Ситуация к безответственности не располагает: пришлось собраться полностью и сдерживать свой необузданный темперамент, да и, как ни неприятно признавать, некоторую избалованность. Слишком часто я позволяла себе говорить что думаю. Этому определенно настал конец.
— Враги. Мы должны их уничтожить до того, как подойдем к замку, — объяснила-отчиталась я.
«Это не враги», — быстро проговорила тень, и я поняла, что мы не ошиблись — она действует на их стороне. Понять бы только, что к чему и кто за всем стоит.
— Выходим за границу второго круга, и ты зовешь Райдена. Проверим, может, уже нет смысла терять время и перемещаться к ним, — отрывисто скомандовал Залиус.
Я ни о чем не расспрашивала и не тревожила его, лишь молилась Великой, чтобы сестра наставника выжила снова. Нет ничего более жестокого, чем обрести человека и тут же потерять.
Путь был неблизкий, все понимали, что шансы выжить у Ристы невелики. Но есть. Женщин обычно не трогают.
Но что же это получается? Архи имеют доступ в княжество и даже могут здесь магичить? Пусть даже в первом круге, но все же. Почему никто не заметил, ведь каждый приход архов — огромное событие, сопровождающееся цунами, ураганами и штормами? Магический фон так нестабилен, что на детей навешивают специальные ограничители.
Или архи перемещаются непосредственно на земли княжества, которые сами по себе аномалия и гасят след?
Райден не отзывался, хотя его руна полностью восстановилась и наполнилась силой. Это обнадежило.
— Руна восстановилась, но Райден, похоже, занят. Не откликается.
Я перешла на шаг, затем и вовсе остановилась, прислушиваясь к ощущениям.
— Он в боевом трансе, если не слышит тебя. Плохая новость для сестры. Кадтанг в боевой трансформации — смерть в чистом виде, — произнес Залиус тихо.
Я поразилась, насколько глубоко умеет переживать «кусок гранита», как за глаза называют его некоторые студенты. Это безусловно неправда, профессор мог и посмеяться и разозлиться, но все же обычно сохранял идеальное хладнокровие. Отказывало оно ему редко и по большей части из-за меня.
Так совпало. Я не специально.
Он сам сказал, что я не виновата, вот!
Все же Таяна-капризуля во мне неискоренима.
Подошла к учителю, взяла его за руку, легонько сжала. Жест был неприличным, но я не знала, как еще могу поддержать, ведь любые слова в такой момент — лишь вежливые фразы, прописанные в учебнике по этикету.
— Если она... если я ее не увижу... Таяна, ее смерть не должна быть напрасной.
Залиус грустно улыбнулся и вдруг развернул меня к себе, требовательно заглянул в лицо.
— Ну что, леди Вредность, дашь и мне оберегающую клятву?
— Дам. Но я ведь не высшая раса и не сильнее вас.
— Это не играет роли. В Темных Землях ты на особом счету, значит, твоя клятва выйдет особенной. А нам предстоит сражаться как никогда, и я, признаюсь, не представляю, как уберечь тебя, если не прикрыть собой. Я не могу не пойти туда, это мой долг, но и не могу оставить тебя здесь одну.
— Она со мной, — встряла Софи.
— Она не только с тобой, у нее есть еще опасная сущность, которую можно сдержать лишь боги знают как. А ты, красавица моя, — обратился он к тут же прильнувшей к нему подлизе-драконице, — береги себя, хорошо?
Профессор достал из пространственного кармана несколько артефактов и надел их Софи на шею, лапы и даже хвост.
— Ты… ты не вернешься? — она едва не заплакала. — Пожалуйста, не уходи. Не бросай меня. Пусть все остается как есть.
— Ты выживешь в любом случае, Софи. Сиреневый артефакт разобьешь, если Земли начнут перемещаться в свой родной мир или если твоя привязка порвется. Это телепорт в академию Сантор, — он указал на закрепленный на кончике хвоста стеклянный шар, наполненный белоснежным дымом. — Все остальные артефакты никогда не снимай. Я готовил их для твоего переезда, они настроены только на тебя и легко восполняемы, в том числе самостоятельно. Вот они и пригодились.
— Залиус, — прошептала Софи проникновенно. — Пожалуйста… пожалуйста.
— Оберегай Таяну как родную дочь, поняла? Нет никого более важного в целом мире. Никого. Даже наши жизни сейчас не стоят ломаного гроша. Ставки слишком высоки. Мы должны довести дело до конца.
— Но ты позаботился обо мне…
Профессор погладил шипастую морду и, казалось, едва нашел в себе силы оторваться от Софьи.
— Таяна, приступай. И влей личной магии побольше, чтобы Райден меня ненароком не прибил в пылу сражения.
Залиус хмыкнул и расслабился. Успокоился. Закрыл глаза, готовясь к бою.
Я хорошенько покопалась в памяти, но никаких знаний про оберегающую руну не нашла. Отвлекать от медитации наставника неловко.
— Софи, ты знаешь, как ставят эти руны? Мне их выдали молча, даже не сообщили, для чего, — прошептала тихонечко.
— Нарисуй подходящую руну или знак, что угодно, не важно, наполни контур личной магией — желательно той, которой у него нет, — проговори про себя слова клятвы. Правил нет, ограничений — тоже. Это порыв души, веление сердца, а не строчки из учебника. Если бы я могла, отдала бы жизнь за него. Жаль, я всего лишь умертвие.
— Почему?
— Он достоин. Когда-нибудь ты поймешь. Все, не отвлекайся, вы торопитесь! — Софи вдруг стала собранной и деловитой. — Шевелись, Таяна! Сестру вряд ли спасете, но хотя бы своим поможете. Давай! И капни еще магии твоего кадтанга: так им будет легче искать друг друга при необходимости.
Мысль здравая, поэтому я насытила руну всем, чем владела, и отступила. Залиус мгновенно открыл глаза и теперь выглядел не наставником или благодетелем, раздающим артефакты стоимостью с квартал в столице, а воином. Полководцем.
— За мной!
Мы неслись на бешеной скорости, обходя препятствия, убивая мелкую нечисть, подчиняя крупную. К полю брани вылетели с небольшой армией зомби, часть из которых я уже сознательно сделала полуразумными.
Управление попытались перехватить, но кто же его отдаст?
— Как разобрать, где чужие, где свои? — обалдело спросила я.
В небе не на жизнь, а на смерть сражались драконы, на земле — маги и умертвия. Некромантов несколько, их закутанные в черное фигуры окружало сиреневое и фиолетовое свечение. Это какая же защита на площадке некромантов, что они стоят так открыто, не боятся драконьего пламени?
— Смотри, видишь темный фиолетовый? Это наш главный противник, равный мне по силе.
— А вдруг это Риста?
— Скорее всего, она и есть. Такой темный цвет магии бывает лишь у давно живущих некромантов, чья сила копится больше, чем используется. Своеобразный концентрат. Будет непросто.
— Думаете, если она вас увидит, не встанет на нашу сторону?
— Прожив столько столетий в плену, даже некромант может утратить часть себя. Нельзя исключать такую возможность. Будем действовать по обстоятельствам.
— А как различать остальных? Я не понимаю, где чужие, где свои. Во всех учебниках армии в форме разного цвета, но здесь все вперемешку.
— Подойдем ближе и почувствуешь. В реальной боевой обстановке для каждой армии создается единая сеть, завязанная на предводителе. Как только ты примкнешь к одной из них, все сразу встанет на свои места.
— А я не ошибусь? Великая, ну почему нам не рассказывали об этом в академии, все приходится узнавать экспериментальным путем, — бормотала я себе под нос, спускаясь за профессором по склону. Мы обходили поле битвы, подбираясь к нашему загадочному некроманту и надеясь на лучшее. По крайней мере я надеялась, а профессор, наверное, настраивался на худшее. Мы с ним совсем разные.
Звуки сражения меня напугали — все же я впервые оказалась на настоящем поле брани, и это оказалось грязно, кроваво, страшно, ни капли не романтично. Тень тут же явилась с претензиями.
«Что за недостойные чувства?» — возмутилась она.
«Ты мне сейчас нужна. Подключайся. Будем бить врага»
«Покажи картинку», — потребовала тень.
«А ты сама будто не можешь посмотреть!»
«Так быстрее».
