всем сердцем желает помочь первой, но не может ввиду юного возраста.
Аль искренне посочувствовала кураторам рузандцев. Это ж между двух огней…
— Лучше признавайся, что за кожу ты вчера притащил в комнату? — решил он отвлечь друга от воинственных мыслей. — Воняет же…
— Так это, — смутился Шиль, почесал кончик носа, — четыре месяца, как его нет. Скоро должен вернуться и не один. Я тут подумал. Девчонки шьют игрушки. Только они неправильные шьют. Страшилища какие-то. Малыши увидят, испугаются.
Аль вскинул бровь. Видел он эти «страшилища». Не такие уж и страшные. На пожевать и потискать сойдет. А что еще нужно малышам калкалоса? Никто и не знал, что им нужно, но все дружно озаботились подготовкой подарков.
— Вот я и решил мяч сделать. Кожаный. Чтоб не сразу разгрызли. Только с набивкой не придумал.
Аль осмотрел задумавшиеся лица друзей… Покачал головой. Помешательство какое-то. И ведь никто даже мысли не допускал, что подарки не пригодятся.
В начале осени Драго покинул Асмас и с тех пор ничего о нем не было слышно. Перед отлетом он пообещал довести мастерство полетов до прежнего уровня. Как подозревал Аль, такое восстановление займет время. А потом еще даму сердца найти. Догнать. Уговорить. Для народа, который живет долго и спешить не любит… Шиль с десяток мячей успеет сшить.
— Госпожа ассара ничего нового не передавала? — с надеждой поинтересовался Лунь.
Аль покачал головой. Они переживали. Они все переживали за Драго.
— Мог бы и здесь тренироваться, — проворчал Шиль, — мы были бы только рады.
Удивительно, но в академии вряд ли сейчас нашелся бы кто-то против присутствия калкалоса. Вот осенью каждый полет сопровождался одобрительными возгласами:
— Смотри, сегодня уже выше поднялся.
— Маневр заложил и только раз сбился.
Даже наставники и те не ругались на нарушение строя, когда весь идущий в столовую отряд останавливался, чтобы проследить за полетом. Так что решение калкалоса покинуть академию расстроило многих.
— Сильный мужчина не любит свидетелей своей слабости, — процитировал дядю Сережу Аль, добавив его же любимое: — Настоящий мужик.
Парни согласно покивали, да, настоящий, но все равно хотелось бы знать, как у него дела.
— А что во дворце говорят о Лифгане? — спросил Луньярд.
Аль пожал плечами.
— Они пытаются договориться. Собирают второе посольство. Только после исчезновения первого — желающих немного.
На материке государства разделились на две части. Кто-то злорадно потирал ладошки, хихикая: «Так им и надо», кто-то остался верен отношениям с Лифганой, рассуждая, что крылатые рано или поздно угомонятся, а дружить с Лифганой все равно придется. Ну а кто-то искал третий путь.
— Запомни, Шестой, в политике друзей не бывает, — учил Пятый, просматривая списки желающих учиться в академии Пламени, — бывает выгодное сотрудничество, нейтралитет, война или мы их ненавидим, но вдарить сейчас не можем, вот и терпим. Все эти государства сейчас спешно пытаются создают свои факультеты менталистики, ищут и перекупают кадры, но они отстают от нас лет на пять. Вот и вынуждены принять наши правила игры. Так что кузену удалось воплотить мечту отца. С этого года факультет менталистики признанное международным сообществом учебное заведение. И так как ты учишься там, то и на тебе лежит ответственность, чтобы не спалить все к пеплу. Понял?
Аль кивнул. Понятно, чего уж там.
— Наши подопечные! — выдернул его из мыслей возглас Франтеха. Курсанты встрепенулись, одернули форму. Нацепили на лица улыбки радушных, но знающих себе цену хозяев.
Такийцы подошли. Парни обменялись оценивающими взглядами.
— Ну что, сухопутные огневушки, знакомы будем, что ль? — шагнул вперед здоровый бугай, с лицом, которому и девица позавидовала бы. Он насмешливо тряхнул гривой волос и, брякнув массивными браслетами, протянул ладонь.
Аль мысленно застонал — началось. Ну почему именно такийцы?! Чем он прогневал Девятиликого?
Аль шлепнул с размаху по протянутой ладони — звук вышел сочным. Потом поклонился.
— И вам попутного ветра, — пожелал, не удержавшись от ехидного вопроса: — Не укачало по дороге?
Бугай бросил на него убийственный взгляд. Заиграл желваками, и Аль в полной мере осознал, что этот год не будет простым. Ни для кого.
Конец четвертой части. Продолжение следует…
