Я видела, как пульсировала жилка на мощной шее мужа, как пот сверкал на лбу, а тело было напряжено словно каменная статуя.
Этот бой давался ему тяжело. Надо было не только отразить удары Брэндона и Безликого, но и подпитывать мою защиту. Братец пытался пару раз бросить в мою сторону атакующие заклинания, но они рассыпались в прах благодаря туману. Именно эта разобщенность делала моего демона слабее.
В какой-то момент острие Темного меча дотянулось, оставляя на гладкой серо-голубой коже плеча неровный след. Который тут же заполнился алой кровью.
Я ахнула, прижимая руку ко рту, но Мейнор тут же отыгрался. Сделав резкий выпад, крутанулся, сбивая с толку, и распорол рубашку противника. А заодно и оставил новый шрам на его теле.
Брэндон зашипел, отскакивая назад.
Все его тело запульсировало темным цветом с зелеными всполохами.
«Хочет сбежать!» — догадалась я, невольно подаваясь вперед.
Но у него ничего не вышло.
— Я заблокировал комнату. Теперь ни я, ни ты отсюда не выйдем, пока не решим все до конца, Брэндон, — отозвался Мейнор, криво усмехнувшись. — Больше я не позволю тебе сбежать.
И бросился в атаку.
Если раньше он больше отбивался, прощупывая соперника, то теперь все изменилось. Мейнор яростно наносил один удар за другим, притесняя Брэндона, не давая ему даже вздохнуть.
Я видела, как лицо кузена исказилось от гнева и страха, которые он уже не мог спрятать, из последних сил пытаясь закрыться.
Дошло до того, что в какой-то момент из отчаянья, теряя драгоценные силы, Брэндон решил вызвать мантикору. Тварь вылезла из портала наполовину, оглушая комнату громким ревом, но пролезть дальше так и не смогла. Портал зашипел, задергался и закрылся, разрубив тварь напополам. Туша с противным шлепком упала на пол, заливая все бурой кровью.
Меня всё-таки стошнило. Уж слишком жуткой была картинка перед моими глазами.
Судорожно вытерев рот, я снова подняла взгляд на противников.
— Никто тебе не поможет. Никто! — прогремел Мейнор, нанося новый удар.
Не выдержав, Брэндон упал на одно колено, жалко пытаясь прикрыться магическим щитом, который искрил и трещал от новых ударов.
И тут неожиданно активировался Безликий.
Нет. Он больше не пытался пробить защиту моего демона. Он нашел более беззащитную жертву.
Туман вокруг меня вдруг заклубился, затрясся, из серого, став темно-сизым с белыми проблесками магических молний. А за спиной, где-то в районе шеи, появился неприятный холодок, пробирающий до костей.
Оборачивалась я очень медленно, уже зная, что увижу.
На меня в упор смотрели ярко-красные глаза твари, которая тянула вперед свои жуткие щупальца, вытягивая силу из защиты.
На секунду я даже опешила, растерялась, поддавшись панике, но всего лишь на секунду.
Я ведь тоже магиня и тоже на многое способна. Особенно теперь, когда дар стал больше. И не дурочка, способная лишь по балам ходить, да танцевать.
Магический узор заклинания легко сложился, сверкая на моих руках. Плетение получилось правильным, четким и верным. А самое хорошее заключалось в том, что резерв лишь слегка уменьшился.
— Ну подходи, тварь, — усмехнулась я.
Безликий зашипел, увеличивая количество своих черных и вязких щупальцев, которые пытались захватить меня в кокон.
Туман все больше темнел, угрожающе клубясь. Пытаясь меня защитить, он явно забирал силы у Мейнора, а это плохо. Ему они сейчас сами понадобятся.
— Не надо, — прошептала я, отлично понимая, что меня никто слушать не станет, особенно после ночной выходки.
«Туман» на меня обиделся и теперь делал то, для чего его позвали — защищал меня, готовый идти до конца. Как и Мейнор.
Безликий зашипел все яростнее, обнажая пустую черную пасть.
«Жрет, зараза такая! Вытягивает силы из Мейнора, спеша своему хозяину на помощь».
Заклинание уже давно пульсировало в моих руках, готовое ударить.
«Если ударю, оно срикошетит на меня? Сомневаюсь. И наружу туман не пропустит, опасаясь, что в щелку прорвется тварь пустоты. Скорее всего попытается проглотить… Что же делать?»
От нетерпения и желания помочь дрожали пальцы. И все-таки я решила рискнуть. Выбрала удобный момент, когда тварь раскрыла пасть, с наслаждением впитывая туман, и ударила заклинанием, угодив ей прямо в рот.
Безликий захлебнулся, глотая яркий импульс живого света и тепла, задрожал и завыл так, что у меня уши заложило.
А создание билось в судорогах, то надувалось, как мячик, то опадало, превращаясь в огромную бесформенную кляксу. Тряслось, выло и все еще пыталось до меня дотянуться своими жуткими щупальцами.
Я быстро сплела уже новое заклинание, которое вновь обрушила на создание, не давая ему возможности затеряться в тени или ускользнуть в межпространство.
И так увлеклась. Что не сразу поняла, что в комнате стало тихо.
Необычно тихо.
Забыв о корчащемся Безликом, я резко обернулась и застыла.
Бой закончился.
Брэндон стоял на коленях, склонив голову и едва дышал. А над ним, касаясь противника острием меча, грозной скалой возвышался Мейнор.
— Нет! — выкрикнула я за пару секунд до того, как осознала происходящее.
Муж медленно повернул голову, а потом вновь взглянул на Брэндона.
— Ну же, давай, рогатый, убей меня, — сплевывая на пол кровь, потребовал кузен.
— Мейнор, прошу…
— Ты же не пойдешь на поводу у какой-то девчонки, не так ли? Убей меня, Мейн-оир. Ты же хочешь этого. Хочешь уничтожить зло, которое создало тебе столько проблем, притащило в ваш идеальный мир монстров Пустоты. Убей меня! Это несложно. Я же не первый погибну от твоих рук. Убей! — снова выкрикнул он.
Я замерла, прекрасно понимая, что остановить мужа не смогу. Сейчас уже ничего от меня не зависело.
— Я никогда ни у кого не иду на поводу, — твердо произнес Мейнор, склоняясь над поверженным врагом и глядя ему прямо в глаза. — Но Ник не какая-то девчонка, она моя жизнь. Знаешь, почему она просит о снисхождении к тебе?
Брэндон молчал.
— Это не слабость. Сила. Ник любит тебя, несмотря на то, какую боль ты ей причинил, сколько зла сделал и что сотворил с её отцом. Она любит тебя и верит, что где-то в глубине твоей прогнившей души остался её брат, её семья.
Мейнор поднял меч, а я невольно зажмурилась, до крови закусывая губу.
«Неужели?…»
Я даже подумать не могла о таком, не то что представить.
Затаив дыхание вслушивалась в звуки, пытаясь сквозь кряхтение Безликого понять, что происходит.
— Если ты и умрешь, Брэндон Дэрринг, то не от моей руки, — раздался голос Мейнора, а потом непонятный звон и крик кузена.
Открыв глаза, я увидела, как толстые золотые магические цепи сковали руки за спиной Брэндона, не давая ему даже шанса вырваться, заставляя выть от бессилия.
Мейнор обернулся и начал двигаться в мою сторону.
Только на меня опять не смотрел, сосредоточившись на Безликом, который еще шевелился, пытаясь спрятаться в тени.
Подняв меч, демон с противным шлепком вонзил его в самую гущу чёрной субстанции. Безликий даже не сопротивлялся, с тихим шелестом осыпавшись пеплом.
И только тогда туман пал, позволяя мне выбраться из-под его удушающей защиты, я тут же бросилась к мужу, повиснув на нем и жарко зашептала, глотая слезы: — Прости меня… прости, пожалуйста. Я такая дурочка. Но не могла иначе. Мейнор, прости… прошу, прости меня.
Он застыл, будто окаменев. А потом осторожно и очень медленно положил руки на мою талию. Еще не обнимая, но точно и не отталкивая.
Я снова всхлипнула, прошептав:
— Прости. Я так люблю тебя.
И Мейнор дрогнул, прижав так, что у меня кости захрустели и дыхание прервалось.
— Никогда! Никогда не делай так больше, Ник!
Я закивала, шмыгая носом.
— Сегодня же отправишься в Пустошь! Сейчас же! Больше никаких отговорок и просьб! Ты же едва не погибла, Ник!
— Да.
— Ты хоть представляешь, что я испытал за эти минуты? Я же жить без тебя не смогу, глупая, маленькая девочка.
