— Кубки, — ответила Лиза. — Я смазала ядом их стенки.
— Умно, — признал граф. — Учитывая, что кубки мы выбирали сами, вы отравили все три. Значит, есть противоядие?
— Разумеется. И вы получите его, если согласитесь на все условия, что я изложила в письме.
— Если я откажусь?
— Тогда мы с Цертом уничтожим всю вашу семью, — последовал равнодушный ответ. — Я собственноручно убила своего брата и племянника. Вы же не думаете, граф, что на ваших детях моя рука дрогнет?
— Похоже, я вас сильно недооценил, Ваше Высочество, — хмыкнул граф Арстед, слегка покачиваясь — ещё немного, и он так же как и Агадон потеряет сознание, и тогда уже никакое противоядие не поможет. — Хорошо, Ваше Высочество, я согласен. Клянусь, Чарт будет изгнан из Лердана без права на возвращение. Клянусь, Маги Смерти больше не будут подвергаться гонениям.
Лиза вытащила из пространственного кармана свой посох и взмахнула им, принимая клятву — камень на мгновение вспыхнул фиолетовым. А Первый министр, прикрыв глаза, потерял сознание и осел в своём кресле.
— Госпожа? — Церт вопросительно посмотрел на свою хозяйку.
— С ним всё будет нормально, — ответила Лиза на невысказанный вопрос демона. — Я солгала, в кубках был не яд, а всего лишь сильное снотворное с парализующим эффектом. Через пару часов граф проснётся. Голова у него, конечно, будет раскалываться, как с похмелья, но это он как-нибудь переживёт.
Вытащив из ножен на поясе кинжал Нибраса, Лиза сделала глубокий надрез на своей ладони и кровью нарисовала большой круг в центре зала, в который Церт тут же аккуратно положил Архивариуса.
— Простите меня, Агадон, — тихо проговорила Лиза, с грустью глядя на спящего старика, даже не догадывающегося, что проснуться ему больше не суждено. — Но я не могу поступить иначе. Я дала слово и должна его сдержать.
Пока она говорила, Церт расставил по периметру кровавого круга толстые свечи в коротких медных подсвечниках, а затем зажёг их одним взмахом щупальца.
Убедившись в том, что подготовительная часть закончена, Лиза начертила посохом над своей головой руну призывы и чётко проговорила длинное заклинание на языке мёртвых — так это старое, давно забытое всеми наречие Лердана называла Моравэн. Кровавые линии на полу вспыхнули равномерным голубоватым светом.
— Церт, — Лиза повернулась к демону, стоящему чуть в стороне. — Попроси за меня у Нибраса прощение. И передай ему, что я не могла поступить по-другому.
Сказав это, девушка наклонилась над Архивариусом и, размахнувшись, вонзила кинжал ему точно в сердце.
— Бог Смерти, я взываю к тебе! — Лиза взяла в руки посох и начала выводить им вокруг себя вязь из рун. — Услышь меня! Прими эту жертву и выполни мою просьбу.
Подняв руки вверх, девушка резко опустила посох, пробив им каменные плиты — по всей комнате распространилось фиолетовое свечение, исходящее от камня в её посохе, который буквально врос в пол, напоминая не то фонарный столб, не то своеобразное светящееся дерево.
В комнате поднялся вихрь из магии — прямое доказательство того, что молитва Лизы услышана, и древнее божество, чьего имени не помнили даже его самые ярые последователи, готово внимать ей. Церт, сообразивший, что его Госпожа задумала что-то недоброе, раненным зверем метался возле магического круга, но никак не мог проникнуть внутрь — Лиза позаботилась о том, чтобы верный слуга не смог ей помешать осуществить задуманное.
Решительно разрезав кинжалом собственные предплечья, позволяя густой тёмной крови свободно падать на пол, Лиза опустилась на колени и, сложив руки в молитвенном жесте, заговорила:
— Прошу тебя, Великий, прими мою душу, ибо больше у меня ничего нет, в плату, но прояви великодушие к тем, кто остаётся здесь, — Лиза чувствовала слабую пульсирующую боль в ранах, и, понимая, что от кровопотери скоро лишится сознания, старалась говорить как можно быстрее. — Верховной жрицы больше нет. Ты продолжаешь наделять обитателей Барсандира своей силой. Но их некому обучать! Молю тебя, не дай избранным тобой умирать в муках от невозможности выполнить волю твою: или забери у них свой дар, или даруй им новую Верховную жрицу!
В этот момент напротив Лизы открылась ярко-синяя воронка портала, и оттуда вышел он: высокий широкоплечий мужчина с короткими пепельными волосами, облачённый в мощные железные доспехи, а за спиной у него находились два огромных чёрных крыла. Спокойно перешагнув через мерцающий призывный круг на полу, мужчина подошёл к Лизе, наклонился и, обхватив её за плечи, легко вздёрнул девушку вверх. Квадратное суровое лицо с узкими, колючими глазами и массивным носом не выражало ни тени эмоций и больше напоминало деревянную маску, нежели лицо живого человека.
— Твоя молитва услышана, ведьма, — ледяной голос заполнил всю комнату, и, казалось, звучал даже в голове Лизы. — Жертва принята.
Бог Смерти — в том, что это был именно он, девушка не сомневалась, хотя и никогда не видела его вживую и даже не надеялась когда-либо быть удостоенной подобной чести, — перехватил одной рукой оба запястья Лизы и, приподняв её руки, уверенно прошёлся неестественно длинным, совсем как у змеи, шершавым языком по кровоточащим ранам на предплечьях. Девушка непроизвольно вздрогнула — ощущение не было неприятным, но вызывало какое-то внутреннее отторжение.
— Твоя душа мне не нужна, она уже отдана другому, — сухо проговорило Божество перепачканным в крови ртом. — Я забираю то, что когда-то даровал тебе — Магию Смерти. Больше ты не служишь мне.
После чего разжал руки и слегка оттолкнул Лизу от себя. Пространство вокруг неё исказилось, всё слилось в единый неразличимый пёстрый фон. А затем на мгновение, как сквозь грязное стекло, девушка увидела просторную комнату в каком-то замке. На постели под кроваво-красным балдахином лежала беременная женщина в одной ночной рубашке и громко, надсадно кричала. Вокруг неё бегали повитухи, что-то бормоча на незнакомом Лизе языке. А спустя секунду комнату огласил детский плачь, и одновременно в голосе девушки раздался ледяной голос Бога Смерти:
«Новая Верховная жрица родилась».
Последним, что увидела Лиза, был герб, висевший над входной дверью в комнате — скрещенные топор и меч на фоне алого щита, обвитого лианой.
«Рингдорн, — узнала девушка герб королевства, находящегося далеко на западе, на берегу Бриллиантового моря. — Не самый лучший вариант. У них Магов Смерти тоже не жалуют».
Резкий толчок в районе солнечного сплетения выбил из Лизы дух. Когда же она открыла глаза, то с изумлением обнаружила себя лежащей в снегу на берегу какой-то реки. Прежде чем девушка успела испугаться или вообще хоть что-то подумать или почувствовать, рядом с ней появился Леонард. Ни слова не говоря, он легко подхватил Лизу на руки и, открыв портал, переместился вместе с ней в гостиную в доме Нибраса.
«Ну, наконец-то, — с облегчением подумала Лиза, когда демон осторожно опустил её на мягкий диван. — Я дома».
— Ну, и заставила же ты нас поволноваться! — укоризненно покачал головой Хозяин Шабашей, с лёгким налётом тревоги глядя на неё своими светло-карими глазами. — От тебя одни только неприятности!
Лиза коротко рассмеялась. В это же мгновение рядом с диваном появился Нибрас. Не говоря ни слова, демон опустился перед девушкой на колени, обнял её за талию и уткнулся лицом ей в живот. Слабо улыбнувшись, Лиза обняла демона в ответ и прижалась щекой к его лысой макушке.
— Пожалуй, я оставлю вас, — сообщил Леонард и, насмешливо усмехнувшись, растаял в воздухе.
— После нашего последнего разговора я думал, что не увижу тебя ближайшие лет двести как минимум, — тихо проговорил Нибрас.
— Я тоже думала, что застряну на Барсандире надолго, — кивнула девушка. — Я не хотела убивать никого из них. Ни Сартаса, ни Райера, ни Агадона. Сартас не оставил мне выбора, приговорив и себя, и сына. Архивариус же… я просто не могла оставить его в живых. Я ведь дала слово Повелителю, что исполню его волю, если он спасёт тебя. Повелитель свою часть сделки выполнил. Как я могла его обмануть?
