Но сейчас он почуял разницу. Дверь в их реальность находилась в этом грёбанном лесу?
Это объясняло, откуда появилась Руэлла.
И эти женщины ожидали, что он позволит своей Подруге пройти через этот портал? Он слышал, что те, кто попал в страну Убус — никогда не возвращался.
Что было меньшей из его забот. Можно ли доверить им Хлою?
— МакРив, я догадываюсь, что с ней случилось. — Гизала протянула руки. — Отдай её мне и клянусь Ллором, что сделаю всё, чтобы её спасти.
Нерушимый обет.
— Осталось не так много времени, — продолжала она. — И если я права, то с каждой секундой ей будет всё хуже. Дома я смогу поставить точный диагноз.
— Ликаны — упрямые, невежественные существа, — холодно заметила Нив. — Он не будет делать то, что нужно, чтобы спасти её.
Уилл посмотрел на Хлою. Её крошечные ручки были прижаты к его груди. Прямо над сердцем.
— Почему я должен вам её отдать?
— Наши хранители портала не пропустят тебя в полнолуние, особенно в твоём состоянии, — полуголого, обгоревшего, с дикими глазами, на волосок от обращения? — разве что ты предоставишь гарантии, что не причинишь никому вреда. Хлоя и будет этой гарантией. Ты должен доверить её мне.
— Доверься — советовал Инстинкт. Но опыт подсказывал убежать с Хлоей подальше отсюда.
Инстинкт выиграл. Уилл дрожал, передавая им девушку, из его горла вырвался волчий рык — так они со зверем одновременно среагировали.
Гизала крепко, по-матерински прижала к себе Хлою. Бросив на Уилла взгляд, в портал шагнула Нив, за ней последовала мать.
Несмотря на то, что он мог больше никогда не вернуться домой, Уилл без колебаний кинулся следом.
Куда твоя пара, туда и ты.
Помосты для работорговли, гаремы, проститутки на цепи…
Много веков подряд Уилл представлял себе реальность убов по-разному, и каждый раз был отвратительнее предыдущего. Проходя сквозь портал, он заранее напрягся, готовясь к своим самым худшим ожиданиям.
Как и многие другие скрытые реальности, их страна представляла собой тайную область среди большого пространства, с той же температурой окружающей среды, с тем же течением времени.
С тем же лунным циклом.
Миновав хранителей портала — двух инкубов с каменными лицами, чьи ноги не касались земли — Уилл щёлкнул пальцами в сторону Хлои.
— Дай мне её.
Гизала заправила локон Хлои за ухо, потом неохотно вернула её Уиллу.
— Мой дом совсем рядом. — Она указала на ряд больших домов на вершине холма на другом конце улицы, по обеим сторонам которой размещались магазины. Подобную архитектуру можно было встретить почти в любой шотландской деревушке.
Они направились к холму. Не желая отрывать от Хлои взгляд он, тем не менее, заставил себя обратить внимание на окрестности на случай быстрого побега.
Магазины, мимо которых они проходили, ничуть не отличались от магазинчиков любого европейского городка, улица была самой обычной улицей, только без фонарей и машин.
Помимо убов, он смог учуять запахи представителей и других видов. Он даже учуял… ликана? Нос защекотал терпкий запах. Яблоки? Это, наверное, сад. Зачем, чёрт возьми, они выращивают еду?
Перед холмом расстилалось поросшее травой поле. Уилл присмотрелся внимательнее.
Там полным ходом шла игра в лакросс?
Ребята в возрасте одиннадцати-двенадцати лет играли в агрессивном жёстком стиле. Уилл моргнул, заметив, что в игре принимает участие и девушка-суккуб. По сторонам поля аплодировали родители.
Его потрясение заметила Нив.
— Что? Убы не могут заниматься спортом? Люди не обладают на лакросс исключительными правами.
В течение последних девяти веков он если и думал о детях-убах, то представлял их сидящими в мрачных школах, где их обучают разрушать жизни и охотиться за невинными…
По краю поля были установлены фонтаны. Доносился смех взрослых, расположившихся на пикники. Дети запускали воздушных змеев.
Грёбанных воздушных змеев.
Нив заметила:
— Мы не слишком отличаемся от ликанов.
— Между нашими видами есть значительная разница. Почему эти убы выкладывают на скатерти еду?
Нив нахмурилась.
— А почему нет?
Гизала объяснила:
— Как и молодые вампиры, наши дети употребляют земную пищу, пока не застынут в бессмертии — женщины обычно в двадцать, мужчины — в тридцать лет. После этого потребность в еде отпадает.
Как это было с Хлоей.
Нив всё ещё хмурилась. Потом её глаза чуть не выскочили из орбит. Она прошипела:
— Он отвратителен, мама. Разве можно такое подумать?
— Чужестранцы редко понимают наши обычаи, — пробормотала Гизала в ответ. — Помни, он — один из близнецов.
Что это значит? Он передвинул Хлою в объятьях, прижимая покрепче.
Нив бросила через плечо:
— Держу пари, ты ожидал увидеть закованных в цепи рабов и надсмотрщиков с хлыстами? Уличные оргии?
Именно этого он и ожидал. Судя по баннерам, развешанным по улице, следующее публичное мероприятие будет… Ярмаркой Сидра.
Укол смущения вспыхнул внутри огнём гнева. Этой ведьме Нив не следует сегодня его цеплять.
— Мне следовало ожидать чего-то другого? Моё мнение сформировалось после общения с тебе подобными!
Гизела бросила на него извиняющийся взгляд
— Да, только любой из убов, оказавшийся в вашем пространстве, скорее всего… изгнан из нашего. Или является потомком изгнанника.
— Что? — Наверняка он её неправильно расслышал.
— В прежние времена, если представителя дворянства обвиняли в преступлении, то изгоняли навсегда.
— На землю моей семьи? — Вдох, выдох. Не убивать родственников Хлои.
Нив заметила:
— Их было не так уж много.
— Достаточно было и одной! — Гуляющие обернулись и уставились на него. Дети вытаращили глаза — и совсем не отличались от ликанских детей.
Он крепче сжал свою Подругу. Я был так глуп, Хлоя.
— Давай обсудим это внутри, — предложила Гизала.
Он прикусил язык, поднимаясь по склону холма к её дому.
Переступил порог. Второй суккубский дом, в котором ему довелось побывать.
Он значительно отличался от дома Руэллы. Обстановка содержала различные предметы роскоши: хрусталь, отделанные золотом люстры, затейливо инкрустированное дерево. Приглушённые цвета. Он был вынужден признать, что именно в таком доме мог бы жить.
Когда он последовал за двумя женщинами вверх по лестнице, запах лекарств усилился.
