Я умирал.
Я закричал, деревья затряслись от моего воя.
Я бился, пытаясь выдавить металл из себя.
Нет. Нет, я не могу умереть сегодня. Я вырвался из своей новой формы и убежал в болото, в ил, туда, где упало мое старое отброшенное тело.
Мир вернулся ко мне взрывом боли. Серебро горело в моем сердце.
— Я с тобой, — Рафаэль держал меня в руках. — Я с тобой.
Я умираю.
Вдруг появился Дулиттл со скальпелем.
Откуда он вообще взялся? У меня предсмертные галлюцинации?
— Все в порядке, — нашептывал Рафаэль мне на ухо.
Дулиттл разрезал мою грудную клетку.
— Гони серебро из тела, если хочешь жить!
— Сделай это, Андреа! — прорычал Рафаэль.
Я изо всех сил давила на горящие очаги боли. Дулиттл вонзился в мою открытую грудь щипцами. Я закричала.
— Гони его!
Я не могла дышать. Моя грудь горела огнем, невыносимая, ужасная боль сжигала меня, как преисподняя.
Первый осколок выскользнул из тела. Дулиттл выдернул его щипцами.
Мир потемнел, как будто кто-то одну за другой задувал свечи. Дулиттл поднял руку. Я мельком увидела шприц. Дулиттл опустил его вниз. Игла укусила меня в сердце.
Тьма разорвалась ослепительной вспышкой света и адреналина.
— Серебро! — Рафаэль закричал на меня. — Вытащи его!
Я напряглась. Выскользнул еще один осколок.
— Сделай это, Андреа! — кричал Рафаэль.
— Выгоняй его, — командовал Дулиттл.
Было больно, и я так устала.
Еще один осколок покинул мое тело.
— Остался последний! — рявкнул Дулиттл.
Мир потемнел.
Было так холодно и тихо. Могу я остаться здесь?
Я открыла глаза, вернувшись в агонию, Дулиттл производил прямой массаж сердца своими пальцами.
Я закричала, но мой голос был просто хриплым карканьем.
Последняя капля агонии покинула меня. Рафаэль уложил меня на ровную поверхность. Дулиттл склонился на коленях надо мной. Его руки были по локоть в крови. Он держал какой-то хирургический инструмент. Женщина протянула ему марлю. Ощущение холода распространилось по моим внутренностям. Я оцепенела.
Позади него я увидела, что Анапа, пошатываясь, поднялся на ноги.
Желтые глаза загорелись над болотом. Я увидела их с потрясающей ясностью, как если бы у меня были сотни глаз.
Из-за кустов хлынул поток пушистых тел. Шакалы. Десяток за десятком, а впереди мчались огромные мускулистые фигуры оборотней в форме воинов. Клан шакалов в полном составе.
Они окружили Анапу.
— Мы забираем ребенка прямо сейчас, — произнес серый оборотень в форме воина.
— Отдай нам ребенка.
Анапа криво улыбнулся, обнажая зубы, и вскинул руки вверх. Магия потекла из него медленной волной.
Шакалы оттолкнули это.
Огромный альфа впереди завыл. Сотни голосов ответили хором завывания и лая.
Анапа снова призвал силу.
Клан шакалов поднялся на ноги. Еще один шаг вперед.
Анапа стиснул зубы. Их было слишком много, а он был слишком слаб.
— Отдай нам ребенка, — требовали рычащие голоса.
— Верни ребенка.
— Верни!
— Остановитесь! — Магия пульсировала, отбрасывая первых нескольких шакалов назад. Их место заняли другие. Ему не хватало сил, чтобы исчезнуть. Я была внутри него и знала это. Он потратил все на тот бой.
— Забирайте! — Он сплюнул. — Забирайте ее.
Маленькая девочка материализовалась посреди стаи оборотней. Один из воинов схватил ее и побежал к нам. Шакалы продолжали двигаться, шаг за шагом, сжимая круг.
— Я отдал вам то, что вы просили!
Шакалы приближались все плотнее, их глаза горели, клыки блестели.
— Стойте!
Они окружили его и схватили. Он закричал, но ненадолго.
*** *** ***
Я сидела на грязном бревне. Мое сердце учащенно билось. Дулиттл вылечил его через зияющую дыру в моей груди, пока я кричала, а затем он залатал и саму грудную клетку, а следом и другие раны. Теперь он сидел рядом со мной, вытирая кровь с рук мокрой тряпкой. Его глаза были красными, а выражение лица по истине чудовищным.
Рафаэль опустился перед ним на колени:
— Спасибо вам.
Дулиттл покачал головой:
— Я не расслышал. Что ты сказал?
Рафаэль наклонился ближе.
— Я сказал, спасибо. .
Дулиттл схватил Рафаэля за горло и ударил лбом. Это был самый жесткий удар головой, который я когда-либо видела. Рафаэль упал навзничь. Дулиттл что-то проворчал себе под нос и ушел.
Рафаэль покачал головой, приподнимаясь. Кровь хлынула из его сломанного носа.
— Я думаю, он злится на тебя, — сказала я ему.
— Он переживет. — Рафаэль улыбнулся мне.
— Откуда ты знал, что я не умру?
— Я не знал.
— Рискнул, да?
Он кивнул.
— Нам нечего было терять.
За ним шакалы разобрали одну из хижин и затащили расчлененный труп Анапы на груду дров. Два оборотня в форме воина вылили топливо на доски и подожгли его.
— Как ты понял, что Анапа запаникует? — Спросила я.
— Когда ты рассказала мне, что он начинал как оборотень, я пошел к шакалам, которые упорно искали слабые места Анубиса. Они отнеслись к этому предельно серьезно. Половина клана копала информацию. Они сказали, что в Древнем Египте, когда Анубис был еще человеком, серебро было практически неизвестно. Египтяне начали получать его значительно позже, за счет импорта, и даже тогда оно ценилось очень высоко. Не было причин, по которым он мог знать, как серебро влияет на оборотней, исходя из личного опыта. Роман сказал, что, скорее всего, он отступит к своему старому телу, если его жизни будет что-то угрожать. Клан шакалов последовал за нами. Его эго было настолько огромным, что он не счел их угрозой.
— Он даже не заметил их, — сказала я ему.
— Самым сложным было уговорить Дулиттла провести экстренную операцию на открытом сердце. Он действительно не хотел этого делать. Мы спорили часами. Он думал, что ты не выживешь. Рафаэль сглотнул. Он выглядел болезненно.
— Что с тобой? Это яд?
— Я только что осознал, что ты уже дважды умирала из-за меня. — Рафаэль вскочил на ноги и зашатался.
— Куда ты направляешься?
— Погоди, мне нужна минутка.
Он споткнулся о кусты, и я услышала, как его вырвало.
Надо мной нависла громоздкая тень. Роман сел на бревно рядом со мной. Он держал в руках что-то длинное, завернутое в пластик.
— Хороший парень, — сказал Роман. — Придурок, но он любит тебя.
— А я люблю его. — Я погладила его по руке. — Спасибо тебе за все. Было весело.
— Мне тоже было весело. — Он ухмыльнулся. — Смотри, что у меня есть. — Волхв протянул в мою сторону пластиковым сверток. Костяной посох.
— Ты добыл его?
Он кивнул.
— Целый час рылся в той глине. Стоит каждой потраченной минуты. — Он наклонился и поцеловал меня в щеку. — Увидимся. Звони, если что-нибудь понадобится, ладно?
— Да, — согласилась я. — Ты тоже звони. Я твоя должница. Покуда мне не придется приносить в жертву каких-нибудь младенцев, я буду рядом.
— Рассчитываю на это.
Он ушел, и Рафаэль занял его место, прополоскав рот водой из фляги. Вокруг нас оборотни сгоняли людей-змей в группы. Я была вся в грязи, крови и болотистой тине. Рафаэль выглядел еще хуже, его волосы были залиты кровью. Мне очень хотелось вернуться домой, принять душ и год проспать.
— Поможешь мне подняться с бревна? — попросила я.
— Нет. Мы взяли для тебя хорошие носилки и доставим к лодкам.
— Я могу идти. У меня только немного болит грудь, но я справлюсь.
— Ты ненормальная, — сказал он мне и полез в карман, вытащив оттуда какой-то пластиковый пакет.
— Что это?
— Я поклялся, что, если мы выберемся сегодня, я сделаю это. — Рафаэль вытащил из пакета небольшую коробочку и упал на колени в грязь.
Это просто безумие.
Он открыл коробочку. Белое обручальное кольцо с накладкой в форме лапы зверя лежало на маленькой бархатной подушке с красивым сапфиром, зажатым в его крошечных белых когтях.
