Нибрас многозначительно хмыкнул и сильнее стиснул девушку в своих объятиях.
— Теперь ты моя, — твёрдо проговорил он. — И я тебя больше никуда от себя не отпущу.
— Я и не собираюсь никуда уходить, — заверила его Лиза. — Я останусь с тобой. Навсегда.
Сложности взаимопонимания
— Ты ничего не сказал Хозяину.
Лиза сидела на диване в гостиной и наблюдала за тем, как споро Церт сервирует для них с Нибрасом стол.
— Не вижу в этом смысла, Госпожа, — отозвался демон, не прерывая своего занятия. — Ваша попытка самоубийства огорчила бы его — вы бы поссорились. К чему всё это? Всё уже закончилось, вы вернулись домой. Если посчитаете нужным, сами ему расскажете.
Губы девушки тронула светлая улыбка.
— Спасибо тебе, Церт. За всё, что ты сделал для меня на Барсандире. И за то, что продолжаешь делать здесь.
Церт на мгновение замер, а затем повернулся к девушке и пристально посмотрел ей в лицо.
— Вам незачем меня благодарить, Госпожа, — твёрдо заявил он. — Я всего лишь выполняю свою работу.
— И всё же я благодарю тебя, — продолжила настаивать Лиза. — Без твоей помощи и защиты я бы не справилась. Спасибо.
Демон слегка склонил голову, принимая благодарность, а затем вернулся к прерванному занятию.
— Я вот ещё о чём хотела тебя спросить, — после недолгой паузы вновь заговорила девушка. — Твои доппельгангеры, что остались на Барсандире, они так и продолжат там жить или всё же вернутся к тебе?
— Они уже вернулись ко мне, Госпожа, — последовал равнодушный ответ. — Я и мои доппельгангеры — единое целое. Стоит мне пожелать, как они тут же оказываются со мной.
— Хорошо, — с облегчением вздохнула Лиза. — А то я очень сильно переживала, что уже дважды бросила тебя там.
— Я не стою вашего беспокойства, Госпожа, — голос Церта как всегда звучал бесстрастно, создавая ложное впечатление, что демон и вовсе не способен испытывать эмоции. Только Лиза знала, что это далеко не так. — Я всего лишь слуга.
— Для меня нет, — Лиза поднялась на ноги, подошла к демону и положила руку ему на плечо. — Ты был мне товарищем и соратником в Лердане. И я надеюсь, что однажды смогу назвать тебя своим другом.
Ответить что-либо Церт не успел, так как в этот момент в комнату вошёл Нибрас в своём истинном демоническом обличье, да ещё и из понятных ему одному соображений облачённый только лишь в облегающие кожаные штаны чёрного цвета.
— Итак, какие у нас планы на сегодня? — Нибрас подошёл к Лизе и, обняв её одной рукой за талию, бесцеремонно притянул к своей широкой, полностью обнажённой груди.
— Судя по твоему внешнему виду, все твои планы находятся исключительно в горизонтальной плоскости, — насмешливо ответила девушка, при этом не пытаясь выбраться из объятий.
— Тебя смущает мой внешний вид? — Нибрас с интересом посмотрел на Лизу.
— Нет, но я бы предпочла, чтобы ты надел хотя бы рубашку. Мы всё же в доме не одни.
— Приношу свои извинения, Ваше Высочество, за эти три столетия я где-то растерял свои манеры.
Мгновение — и на Нибрасе появилась простая хлопковая рубашка льдисто-голубого цвета.
— Так-то лучше, — кивнула Лиза. — И не называй меня “Ваше Высочество”. Мне не нравится.
— И как же мне тебя называть?
— У меня есть имя. Лиза. Я всё ещё на него отзываюсь.
— Как скажешь, Лиза, — Нибрас слегка наклонил голову и мягко коснулся губами губ девушки. — Твоё желание для меня закон.
Лиза коротко кивнула на это и, беспрепятственно покинув объятия демона, заняла своё место за столом.
— Я бы хотела сегодня навестить Тионору, если ты не против, — с помощью вилки и ножа разрезая кусок жареной индейки на тарелке перед собой, сообщила Лиза.
Нибрас неопределённо пожал плечами, делая глоток красного вина из хрустального бокала.
— Не припоминаю, чтобы раньше тебе нужно было моё разрешение, чтобы навестить подругу, — заметил он. — Ты у нас Принцесса. А я всего лишь твой верный раб.
В голосе демона не было ни издёвки, ни горечи, его слова звучали как простая констатация факта. И Лизе это не понравилось. Она очень чётко помнила отношения Нибраса и Альмы, в которых демон, несмотря на всю свою силу как физическую, так и магическую, был всего лишь мальчиком на побегушках у капризной девицы. Да, принцесса любила его, но, на взгляд Лизы, какой-то странной, уродливой любовью. Альма получала удовольствие от того, что демон, способный стереть с лица земли целый взвод хорошо подготовленных воинов, готов чуть ли не ковриком расстелиться у её ног в надежде получить хотя бы мимолётную ласку.
— По-моему, в этой жизни наши роли несколько поменялись, — холодно заметила девушка. — Теперь вроде как я должна тебе безоговорочно подчиняться, а не наоборот. Я ведь твоя ведьма.
Нибрас на это заявление презрительно скривился.
— Как будто ты хоть когда-то мне подчинялась, — вот теперь в его голосе появились раздражённые нотки. — Даже будучи простой деревенской девочкой Лизой ты умудрилась сделать всё возможное, чтобы продемонстрировать мне свою независимость: сбежала, попыталась покончить жизнь самоубийством, примкнула к ковену ведьм и заручилась поддержкой Леонарда — и всё это только ради того, чтобы не быть моей.
— И что тебя удивляет? — Лиза со звоном положила приборы на тарелку и вскинула на демона гневный взгляд. — Принцесса Альма убила собственного отца, устроила несколько покушений на Первого министра и вонзила кинжал себе в сердце, только бы всё было так, как хочет она. Видимо, некоторые черты моего характера не способна изменить даже смерть.
— Так и должно быть, — Нибрас откинулся на спинку стула и устремил на собеседницу тяжёлый взгляд. — Душа практически не меняется. Основную массу черт характера человек проносит с собой из перерождения в перерождение. Некоторая их часть, в зависимости от окружения и воспитания, шлифуется, но, в общем и целом, личность остаётся неизменной.
— Граф Арстед с тобой бы не согласился, — заметила Лиза. — Он утверждает, что Лиза и Альма — две совершенно разные женщины.
— Эрик не знает тебя настолько же хорошо, как я. Кроме того, эти два перерождения не следуют друг за другом, поэтому и сходства между ними столь мало.
— Я думала, что сразу же переродилась в Лизу, — девушка растерялась. — Были и другие жизни после Альмы?
— Была. Одна.
— В ней мы тоже были вместе?
— Были.
— Можно было даже не спрашивать, — хмыкнула Лиза. — Ты намерен преследовать меня из перерождения в перерождение? Почему?
— Потому что я люблю тебя, — сказано как само собой разумеющееся. — Как бы сильно ты ни изменилась хоть внешне, хоть внутренне, я хочу, чтобы ты была моей.
— Не проще ли было бы провести Чёрную свадьбу? — Лиза пытливо посмотрела в золотистые глаза напротив. — Или ты просто ждёшь, пока я появлюсь на свет с подходящим характером?
— Я жду, пока проведение данного обряда станет возможным.
— А разве сейчас он невозможен?
— Нет, невозможен, — во взгляде демона на мгновение промелькнула застарелая грусть и тоска. — Для его осуществления моих чувств недостаточно. Ты тоже должна меня искренне любить. Не вожделеть, симпатизировать, жалеть или что там ещё творится в твоей маленькой головке, а именно любить. Принимать со всеми достоинствами и недостатками. Быть готовой разделить со мной вечность. С момента нашего знакомства ты перерождалась четырнадцать раз. В девяти перерождениях я тебя находил. И ни разу не смог добиться от тебя настолько глубоких чувств, чтобы можно было провести Чёрную свадьбу. Я сомневаюсь, что такое вообще возможно. Человеческая жизнь для этого слишком коротка.
— Поэтому ты превратил меня в лиарзу? — до Лизы постепенно начала доходить вся подоплёка сложившейся ситуации. — Чтобы выиграть время?
— Изначально я не планировал этого, — заверил её Нибрас. — Если бы ты просто убила себя: застрелилась, вонзила нож в сердце или повесилась, — я бы без труда смог тебя воскресить. Но ты уничтожила тело, а создать новое мне не под силу. Нет, я мог бы позволить тебе отправиться на очередное перерождение… но, буду честным, я устал гоняться за тобой по всей Вселенной, отыскивая твои следы среди миллиардов миров. Привязать тебя к себе ведьмовским кольцом и дать практически неуязвимую форму показалось мне наилучшим решением.
