В нас и правда больше не стреляют, поэтому ближе к окраине мы все взлетаем. Лавовый страж огненными волнами следует за нами, ограждая от возможных угроз, но эта забота оказывается излишней, хотя на другой стороне города вновь раздается грохот, взрывы.
— Там все в порядке, — поясняет император, видимо, связавшись с Ланабет. — Просто обмениваются ударами.
Шаантарен и его команда помогают.
Старая столица заканчивается внезапно, без перехода через бедные районы и пригород — сразу обрывается в пояс виноградных садов. Лавовый страж старается течь по каменным дорогам и не задевать посадки.
— Ждите здесь, — приказывает ректор Дегон и, расправив крылья, изумительно быстро уносится далеко вперед.
За пределами виноградников взвивается на миг алое пламя телепорта. Проходит минута, другая, третья...
Арен обнимает меня за плечи и прижимается губами к виску.
«Ты в порядке? Не устала?»
«Нет, конечно, — усмехаюсь я. — Прогулки полезны».
Пушиночка втискивается между виноградных лоз. Вдали снова вспыхивает и опадает пламя телепорта. Ректор Дегон летит обратно, и на нем трепещет алая мантия с золотым узором на рукавах и по низу подола.
Приземляется ректор прямо перед нами: высоченный, статный, с золотым кольцом на кончике бороды. И с ложечкой — сердцем коллекции — в сложенных ковшиком ладонях. Смотрит он на свое сокровище с благоговением, улыбается.
Когда Дегон говорил, что ему нужно кое-что важное забрать из Академии, он не говорил, что это будет та самая ложечка. Арен тоже в недоумении. Я же на всякий случай освобождаю зрение Видящей: из-за огненного стража, Дегона и наших щитов здесь слишком сильна концентрация магии, но сквозь нее я вижу неслабое такое сияние ложечки, и в этом сиянии раскаленно-белым проступает след драконьей лапы.
Зажмурившись, подавляю дар — все же хочется видеть окружающее.
— Зачем тебе это? — император и удивлен, и слегка раздражен. — Понимаю, ты одинокий дракон и особенно привязан к сокровищам, мы даже на свадьбу ложек выложили вдвое больше, чтобы тебе и гостям хватило, но сейчас это увлечение не к месту.
— Мне так спокойнее, — пожимает плечищами Дегон и направляется влево.
Через десять шагов останавливается, что-то бормочет под нос. Я же опять прибегаю к зрению Видящей: отпечаток лапы из ауры ложечки вырос вдвое. Сверкнув, он опускается на каменную дорожку, и в ней открывается люк.
— Добро пожаловать в тайный ход, — Дегон, припрятав ложечку в карман, широким жестом указывает на спуск в отверстие.
«Арен, — дергаю его за руку. — В сиянии этой ложечки отпечаток драконьей лапы, и именно он открыл люк».
«Похоже, в ней запечатан мастер-ключ от родовой защиты, — Арен поглаживает пальцем по тыльной стороне моей ладони. — Вероятно, копия, иначе бы его хватились. Теперь понятно, как Дегон смог грабить сокровищницу рода».
Арен усмехается.
«Что?» — кошусь на него.
«Хитро: сердце коллекции никто красть не подумает... Кроме тебя, конечно. Но в целом отличная маскировка для такой ценной вещи».
Ректор Дегон первым спускается в лаз, за ним вбегает Пушинка, а там и мы, переглянувшись, подходим к каменным ступеням.
«Благословенная Великим драконом госпожа, берегите себя и не волнуйтесь, — напутствует лавовый страж.
— К сожалению, я не могу последовать за вами и дальше оберегать».
«Спасибо. Спасибо за все», — благодарю я, игнорируя очередное ворчание Пронзающего.
Внутри тайного хода сильно сконцентрирована алая магия, но на этот раз я оставляю зрение Видящей — высматривать в потоках потенциальную угрозу.
В подземных ходах Фламиров обнаруживается не только магия огня, но и земли. Как объясняет ректор Дегон, ходы внизу периодически меняют свою конфигурацию, но он точно найдет правильный путь. На самом деле путь указывает «лапа» на мастер-ключе, ректор всегда поворачивает туда, куда указывает она. Возможно, он ее видит, а может, мастер-ключ дергает ложечку в верном направлении. Этот же ключ открывает встречающиеся двери.
Воздух все горячее и суше, пахнет лавой, и этот запах напоминает о брачных неделях. Арену тоже, он крепче сжимает мою руку.
Путь из-за того, что я всматриваюсь в потоки магии и думаю не о том, проходит почти незаметно, хотя занимает приличное расстояние.
Снова отпечаток мастер-ключа прижимается к камню стены перед нами, она раздвигается.
— Ведите себя тихо, — приказывает ректор Дегон и выходит первым. Под его ногами мягко позвякивают золотые монеты.
Мы в сокровищнице Фламиров. Осталось добраться до Тавегрина.
«Похоже, это просто семейная сокровищница, не личная, — заключает Арен, разглядывая сверкающие в свете огненных сфер горы золота, сундуки с драгоценными камнями, украшениями, статуи, посуду, ткани. — Но все равно... Лера расхитительница сокровищ, и это у нас теперь семейное».
Толкаю его локтем в бок: «Мы по приглашению». Но самой смешно, да. Арен тоже улыбается.
Пушиночка вытаскивает из сундука детскую корону с изумрудами под цвет глаз большой Пушинки и надевает себе на голову. Скипетр комплектный тоже стягивает, хотя с ним ей идти неудобно.
«Пушиночка, — вздыхаю я. — Положи на место, брать чужое нельзя».
«Я только немного поношу», — она делает жалобную мордочку, и я отмахиваюсь: ладно, пусть походит немного, сейчас не до споров. Я как по пещере сорока разбойников прохожусь — уж больно сказочно выглядят все эти несметные сокровища.
Пока идем к массивным, усеянным защитными печатями дверям, император и сопровождающие нас драконы оказываются впереди, а мы с Ареном — сзади. Так меня незаметно отодвигают от передовой. Наивные мужчины: если бы я хотела на нее, я бы заметила и настаивала на своем, но я здесь, чтобы помочь им даром Видящей, а не бросаться на амбразуры.
«Арен, можешь идти с Дегоном, я буду вас прикрывать Пронзающим».
«Обещаешь не лезть в драку?»
«Обещаю».
Коснувшись метки на руке, Арен выдвигается вперед, а император отступает ко мне, косится с опаской и распускает крылья, готовый прикрыть в любой момент. Так и хочется ему тоже сказать, что я не рвусь в бой.
Магические печати на дверях гаснут от прикосновения заметной зрением Видящей волшебной лапы, и створки бесшумно открываются. Огромный, под стать им, коридор из темно-коричневого камня с черными прожилками тоже весь горит защитными печатями, некоторые его полностью перегораживают, словно гигантские пылающие паутины. Но и здесь волшебная лапа мастер-ключа из ложечки расчищает нам путь.
Как хорошо, что с нами ректор Дегон — без него мы бы увязли в защите цитадели. Да вовсе бы сюда не попали!
Арен тихо спрашивает:
— Охранные чары не предупредят Тавегрина о посторонних?
— Нет, — ректор Дегон шагает дальше.
Хорошо, что он на допросе не признался Шарону, как на самом деле увел у семьи огненного голема, а сослался на помощь своего отца, иначе Тавегрин мог ожидать нападения изнутри.
О краже огненного голема, разрушенного в битве с Безымянным ужасом, ректор Дегон мимоходом рассказал при планировании операции.
Огненный голем был одним из боевых артефактных орудий семьи Фламир, особенно опасный тем, что может действовать в любой точке мира. Его остерегалась даже семья Арена (это я поняла по их взглядам).
Уходя из семьи, Дегон прихватил капсулу с големом, кольцо-артефакт для управления им и все сопутствующие записи. Его отец пропажи не заметил, и только Шарон Фламир, приняв власть над семьей и проводя ревизию, не досчитался грозного оружия.
Шарон знал, как выглядит голем, но с артефактом для управления его не познакомили, то ли из-за не слишком хороших отношений между ним и прежним главой рода — его дядей, то ли не успели, то ли положились на записи, которых в сокровищнице уже не было. Так, получив власть над родом, Шарон остался без ценного голема, но сохранил это в тайне (даже шантажировал им отца Арена!) и стал его искать, точнее — ключ к управлению, которым можно было призвать голема к себе. Семья Фламир начала скупать, а то и похищать артефакты в надежде отыскать украденный свой, и среди полученных ими артефактов оказался некромантский лук, которым они так бездумно воспользовались против меня.
