Девочка волчонком бросилась за спину мага, хватаясь пальчиками за ткань рубашки. Похоже, некоторые привычки взрослой пиромантки все же остались и у маленькой копии.
— Вирс, а почему у толстой тети что-то висит на шее? — Незатейливый вопрос вызвал на лице женщины ожидаемую реакцию. Она сперва побагровела, а потом, брызжа слюной завопила:
— Это кто это толстый? Дрянная девчонка! Да как ты смеешь?! — Она будто бы и не замечала присутствия Вирса. — Дооорн! — Прибежал расторопный слуга. — Выпори эту несносную девчонку! Сейчас же!
Вирс наблюдал за происходящим с присущей ему снисходительностью.
— Говорят, от нервов вес прибавляется. Так что, не надрывайтесь, мы всё равно уходим. — Небрежно бросил Вирс и устремился к выходу, конечно, не забыв ухватить Кассандру за руку, дабы та не отстала. Девочка смотрела на мага, как на божество...
Улицы ещё были полупустые и на них только начинали выходить люди. Воров и убийц, конечно, опасаться не стоило — район богатый и благополучный.
Кэсси вприпрыжку бежавшая следом, беззаботно напевала...
— Выпорю-выпорю! Выпорю-выпорю! — Инцидент за завтраком кажется ее вовсе не трогал.
Мимо проехал лоточник, на прилавке лежали запеченные в карамели яблоки на палочке. Девочка остановилась, как вкопанная и еще какое-то расстояние проехала за магом на пятках по мостовой. Это лакомство она никогда не пробовала, но разноцветная вывеска и зазывные речи продавца явно произвели на ребенка впечатление.
Маг не сразу понял, в чем дело, а потому остановившись, вперил в девчонку раздраженный взгляд. А когда понял, чего та хочет....
Какой ужас... Куда катится этот мир?! Вы когда-нибудь видели, чтобы чернокнижник, убивший сотни человек, загубивший тысячи жизней...Покупал запечённые яблоки в карамели маленькой девочке? Хотя, откуда окружающим было знать, что это был чернокнижник. Продавец-то видел хмурого высокого мужчину в черном...
Чернокнижник отдал пару монет — цену за яблоки — продавцу, а запечённое в карамели яблоко передал мелкой пиромантке.
Кэсси радостно захлопала в ладоши, получив вожделенное лакомство. Теперь ребенок шел рядом с магом с самым довольным видом поглощая угощение, однако, не забывая крутить головой по сторонам.
Тем временем улица заполнялась народом. Впереди на площади пестрила ярмарка. Там уже была установлена сцена, на ней начали свое представление цирковые артисты. Вокруг уже плотным кольцом столпился разный люд, так что пробиться не было никакой возможности.
— Смотри! Смотри! Что там? Вииирс, пойдем, посмотрим?! — Активно затараторила Кэсси.
— А есть выбор? — Обречённо произнёс чернокнижник. Пришлось идти смотреть, как арлекины, временами безмозглые на его взгляд, кривлялись перед публикой ходя на руках, дыша огнём и вытворяя прочие цирковые штучки.
Маг локтями распихивал толпу, что бы мелкая могла хоть что-то увидеть.
Вокруг были разноцветные шатры и строения. Флажки, торговцы разными вкусностями, всё в правилах ярмарки. Ещё большей атмосферы, придавала вечная осень — золотые шевелюры деревьев вносили свою лепту в пейзаж. Но это ведь волшебные мир, значит и здесь волшебства хоть залейся было. Самые разные существа: эльфы, орки, гномы и гоблины. Даже прошагал кто-то длинный, гуманоидный, ростом выше Вирса. Чародеи устраивали фееричные выступления. Они не спеша переходили от одного к другому. Вирс девочку не торопил, позволяя разглядеть все, что ей захочется. Попутно они прикупили еще немного вкусностей — орехи в меду, которыми Кэсси перемазалась просто по уши и Вирсу пришлось срочно отводить ее в укромное место, чтобы магией стереть со щек и волос липкую субстанцию. Потом попробовали копченой рыбы, заморских фруктов и, наконец, что больше остального понравилось девочке, сладкую газированную воду, что разливали прямо из больших бочек...
***
А вот в соседнем квартале картина была более мрачная...
— Все, кто был уличён в связи с чёрной магией или те, кто помогал описанными выше, приговариваются к казни. — Вещал писарь, разряженный в красный наряд. В живом стальном коридоре, состоящем из пикинёров, что держали свои алебарды наготове, шагала вереница людей и нелюдей. Разных мастей. Эльфы, орки, люди... Даже дети и женщины. Шли они, конечно, на эшафот. Вот ещё партия «тёмных» подвешена. Солдаты шустро снимают мёртвые тела и скидывают их в одну кучу. К слову, на «тёмных» были одеты особые кандалы, не позволявшие колдовать, на подобии тех, что опробовали на себе Вирс и Кэсс.
— Право на адвоката — упраздняется! — Вещал писарь.
— Право на пересмотр дела — упраздняется!
В общем, мораль понятна. Всех подозреваемых вешали без суда и следствия. Видимо, Баалзамона сие дело не интересовало, а вот командир стражи был буквально одержим.
Впрочем, это происходило где-то там, а здесь и сейчас Кэсси и Вирс наблюдали представление. Маг обреченно, девочка восторженно.
Прошло какое-то время, прежде чем Кэсси протащила Вирса через всю ярмарку. Они оказались на окраине площади, когда девочка замерла. Взгляд ее вдруг стал стеклянным.
— Там... — Она указала куда-то в другую сторону от площади. — Плохо делают.
И она потянула Вирса за собой из толпы, с площади, на улицы города. Маг смотрел на нее снова недоумевая.
«Похоже, это очередной побочный эффект».
Когда, через какое-то время ходьбы по улицам города, показалась вереница заключенных в сопровождении стражи, маг уже шёл впереди. Кажется, он начинал понимать, в чём тут дело.
«Чую, не понравится ей это». — Он обернулся, собираясь утянуть девочку прочь с этой улицы и подальше от показательной казни.
Но Кэсс уже заметила вереницу заключенных, скованных кандалами.
— А почему у них такие браслетики? — Не поняла она, разглядывая людей. Но тут толпа расступилась, и девочка увидела эшафот и виселицу. Как раз в этот миг в очередной раз раскрылись люки под ногами обреченных.
И теперь девочке уже не надо было объяснять, что происходит. Если она и не понимала, что именно с ними делают, то вот уходящую жизнь ощущала ясно.
Она прикрыла рот ладошками в безмолвном крике, в ужасе раскрывая наполнившиеся слезами глаза. Темные волосы стали багроветь и сыпаться искрами, Кэсси явно была напугана, если не сказать в ужасе...
«Твою ж...» — Мысленно рыкнул маг. Развернув мелкую спиной к эшафоту, он повёл её прочь.
— Если продолжишь в том же темпе, то снова запылаешь словно факел посреди улицы. А так ты рискуешь остаться взаперти или, ещё хуже, оказаться вместе с этими людьми. — Быстро прошептал маг, бросив косой взгляд на стражников. Благо, те были заняты своими пленниками — Идём быстрее.
Он потянул ее прочь довольно резко, хотя и без задних мыслей. В желании лишь уберечь. Но зря он повел себя так строго. Жар то в девочке унялся, вняв тому, что говорят старшие, но вот с каждым шагом всхлипывания становились все громче и отчетливее. Свободной рукой девчушка размазывала по лицу слезы. Да, видимо в детстве Кассандра была еще большей плаксой. Она была напугана сначала происходящим, а потом и угрозой Вирса оказаться среди тех, кого вели на эшафот. В разговорах с детьми нужно быть гораздо аккуратнее, если нет желания их расстраивать, но откуда чернокнижнику было об этом знать... Все же за свои пять сотен лет он ни разу не сталкивался с подобными проблемами.
— Ну вот и что с тобой делать? — Когда они отошли достаточно далеко, маг все же остановился, понимая, что девочку надо успокоить. Что сейчас это не пустой каприз, а она на самом деле напугана. — Хочешь, вернёмся на ярмарку? — Он попробовал перевести тему.
Но девочка не унималась. Она плакала горько и самозабвенно, жмуря припухшие от слез глаза, размазывая слезы маленькими кулачками. Прохожие смотрели на мага уже с явным раздражением, а кто-то и с осуждением. В какой-то момент она протянула к нему руки. Намек был явно однозначен, девочка хотела, чтобы чернокнижник взял ее на руки.
«Доберусь до этой ведьмы — повешу». — Мысленно буркнул маг, все же поднимая девочку. А что ему ещё делать-то? Может, хоть замолчит — не будет же орать на ухо. И оставалось молиться, что бы она снова не загорелась. Спалит ведь его самого к чертовой матери.
