оставив взамен с десяток рулонов нитей.
“Демоны! они так и не сказали, как отсюда выбираться!” — выругался по мыслефону магистр Арион.
“Похоже, с этой загадкой нам придётся разбираться самостоятельно”, - отозвался мастер Див.
Наставник создал ещё один “светлячок”, намного ярче моего, подошёл к рулонам, убрал их в кольцо и поспешил обратно к нам.
— Согласен, — отозвался магистр Арион. — Но я не вижу здесь никаких обозначений. Див, Дар, посмотрите вы.
Обозначений и вправду не было, что меня в некоторой степени обрадовало: значит, мы задержимся здесь ещё на какое-то время.
Мастер Див уделил закутку много больше времени, чем мы с магистром Арионом. Наконец, он повернулся к нам и вынес вердикт:
— Похоже на врата. Но структура мне не знакома, как и ключ активации.
— Плохо, — отозвался магистр Арион.
— К тому же мы не знаем, куда они ведут. Вполне возможно, что конечная точка не наверху. Вдобавок, им не пользовались уже несколько лун.
— Согласен, — подтвердил страж тёмного факультета. — Я тоже смог засечь здесь и в коридоре чьи-то размытые старые следы, но утверждать, что они принадлежат кому-то из “псишников” не возьмусь. Слишком стёртые и давние.
Я молчал, рассчитывая, что наставники решат идти искать другой выход на поверхность. Или ход на низ. Так и получилось.
Спустя стигну, магистр Арион, явно не обрадованный таким вариантом, скомандовал идти за ним.
Мы шли по чистому коридору, не пытаясь сворачивать в оплетенные паутиной проходы. Пару раз я замечал в них шевеление, но арахниды или ещё кто там прятался, подходить не рисковали.
Владения пауков закончились внезапно. И не скажу, что меня это обрадовало. Мы шли вроде всё по тому же коридору, но ощущение опасности подскочило на порядок. Я плюнул на конспирацию и перешёл в боевую форму. Пальцы сжались на рукояти Амореонэ, принявшего привычный вид меча.
Наставники глянули на меня, но ничего не сказали, только стали держаться чуть ближе, заняв позиции по бокам от меня и тоже достали мечи. Было видно, что они готовы к атаке.
Время шло, напряжение нарастало, но ничего не происходило.
“Справа!” — внезапно скомандовал Амореонэ. Я, не рассуждая и полностью положившись на инстинкты, метнулся к мастеру Диву и полоснул по воздуху мечом. Раздался неслышимый ушами, но ввинтившийся в мозг визг, отчего кровь застучала в висках и на мгновение всё вокруг поплыло. К ногам упало темное мелкое безволосое антропоморфное существо с непропорционально большими глазами практически без век и широким жабьим ртом.
Странный визг стал сигналом для начала атаки. Глаза утверждали, что вокруг никого нет, но я буквально всем телом чувствовал, что окружён тёмными мелкими уродцами. Я поспешно прикрыл веки и положился на инстинкты и Амореонэ. Судя по всему, наставники тоже как-то ориентировались, так как окружающее пространство наполнилось движением и неслышным, но явно ощущаемым визгом тварей.
Всё стихло и замерло почти также внезапно, как и началось. Я распахнул глаза и отпрянул. Прямо передо мной в прыжке застыл лупоглазый уродец. А всего их здесь было… я огляделся и вздрогнул. Нас окружала как минимум сотня существ, застывших в самых разнообразных позах. Отвратительнее всего смотрелась “стена” из уродцев, забравшихся друг на друга впереди нас, из которой торчали оскаленные морды и тянущиеся к нам руки. Они полностью перекрыли проход. Ещё пяток шагов, и мы бы уткнулись в них.
Появившаяся будто из “стены” девушка ввергла меня в ещё больший шок, настолько несуразно она смотрелась с безмятежным выражением лица в своём элегантном бежевом брючном костюме на фоне уродцев, тянущих вперёд когтистые лапы.
“О! Люцифэ. Повезло”, - облегчённо выдохнул Амореонэ.
Я в ступоре уставился на грудь девушки, потом перевёл взгляд на лицо и понял, что цвет волос и глаз и вправду совпадает. А вот всё остальное не очень. Особенно возраст. Девушка выглядела сианов на пятнадцать старше привычного мне Люцифэ.
— Арион, Див, Дар, я рада, что успела вовремя. Хотя и сильно удивлена видеть вас здесь, — мелодичным негромким голосом произнесла девушка и после краткого молчания добавила: — Да, Арион. Считай, что это мой настоящий вид. Но твоим спутникам будет комфортнее, если ты будешь говорить по общему каналу или вслух.
— Что с ними? — уточнил магистр.
— В стазисе. Как только отойдём подальше, сниму. Если их убить, то сюда сбежится куча другой пакости, чтобы сожрать трупы.
— А как ты здесь очутилась? — уточнил страж тёмного факультета.
— Решила проверить на всякий случай, почему маячок, который я вешала на Дара, оказался неожиданно близко.
— А почему мы их не видели? — не сдержавшись, уточнил я.
— Гремлины обладают определёнными способностями к ментальной магии и коллективным разумом. Чем их больше, тем сильнее воздействие. Зачем вы сюда пришли? Всё-таки это не самое лучшее место для прогулок, — с укором произнесла девушка, которую язык не поворачивался назвать Люцифэ.
— Я хочу увидеть Лику и поговорить с ней!
Девушка рассмеялась и весело отозвалась:
— Ну кто бы сомневался, что тебя не остановят ни стены Академии, ни сложности переходов Подземного Города!
— Вообще-то, мы бы хотели вернуться на поверхность, — мрачно глянув на меня, сообщил магистр Арион. — А ещё неплохо бы узнать, как можно встретиться с Лордом.
— Про Лорда уточню, но не гарантирую. А вот Лику позову. Она сама хочет с встретиться с Дарионом и извиниться за произошедшее. Но пока у неё такой возможности не было. Идите за мной. Лучше поскорее отойти подальше, пока на запах крови не подтянулся кто-нибудь… нежелательный.
Мы вслед за девушкой прошли через мини-врата, не обозначившие себя ни вспышкой, ни иным способом, и оказались по ту сторону “стены”. Не знаю, как остальным, а мне было очень неприятно подходить почти вплотную к куче нависающих и злобно глядящих сквозь меня уродцев, и я невольно выдохнул с облегчением, когда они остались позади.
Девушка развернулась к нам спиной и пошла вперёд, указывая дорогу. Глядя на толстую косу чуть покачивающуюся за спиной и спускающуюся ниже поясницы, мне немного легче стало ассоциировать эту полунезнакомку с привычным Люцифэ. Шагнув чуть в сторону, я на ходу достал из браслета специальную тряпку и вытер меч и запястье от слизкой, начинающей стягивать кожу крови уродцев. После этого Амореонэ поспешил вновь принять привычную форму браслета.
Вскоре мы свернули, прошли ещё немного, и Люцифэ приблизилась к стене. Она положила ладонь на поверхность, и часть стены локоть на локоть исчезла. Под ней оказался чёрный монитор. Люцифэ приложила руку справа от него и какое-то время просто смотрела на чёрный экран. Наконец раздался неприятный с каким-то даже старческим скрежетанием голос:
— Чего надо?
