облако Невесты взметнуться вокруг. И это придало решимости. Я — Маэлин Конлет, практически Маэлин Катуаллон! И никакое пламя не испугает меня.
— И сколько шагов ты сделаешь, Маэлин практически Катуаллон?
Рядом со мной вновь оказался жрец Хаоса. Он слегка улыбался, перебирал в пальцах агатовые четки и был абсолютно расслаблен.
— Столько, сколько нужно, — уверенно ответила я.
— В этом столетии Хранителям как-то особенно везет, — задумчиво произнес жрец. — Помните, Отец-Хаос везде и нигде. Он слышит и не слышит, Маэлин практически Катуаллон.
А я, оставив жреца за спиной, уверенно напрвилась к границе, за которой бесновалось пламя. И в голове сами собой всплыли давно сказанные слова. Я обещала следовать за Дрегартом. И я не отступлюсь от своих слов.
— Следую за тобой, — четко произнесла я и шагнула в пламя.
Первым вспыхнуло Облако Невесты. По нему огонь перекинулся на мои волосы, плечи, а после пламя стекло по корсету вниз, к подолу.
Я вдыхала жаркий, сухой воздух и шла вперед, не позволяя себе оглядываться, не позволяя себе медлить и размышлять. Мне не страшно. Не страшно.
«И не больно», вдруг осознала я.
Опустив взгляд вниз, я увидела, что пламя, охватившее меня, все еще на месте, оно никуда не исчезло, но… Но оно скорее ластится ко мне. Жмется ближе, алчет моего внимания.
Я так засмотрелась на танцующее пламя, что оступилась. Но сильные, надежные руки не позволили мне упасть.
— А вот и ты, любовь моя, — шепнул Дрегарт. — Мы ровно в центре костра.
Я подняла на него глаза и, рассмотрев его лицо, вскрикнула:
— Что с тобой?
— А что со мной? — оторопел он. — Приоделся по случаю праздника. Грегор обещал, что тебе понравится. Так плохо?
Я подняла руку и коснулась насыщенно фиолетового узора, вольготно разместившегося на его виске:
— У тебя проявился узор.
— К костру меня сопровождал жрец Хаоса, — Дрегарт притиснул меня к себе. — И сказал, что я обязан вскружить своей жене голову так, чтобы она на ближайшие годы забыла о том, как правильно возносить мольбы Отцу-Хаосу.
Смутившись, я прижалась лицом к груди любимого и проворчала:
— Не так часто я его и тревожила. Просто составила график и…
Дрегарт захохотал:
— Я люблю тебя. Больше всего на свете, Мэль. Ты и только ты навсегда в моей жизни. Я — для тебя.
Порыв ветра и рядом с нами, в центре ревущего пламени, вновь появляется жрец Хаоса.
— Вы доказали Отцу-Хаосу, что достойны его внимания. Маэлин Конлет, здесь и сейчас ты еще можешь отказаться от связи душ, что станет неразрывной.
Пламя избегало прикасаться к жрецу. И я могла понять почему — от него веяло морозом, полынной горечью и легким безумием. И сейчас, в центре ритуального костра, это ощущалось особенно сильно.
— Нет, — я крепче прижалась к Дрегарту и, для надежности, обхватила его руками.
— Дрегарт Катуаллон, Повелитель Огня, Великий Лорд Северных Земель, Хранитель мудрости. Ты не можешь отступить, но ты можешь просить об этом свою невесту.
А я, услышав полный титул Дрегарта, впала в прострацию. Как-то я не соотносила Дрегарта с этими жуткими пафосными словами.
