Залиус готов был пожертвовать и собой, и собственной сестрой, а они бегут.
— Почему? — спросила я вслед уходящим. Но те торопились вернуться в мир, в котором не были столетиями, найти своих или просто начать обустраивать новую жизнь.
Нас осталось всего ничего: я, профессор, его сестра с напарницей — бывшие избранные, и еще три чел овек а, которые, как я поняла, ненавидят драконов по личным причинам.
— Это не официальная война между странами, Таяна, не осуждай их. Здесь каждый сражается за что-то свое. Дарг — с оппозицией, Райден — за безопасность кадтангов, Ульс — за артефакты, он совершенно на них помешан, я хочу вызволить Софи, снять проклятие с княжества, войти в историю, девочки мечтают испортить планы Айфара. Некроманты с толикой крови кадтангов на стороне Райдена — из мести за загубленные жизни они готовы идти до конца, их давно никто не ждет.
— Айфар умеет подбирать кадры, — заметила Алаиз. — Он умен и коварен, его сила невероятна, на него работают лучшие умы всех миров. Нам стоит поторопиться, от него можно скрыться лишь за стенами замка.
— Нужно сообщить своим, что вы на нашей стороне, так что посидите пока здесь. Как только дело двинется к финалу, будем выдвигаться к замку. Пойдем, Таяна, — Залиус кивнул в сторону выхода и я поспешила за ним.
— А драконов-то не так много осталось, — оценила значительно опустевшее небо.
— Дарг с Райденом помирились и сработали в паре, — сообщил Фаульс, появившись на площадке, выделенной для некромантов, и устанавливая свою защиту. — Рад снова видеть тебя, прекрасная Таяна.
— Как ты здесь оказался? Сюда ведь нет хода простым магам.
— Возможно, я не так прост, а? — Рыбий Глаз подмигнул, но тут же признался: — Я не некромант, да. Райден отправил меня проверить, все ли у тебя в порядке и спросить, нужна ли помощь. Передам ему, что она не потребуется — тебе нужны были только поцелуи, но я справился сам.
И этот паршивец взял и сбежал, хохоча во всю глотку!
Залиус бессовестно залился смехом. Нет, ну вы посмотрите! Даже от собственного наставника никакой поддержки.
— И эти нелюди меня называют легкомысленной, — пробурчала под нос, вызвав еще один приступ хохота у профессора. — Войну выигрывают без нас, может, пойдем тогда в замок? Неясно, правда, спасать его теперь или не спасать. Не хочется сработать на стороне Айфара.
Залиус моментально взял себя в руки, но улыбаться не перестал. Кажется, благодаря сестре мы узнаем совсем нового некроманта, веселого и счастливого. Неспроста они так дружат с Чоуром, чувство юмора у обоих на высоте. Просто один им почти не пользовался, а второй — пользовался за двоих.
— Наша цель — снять проклятие с Темных Земель. Одно их присутствие в нашем мире — аномалия, Таяна. Это плохо для мира. Плохо для магов. Плохо для простых людей. Если при этом удастся сохранить княжество здесь — прекрасно. Нет — значит, нет. Не стоит жадничать и пытаться прибрать к рукам то, что принадлежит чужому миру.
— Но кадтанги…
— Кадтанги — пришлая раса, это не их дом. Почему, ты думаешь, де Луар стал главой тайной канцелярии? Он прекрасно понимает, что нужно жить настоящим, а не мечтами о славном прошлом. Он — герцог Арратора, как и десятки его предков. Райден — его наследник. Или тебе недостаточно герцогской короны?
— Ехидство вам не идет, — буркнула, надувшись. — Мне вообще не нужна корона, достаточно одного Райдена. Я бы и по мирам попутешествовала, и продолжила обучение, а светские приемы по сравнению с учебой в Санторе — такая скука. Не понимаю, как я раньше их обожала.
Теплые руки сжались на талии, притянули к твердой мужской груди. Пахнет жаром войны и совсем немного — тем Райденом, в которого я влюбилась.
— Корона еще ни одной герцогине де Луар не мешала путешествовать. Мы не ретрограды, — прошептал он, целуя мои волосы возле уха. — Я едва с ума не сошел, когда ты пропала. Не делай так больше, прошу.
— Это защита профессора так сработала, а потом я долго не могла восстановить с тобой связь.
Я развернулась в его руках и удивленно распахнула глаза. Райден выглядит непривычно. Заострившиеся черты лица, более взрослые, жесткие. Ледяные серые глаза кажутся светлее обычного, по радужке то и дело пробегают искры магии, немного пугая. И сам он словно раздался в плечах еще сильнее, стал еще выше. Хотя куда уже!
— Ты... ты чего такой огромный?
— Боевая трансформация. Таяна, у нас мало времени. Открой сознание, я возьму всю нужную информацию. То, что мне важно знать, продумай в первую очередь. Постарайся сжато и емко.
Он прижался лбом к моему лбу, и я представила, будто мы вновь соединены древней связью, позволяющей читать мысли, слышать эмоции, передавать ощущения. Быстро пересказала информацию от Ристы и выводы Залиуса, лишь затем сообщила, что моя тень ведет себя подозрительно.
— Позови ее, — сказал Райден вслух.
Я увидела на его руке сгусток энергии, напоминающий тот, в котором он восстанавливал мою теньку, когда мы только ее обнаружили.
— Как? Она постоянно сидит в короне с остальными и появляется, когда ей вздумается. Злиться я боюсь — вдруг захватит меня снова и подправит сознание. В прошлый раз я была как размазня.
— Ну скажи: «Ужинать!» — съязвил Райден по давней привычке.
Я едва не зарычала, и тень явилась, не запылилась.
«Ну что, я тебе нужна? Не справляешься без меня?»
«Тебя тут зовут. Говорят, свои. Предлагают какой-то сгусток энергии», — тщательно продумала я мысль для тени, съязвив про себя, что тенька-то мне досталась совсем бракованная. Выходит, ничего без моего позволения она сделать-то и не может, даже на свет белый посмотреть. Не доработали арховы ученые.
«Кто? Почему ты противишься и не даешь мне посмотреть?» — зашипела соседка недовольно.
«Ты первая начала».
«Очень взрослый разговор», — фыркнула тень.
«Согласна. Мои девятнадцать — сущий детский сад в сравнении с твоим опытом. Сколько тебе лет? Тысяча, пять, десять?»
Тень фыркнула, скатилась по выделенной ей «ковровой дорожке» из чистой силы на ладонь Райдена. Заметив, что рука чужая, попыталась вернуться в мое тело, но Райден оказался быстрее. Подбросил клубочек силы с застрявшей в ней тенью, накрыл куполом, сжал, а затем вовсе смял словно лист бумаги и спрятал в пространственный карман.
— Потом с ней разберемся.
— Я и не думал, что у кадтангов такая скорость, — восхитился стоящий рядом Залиус. — Впервые вижу такую быструю реакцию. Если бы не был в боевом режиме, мог бы и не разглядеть, как ты ее поймал. Удивительно.
— А я и так разглядела, — похвасталась самодовольно.
— Видимо, тень все же немного тебя подправила. Замри, проверим.
Райден заключил меня в объятия, и следом я почувствовала вторжение. Легкое, едва уловимое ментальное прикосновение не испугало, а вот жгучее продвижение чужой тени по венам — очень. Меня затрясло, заколотило от ледяного ужаса, хотя в теле бушевал пожар. Накатывала тошнота, перед глазами плыло, ноги едва держали. До чего неприятно!
— Тш-ш-ш, потерпи, моя хорошая, это нужно сделать, чтобы убедиться в твоей безопасности.
— Все, — выдохнула я через несколько мгновений сумасшедшей боли. — Ушла.
— Я знаю. Ни ка ких неприятных сюрпризов от тени, можешь быть спокойна.
Почувствовала, как он улыбнулся, и сама поневоле ответила слабой улыбкой — не восстановилась после вторжения тени.
— Райден, ты здесь, со мной. А там, там они справятся без тебя?
— Прогоняешь?
— Ни за что, — я посмотрела в такое родное и в то же время немного незнакомое лицо своего кадтанга. — Хочу, чтобы ты победил и больше ни на что и ни на кого не отвлекался, был только моим.
— Моя маленькая эгоистка.
Меня быстро поцеловали в губы и сбежали добивать остатки оппозиции, оставив на попечение наставника.
Ох! Я же совсем забыла про Залиуса! И он видел, как Райден меня целует!
Вот позор!
Нерешительно посмотрела на учителя.
— Таяна, главный урок, который ты должна усвоить раз и навсегда — это.
