— Вам виднее, Повелитель, — Лиза без страха и раболепия встретила горящий тёмным огнём взгляд Сатаны. — Я не видела Бога. Зато я вижу вас. Вы можете быть крайне жестоки и беспощадны. Но вы же и способны на милосердие. Люди точно такие же. А они, если верить Священному Писанию, созданы по образу и подобию божьему. Значит, и Бог может быть как жесток, так и милосерден?
— Бог как злой ребёнок, играющий человечеством, будто жучками, — в голосе Сатаны звучала сталь. — Кому-то отрывает руки-ноги, кому-то подрезает крылья, кого-то и вовсе запирает в крохотную душную коробку или насаживает на иглу — и всё это только ради одной цели: посмотреть, что получится. Его не волнуют ни ваши страдания, ни ваши молитвы. Ему на вас наплевать.
— А вам, Повелитель? — слова Дьявола задели Лизу за живое, и колкий ответ сорвался с языка прежде, чем она успела подумать. — Вам разве не плевать на человечество? Вы ничем не лучше Бога. Только игры у вас более разнообразные, но не менее жестокие.
— Яблоко от яблони, как говорится, — скривившись, процедил Дьявол. — Тионора сейчас на задании и вернётся ещё нескоро. Я сообщу ей, что ты хотела её видеть. А теперь возвращайся к Нибрасу. Он, наверно, уже места себе не находит от волнения…
Пространство вокруг девушки в эту же секунду исказилось, и она оказалась перед домом Нибраса. Подобная бесцеремонность её даже не удивила — Лиза успела привыкнуть к тому, что демоны, как и их Повелитель, творят всё, что им вздумается, совершенно не считаясь с чувствами и мнением окружающих.
— Хозяин ушёл, — стоило только Лизе войти внутрь, как перед ней тут же появился Церт. — Он просил передать вам, что у него появились дела, и он вернётся сразу же, как со всем разберётся.
— Просто чудесно, — раздражённо проговорила девушка, направляясь в сторону лестницы. — Все меня бросили. И что я должна теперь делать одна в пустом доме?
— Мы с Беневой готовы выполнить любое ваше распоряжение, Госпожа, — заметил Церт, тенью последовавший за ней.
— Я знаю, — заверила его Лиза. — Если мне что-то понадобится, я непременно вас позову. А пока оставь меня, я хочу побыть одна.
Выбрав в библиотеке несколько книг, Лиза устроилась в гостиной на первом этаже, предварительно разведя огонь в камине — несмотря на то, что на Экзекранде не существовало самого понятия холод, девушка чувствовала себя намного спокойнее, когда слышала мирный треск поленьев в камине. Этот звук действовал на неё умиротворяюще, вызывая непроизвольную ассоциацию с тихими домашними посиделками, когда вся семья собиралась возле жарко натопленной печки: мама с бабушкой непременно пряли или вязали, братья что-то мастерили из деревяшек, а отец читал книгу.
Лиза горько улыбнулась. Ей показалось забавным, что все самые светлые и уютные воспоминания у неё связаны именно с этой жизнью. Память же Альмы, несмотря на то, что она была принцессой и жизнь её, вроде как, должна была быть наполнена яркими впечатлениями, напоминала калейдоскоп сменяющих друг друга кровавых сцен. Бесконечные мятежи, войны и казни, разбавленные унылыми балами, на которых за каждой улыбкой скрывался звериный оскал — вот и всё, что видела в своей жизни Альма. Хотя нет. Ещё был Нибрас — мужчина, привносивший в её жизнь крупицы света и тепла. И которого принцесса по большей части просто использовала. Нет, она не была к нему совсем уж равнодушна, только вот дальше симпатии, приправленной изрядной порцией сексуального влечения, чувства Альмы не заходили. Нибрас был удобен для неё, поскольку относился к ней, как к Богине. А только это самовлюблённой девице и было нужно.
«Пожалуй, Нибрас прав, — была вынуждена признать Лиза, бездумно глядя в книгу и совершенно не видя слов перед своими глазами. — Несмотря на то, что Альма согласилась на брак с ним, Чёрную свадьбу он провести бы не смог — её чувства даже близко нельзя назвать любовью».
«А что же я? — этот вопрос, всплывший в голове, заставил девушку насторожиться и внутренне подобраться. — Что я чувствую? Я больше не испытываю к Нибрасу того отвращения и презрения, что было раньше, а его смерть, определённо, разбила мне сердце. Но люблю ли я его?»
У Лизы не было ответа на этот вопрос. Хотя глубоко в душе она понимала, что, несмотря на то, что какие-то ростки чувств по отношению к демону в её сердце всё-таки были, до любви им было ещё очень и очень далеко.
— Что читаешь? — низкий голос Нибраса, наполненный бархатистыми обертонами, выдернул девушку из её мыслей. Подняв голову, Лиза встретилась взглядом с золотистыми глазами, с нежностью взирающими на неё.
— Сама не знаю, — честно призналась она, смущённо улыбнувшись. — Предаюсь меланхолии.
— Отчего же?
Нибрас пересёк комнату и опустился на диван рядом с девушкой, задев коленом её ногу. Лиза в ответ неопределённо пожала плечами.
— Тионору я дома не застала, — сообщила она, откладывая книгу, в которой всё равно не смогла прочитать ни строчки, в сторону. — Зато имела удовольствие поговорить с Повелителем.
— И о чём же вы беседовали?
— Да, в общем-то, ни о чём, — Придвинувшись ещё ближе, Лиза взяла Нибраса под локоть и положила голову ему на плечо. — Он показал мне Райский сад. И Райера. Он теперь рядом с мамой. И выглядит по-настоящему счастливым.
— В Райю все счастливы, — заметил Нибрас, накрывая руку Лизы, лежащую на сгибе его локтя, своей ладонью. — На то он и Рай.
— Я хочу вернуться на Землю, — внезапно несколько невпопад заметила девушка. — Я понимаю, что Экзекранд твой дом, и всё такое. Но пока тебя не было, я много думала, и пришла к выводу, что счастливее всего я была именно на Земле. И я хочу туда вернуться.
— Хорошо, — глухо ответил Нибраса голосом, начисто лишённым эмоций. — Ты хочешь поселиться в какой-то конкретной стране? Или вернуться в свою родную деревню?
— Нет, — Лиза покачала головой. — Думаю, было бы неплохо поселиться недалеко от Велены или Ефросиньи. Ты ведь не будешь возражать, если я вернусь в ковен?
— Не самая лучшая идея, — заметил Нибрас. — Впрочем, я и раньше был против твоего общения с подопечными Леонарда, но тебя это не особо остановило.
Лиза подняла голову и пристально посмотрела на демона.
— Ты против моего общения с этими ведьмами? — уточнила она. — Или тебя беспокоит моё тесное взаимодействие с Леонардом?
— И то, и другое, — последовал неожиданно честный ответ. — Леонард тот ещё фрукт. Как для демона, он вполне неплох, но ты вряд ли оценишь его взгляды на некоторые вещи.
— Я пока не замечала за ним ничего предосудительного или неприемлемого с моей точки зрения, — Лиза была настроена решительно. — Если уж на то пошло, твоё поведение вызывает у меня больше неудовольствия, нежели его.
— Я в этом даже не сомневаюсь, — Нибрас недовольно поджал губы. — Что ж, поступай, как знаешь. Неволить я тебя не собираюсь. Хочешь вернуться к ведьмам — возвращайся. Только потом не говори, что я тебя не предупреждал.
Примирение
После разговора с Нибрасом Лиза не стала откладывать своё возвращение на Землю в долгий ящик. Благо в помощи демона она теперь не нуждалась: открыть портал с Экзекранда на Землю девушка была в состоянии и сама.
Оказавшись посреди заснеженного леса, Лиза на мгновение растерялась: даже тот факт, что Леонарду в прошлый раз пришлось её чуть ли не из сугроба выковыривать, не навёл девушку на мысль, что с момента её исчезновения прошло несколько больше времени, чем ей казалось. Возможно, даже не один год.
— Леонард!
Несмотря на то, что она не являлась его ведьмой и мчаться к ней по первому зову он был не обязан, спустя какую-то долю секунду Леонард, облачённый в тяжёлую меховую шубу чёрного цвета, но при этом с непокрытой головой и голыми руками, появился перед Лизой.
— Не думал, что Нибрас так легко отпустит тебя, — заметил Хозяин Шабашей, материализуя перед девушкой валенки, меховую шапку, варежки и объёмную шубу грязно-коричневого цвета.
— Мы с ним немного повздорили, — Лиза послала демону благодарный взгляд, поспешно натягивая тёплые вещи. Благодаря браслету Сатаны она не только выглядела как человек, но и являлась им по своей сути, со всеми вытекающими из этого последствиями в виде необходимости спать, есть и не разгуливать на морозе в летних туфлях и тонком платье. — Не бери в голову.
