Я вздохнула: хорошо быть командиром, можно с похмелья гордо стоять на одном месте.
Краем глаза заметила полноватого мужчину в блестящей от вышивок и украшений одежде, который шёл вроде бы в сторону нашего полигона, но моё внимание отвлёк Синеглазка: он спрыгнул на землю и протянул руки.
— Иди ко мне, — с белоснежной улыбкой предложил он.
Только мысленно вздохнула: ну как можно быть настолько привлекательным, а?
Он поймал меня и снова не дрогнул. Отступая от стены, прокрутил вокруг себя и поставил на ноги. Подал руку:
— Прекрасная леди, позволь помочь преодолеть следующее препятствие.
— Здесь у нас не бал! — напомнил Ван-Лер.
И я, наконец, почти устыдилась, качнула головой и даже побежала с небольшим ускорением. Я легко промчалась по брёвнам и вместе с Синеглазкой полезла по верёвочной лестнице на небольшое возвышение, чтобы на другой его стороне соскользнуть вниз по канату.
Синеглазка не отступал ни на шаг, из-за этого мы непроизвольно то и дело переглядывались, и я поймала себя на том, что улыбаюсь ему. Я даже засмеялась.
— Что? — удивился Синеглазка и вновь сцепил руки в замок, чтобы облегчить мне преодоление очередной стены.
— Ничего, — качнула головой. — Просто представляю, как мы будем нырять под водопад в запретной зоне. Ты же помнишь, что обещал мне помочь.
Он неопределённо хмыкнул и отправил меня на верхушку стены. На этот раз я не стала провоцировать Ван-Лера и сразу спрыгнула на землю. Хотела сама забраться на следующую стену, на которой, как и на предыдущей, остались небольшие следы грязи от обогнавших нас парней, но тут Ван-Лер позвал:
— Кандидатка Лилиан, сюда!
Он был очень мрачен. Рядом с ним с ноги на ногу переминался замеченный ранее человечек в нарядной одежде. Синеглазка, тоже перебравшийся через препятствие, недовольно прищурился.
— Будь осторожна, — предупредил он. — Это человек из свиты маршала. Не ходи с ним, даже если будет настаивать.
Я с недоумением покосилась на него:
— За кого ты меня принимаешь? За полную дуру?
Выражение лица Синеглазки смягчилось:
— За самую привлекательную женщину в мире.
— О, — я закатила глаза и отправилась к Ван-Леру.
Тот мрачно посмотрел мне за спину. Я оглянулась: Синеглазка нагло прислонился к стене и делал вид, что отдыхает.
Бароны и Эрик упорно мчались вперёд, чтобы обогнать нас на ещё одном круге по полосе препятствий.
— Приветствую вас, — я согласно этикету склонила голову перед разряженным мужчиной из свиты маршала.
Тот кривовато улыбнулся:
— Леди Лилиан, позвольте сказать вам пару слов наедине.
Ван-Лер нахмурился сильнее и хотел заговорить, но я оказалась быстрее.
— У меня нет тайн от куратора, — шире улыбнулась я. — Ведь он отвечает за меня во время утренней тренировки.
— Это важно, — пояснил человек из свиты.
— Тем более! — я шире распахнула глаза. — Я юная неопытная девушка, как я могу говорить о чём-то серьёзном без присмотра куратора?
Пытаясь унять дёргающиеся вверх уголки губ, Ван-Лер изобразил кашель и отвернулся.
Человек из свиты подался вперёд и заговорщически произнёс:
— Это касается маршала.
— О, — глаза у меня снова распахнулись шире. — Тогда без куратора нам точно не обойтись! Он как раз разбирается в делах военных.
Посланник маршала уставился на меня сердито:
— Дело не терпит отлагательств.
— Так говорите, — развела руками, — я вся внимание.
Мужчина посмотрел на моё невинное лицо, на демонстративно наблюдающего за парнями Ван-Лера, снова на меня, потом на куратора. И опять на меня, после чего наклонился ещё ближе и тихо пояснил:
— Маршал хочет узнать, каков результат ваших занятий с лучшим наставником по магии молний.
Его ухо оказалось очень близко.
— Результат просто прекрасный! — громко заверила я, и он вздрогнул.
Перед вчерашним походом к Ван-Леру я попрактиковалась и хотя ещё не переучилась, результат обнадёживал.
— Маршал хотел бы узнать подробности, — чуть отстранился его посланец.
— Тогда ему стоит пообщаться с господином наставником дир-Калво. Кто, как не он, может верно оценить результаты занятия? Он же специалист по магии молний, не я, как я могу судить о столь высоких вещах?
Ван-Лер честно старался не заржать, от напряжения даже его бледность отступила, а когда он посмотрел на моё глуповато-невинное лицо, он снова закашлялся.
Посланник маршала недовольно посмотрел на него и опять обратился ко мне:
— Раз вы довольны результатом, вам стоит поблагодарить маршала.
— Да, вы правы, — кивнув, я приложила ладонь к груди. — Передайте ему мою глубочайшую благодарность.
— Леди, — посланник маршала уставился на меня в недоумении и, кажется, хотел спросить, не тупая ли я или не обнаглела ли я так отказываться от встречи. — Маршал задействовал своё влияние, чтобы у вас был лучший наставник из возможных. Вы действительно. Должны. Быть. Благодарны. Особенно — в вашем положении.
Он произнёс с намёком и нажимом. Но это не помешало мне изображать дурочку:
— Я действительно благодарна, даже готова написать благодарственное письмо королю. Обязанность великого маршала — улучшать военно-магический потенциал страны, и я рада, что он патриот и выполняет свой долг в любых ситуациях. Уверена, королевство будет благодарно ему за обучение такого мага, как я. И так как я действительно благодарна, я не смею бросать тренировку и вообще обещаю тратить всё время до последней минутки на обучение, поэтому не могу расхаживать по территории академии даже ради встречи с таким благородным человеком.
Посланник маршала посмотрел на меня сначала мрачно, потом с сожалением, затем как-то совсем несчастно:
— Леди, пожалуйста, посетите маршала для личной благодарности. Это не займёт много времени.
— Не могу, — воодушевлённо заверила я. — Я должна тратить всё своё время на улучшение навыков. Я должна продолжить тренировку!
Глаза Ван-Лера весело блестели, хотя на лице оставались следы озабоченности.
— Хорошего вам дня, — пожелала я человеку из свиты маршала и побежала к ожидавшему меня Синеглазке.
Он так смотрел на маршальского человека, что я на его месте уже начала бы искать укрытие.
* * *
— Что ты хочешь на обед? — спросил Синеглазка.
Тренировка только закончилась, Эрик и бароны приводили себя в порядок, а я потягивалась, избавляясь от лёгкого напряжения мышц.
— Увы, — посетовала я. — У меня сейчас в планах выполнение общественного долга.
Синеглазка чуть склонил голову набок, всем своим видом выражая вопрос.
— Чаепитие благородных девиц, — я не скрывала отвращения.
— О, — покивал Синеглазка. — Сочувствую.
Я посмотрела на него с сожалением: я действительно предпочла бы пообедать с ним, чем налаживать необходимые девичьи связи. Меня этим мероприятием «обрадовали» утром, и так как я побаловала себя посиделками с Ван-Лером, решила продвинуться и в противоположном направлении. Хотя половину запланированного в академии я уже сделала, эти связи с благородными девицами в будущем могут пригодиться.
Да и надо попрактиковаться в этикете и прочем. В общем, пришлось отправить Синеглазку наслаждаться обедом, а самой возвращаться в общежитие.
Только он не отправился, а пошёл меня провожать.
— Не надо, — попросила я. — И так уже все болтают, что ты постоянно за мной таскаешься.
— Я просто показываю, что ты уже занята, — улыбнулся Синеглазка.
— Тогда не надо было притворяться простолюдином. Это слишком вызывающе.
— На самом деле аристократические документы достать не так просто. Но, ладно, если это тебя смущает, я наложу на себя отвод глаз.
Меня и смущает? Я фыркнула.
Синеглазка больше ничего не сказал, я морально готовилась к чаепитию, спешащие в зону отдыха молодые люди косились на нас, но по их взглядам невозможно было понять, исполнил Синеглазка своё намерение скрыться или нет.
