выставив вперед арбалеты. Болты со свистом устремились к растерявшимся гномам и большинство из тех, кто в этот момент находился на аллее, упали замертво.
То, чего он так страшился, все-таки случилось!
Следом за черными воинами в Лориэль хлынула орда маарлоков. Размахивая двумя парами мечей, синие дикари перебили ближайших стражников и с воинственными кличами двинулись вглубь подземного царства.
Арен почувствовал на себе злобный взгляд и инстинктивно обернулся. В одном из балконов дворца на миг мелькнул темный силуэт, и тот час же исчез.
Лиассин. Гном не сомневался, что открытие главных ворот это только его рук дело. Вернее, именно его магия распахнула проход захватчикам.
Лориэлю не выстоять. После того как его, Арена, обвинили в предательстве город остался без главнокомандующего. Только он один был способен объединить вместе всех военачальников и подвластные им роты.
Тем временем маарлокам преградила путь расположенная недалеко от дворца рота Керна. На груди одетых в броню гномов красовались гарцующие единороги. Вскоре к ним на подмогу подтянулась и рота Свина с эмблемами василиска.
Возможно, они смогли бы вытиснуть захватчиков, если бы действовали согласовано. Арен больше не мог оставаться в стороне и кинулся в гущу боя. Сейчас никто из гномов не обратит внимания, кто бьется рядом с ними, сейчас каждый боец был на вес золота.
Он отчаянно размахнулся мечом и вступил в схватку с ближайшим маарлоком. Уклоняться от двух пар изогнутых лезвий было сложно, но в конце концов Арен припал на одно колено и сумел проткнуть мечом покрытое синей шерстью брюхо противника. Маарлок покачнулся, ятаганы синхронно выпали из его рук и он начал заваливаться на гнома. Пытаясь выдернуть клинок, Арен заметил боковым зрением новую опасность, но выдернуть меч отчего-то никак не получалось.
Надвигающийся маарлок занес ятаган над головой гнома.
***
Когда царя гномов поразило безумие, Лиассин не последовал за ним и посвященной — он прекрасно понимал, что уже ничего не изменит. Вместо этого чародей вышел на балкон и уже оттуда увидел нелепую смерть Эосина и почувствовал чужое колдовство.
Окруженный стражниками стоял тот самый белый маг, что смог проникнуть в Подземелье Теней и более того — вернуться, принеся с собой Маятник. От него исходили мощные эманации Силы. Ауру подобную этой, Лиассин видел лишь однажды — окружающую Повелителя Ночи.
Зря он не прикончил белого волшебника, когда была возможность…
Впрочем, почему зря?
В голове Лиассина созрел хитроумный план. Вот только прежде чем привести его в действие, нужно открыть врата Лориэля. Со смертью Эосина замысел богини тьмы взять подгорное царство без кровопролития разбился на мелкие осколки. Но черный маг все равно собирался выиграть для нее этот бой. Да, он был верным адептом, пока это шло параллельно его планам.
Лиассин усмехнулся и сосредоточился на заклинании, позволяющем подобно кукловоду управлять другим существом на расстоянии. Волшебство было сложное, требующее огромной концентрации и энергетических затрат. Сейчас он словно настоящий мастер марионеток крепил к застывшему у ворот командиру стражи невидимые нити.
Спустя совсем немного времени гном с невидящим взглядом отдал четкий приказ и ворота открылись.
Черный маг не стал наслаждаться сражением, лишь окинул взглядом развернувшийся внизу кровавый акт и неожиданно заметил стоявшего в стороне Арена.
Яма его поглоти! Все-таки выжил! Да еще и вернулся…
Пустить бы в гнома молнию прямо здесь и сейчас, да слишком много энергии пришлось потратить на открытие ворот, а силу Маятника пока использовать нельзя.
Маг покинул балкон и остановился посреди Тронного Зала. Сжав в кулаке медальон, он мысленно потянулся к Марике. Металл в его руке накалился. Такое же обжигающее тепло сейчас должна почувствовать и она.
«Марика! Слышишь меня? Уходи оттуда! В доме оставаться опасно. Срочно иди во дворец и разыщи меня!»
Девушка не ответила, да и не смогла бы при всем желании. Вести переговоры через подобные медальоны могли лишь сведущие в колдовстве и только на близком расстоянии, но Лиассин не сомневался — она услышала каждое слово.
— Ты мне еще понадобишься, — прошептал чародей. Пока смерть Марики не входила в его планы.
Теперь дело осталось за малым.
Маг вытащил из-за пазухи прозрачную сферу, точь-в-точь такую же, какие находились в шатре архимага, и она повисла в воздухе. Мимолетная вспышка и вот сфера уже явила четкое изображение.
На Лиассина бесстрастно взирал Повелитель Ночи, стоя в своем походном шатре возле Хрустального Шара. Как всегда он был одет в черную мантию, лицо замотано черным шарфом, а светящиеся замогильным светом глаза, кажется, видели все насквозь.
— Приветствую тебя, архимаг, — Лиассин согнулся в поклоне.
— Чего тебе, Лиассин? — скучающе произнес Повелитель Ночи. — Врата Лориэля открыты?
— Да, Повелитель, но не все пошло по плану…
Лиассин замолчал и отвел глаза в сторону. Сейчас главное не выдать своих чувств ни взглядом, ни жестом.
— Дальше! — прогремел резкий приказ.
— Эосин мертв. Врата открыты, но наше войско сдерживают гномьи роты. И еще… Маятник в Лориэле…
— У тебя?
— Нет. У белого мага.
Изображение исчезло, сфера погасла. Лиассину лишь оставалось надеяться, что архимаг не замедлит явиться. Пусть грызут друг другу глотки, а он под шумок ускользнет с артефактом. Где-то глубоко в душе Вартери надеялся, что у белого мага хватит сил уничтожить Повелителя Ночи и темная армия останется обезглавленной. Тогда-то и настанет его время…
— Твое время закончилось, черный маг.
Лиассин обернулся. На пороге в Тронный Зал стоял белый волшебник, крепко сжимая в руке пульсирующий посох. Длань Тьмы уже пометила его — Лиассин прекрасно это видел магическим зрением. Оставалось непонятным, почему он все еще не сменил мантию?
— Я бы так не сказал, — нашелся черный маг и сделал шаг назад. — Разве у нас есть причины враждовать?
Тягаться в могуществе с ним он не мог, но если план провалится — придется задействовать силу Маятника. Умирать определенно не хотелось.
— А разве нет? — белый чародей прищурился. — Разве не ты стал причиной творящегося в Лориэле хаоса?
— Почему это тебя волнует? Ты здесь никто. Чужак. Что тебе с того?
Нужно было тянуть время как можно дольше.
— Не имеет значения, — отрывисто бросил волшебник и зашептал заклинание.
Ну что же, выбора не остается. Открыв ворота, Лиассин растратил почти весь энергетический резерв. Да и что там говорить? Он все равно бы не смог сравниться в могуществе со своим противником. Черный маг опустил руку в карман мантии и нащупал Маятник.
За спиной светлого появилась Марика и, приставив к его спине заряженный арбалет, произнесла:
— Не двигайся, иначе схлопочешь в спину болт, и никакая магия тебе не поможет.
Держа его на
