- Почему? – с настороженностью уточнил Джерлак, видимо забеспокоившись о судьбе племянницы. Впрочем, не думаю, что ей что-то угрожает.
- Некромантия и целительство – две стороны одной медали, - оторвав взгляд от записей, глянула на него. – Вот только мы за каждую смерть отчитываемся перед Милостивой богиней, а кто следит за целителями? Правильно, никто. Все, не отвлекайте, - недовольно отмахнулась, погрузившись в старые записи и кривой заполошный почерк. Проклятье, вот как тут разобраться, когда с трудом удается прочесть написанное.
Меж тем, пока я с трудом продиралась через эксперименты и размышления кровавого императора прошлого, мужчины затеяли другой разговор.
- И все же, фон Грейслинг, вы уверены в своих обвинениях? – мрачно продолжал давить правитель.
- Во время маскарада, готовясь к нападению, убийца на наших глазах вышел из одного из королевских потайных ходов, - ответил ему оборотень. – Скажите, кто-то не принадлежащий к вашему роду способен его открыть?
- Нет, - с заминкой проскрипел мужчина.
- Кроме вас и принца с принцессой имеются еще носители вашей крови, которым откроются эти ходы?
- Нет.
- Вот видите, - заключил оборотень. – Если не верите, что это сделал наследник, то подозреваете принцессу? Впрочем, исходя из открывшихся сведений, ей это не выгодно. Даже если избавиться от вас и наследника, трон ей не заполучить. Остаетесь только вы сами и Дариус.
Я практически слышала, как его императорское величество скрипит зубами.
- Почему вы не сообщил мне про ход сразу после маскарада? – сухо спросил он. – Если бы не это, возможно не погиб бы один из моих талантливейших магов.
- Потому что подозревали вас, - невозмутимо ответил ему оборотень. – Ваша настойчивость в проведении этих нелепых конкурсов в сложившейся ситуации выглядела более чем подозрительно. Хватит, Гордуил, - прозвучала усталость в голосе мужчины, - учитывая, как быстро вы приняли решение о задержании Дариуса, у вас уже имелись подозрения на его счет, - а вот здесь я отчетливо расслышала упрек.
- Я… - дрогнул голос правителя, - кое-что казалось мне странным. Но некромантия… не представляю, как он мог с этим связаться. Последний некромаг в стране скончался еще до его рождения! Проклятые дневники, нужно было спалить их давно, - грохнул он кулаком по столу, заставив меня нервно вздрогнуть от неожиданности и поднять на него неодобрительный взгляд. Раньше надо было воспитанием отпрыском заниматься, а не сейчас гневаться.
- Вы не знаете, Дариус часто в детстве лазил в вещи вашего предка? – решила уточнить, раз уж пошел такой разговор.
- Бывало, - недовольно отозвался мужчина. – Мать часто читала ему на ночь разные легенды и истории империи. Страшная сказка про кровавого императора ему особенно нравилась. А после того, как я показал ему сокровищницу, не раз заставал его над этим ящиком. В конце концов, мне это надоело и спрятал ключ от него.
- А где хранили? – уточнил оборотень, тоже заинтересовавшись.
- Здесь.
Мы с Джерлаком с сомнением переглянулись.
- Маленький наследник мог и вытащить, если за ключом не особо следили, - задумчиво заметил мужчина. – Копию сделать тоже вряд ли было проблемой. Это важно?
- Да, - мрачно кивнула в ответ. – Пусть некромантом сам император не был, но он с ним работал. Думаю, именно от него остались накопители, которые использовал принц. Если он с детства проводил много времени рядом с ними, то мог приобрести… скажем так некую устойчивость к воздействию некромагией.
Говорить вслух, что это заметно усложнит возможное развитие событий я не стала. Зачем пугать раньше времени. Поэтому я предпочла вернуться к бумагам, оставив мужчин дальше разбираться с мотивами и причинами происходящего.
- Почему вы решили сменить наследника, столь радикальным способом? – продолжил расспросы фон Грейслинг. – И как давно это задумали?
В этот раз император долго молчал, прежде чем решиться ответить.
- Пять лет назад Дариус чуть не развязал войну. Просто по глупости, - все же начал он рассказ. – Нам пришлось заплатить большую цену, чтобы урегулировать тот конфликт. А я окончательно осознал, насколько опасным будет доверить ему управление страной. Мой сын хороший воин, и вполне неплохой стратег. Но он вспыльчив, непостоянен и несерьезен. Он прекрасно бы справился с армией, но для политики ему не хватало гибкости, предусмотрительности и осторожности.
Судя по тому, что принц умудрился провернуть в последствии, император явно плохо знал своего отпрыска. Впрочем, не исключаю, что наследник сильно переменился, узнав, что родной отец планирует не только лишить его трона, но и вовсе избавиться. Сразу же в нем нашлась и осторожность, и коварство, и прочие, несомненно важные для политика качества.
- И особенно остро это виднелось на фоне Корделии, - слышалось сожаление в его голосе. – Но какой бы прекрасной правительницей она бы не стала, при всем желании я не могу оставить ей трон. Еще год я пытался как-то исправить ситуацию, но Дариус не привык кого-то слушать, и стало окончательно ясно, что страну под его управлением ждут тяжелые времена. И мне пришлось обдумывать другие варианты. Завести еще одного наследника мне, увы, уже не позволяет здоровье. Отдать корону побочной ветви рода? Имеющиеся представители тоже не внушали надежд. И тут на одном из собраний министров зашел разговор, что пора задуматься о будущем браке наследника.
Император на мгновение замолк. Мне даже стало интересно, неужели его все же мучает совесть за принятое решение? Конечно, это его страна и ответственность, но все же он же не только император, но еще и отец. Так почему же первое, для него оказалось важнее второго? Этого мне не понять.
- Тогда мне и пришла в голову мысль о внуке, - сухо продолжил правитель. – Пусть я довольно стар, но еще могу успеть проследить за его воспитанием и не допустить ошибок вновь. А даже если и нет, он останется в надежных руках Корделии, которая, я уверен, сможет сделать из него достойного правителя.
- И тогда вы решили скорее женить своего сына, а после убить? – не сдержалась я, подняв осуждающий взгляд на сломленного произошедшим императора за столом. – Мило.
Гордуил мгновенно весь подобрался и обратил на меня яростный взгляд.
-Даже не смейте заявлять подобного! Он мой сын! И то, что он плохой правитель никак не изменит этого факта.
Мы с Джерлаком недоуменно переглянулись.
- Тогда как вы собирались передать власть внуку, обойдя прямого наследника? – уточнил оборотень.
- Мало ли способов, - раздраженно отозвался мужчина, кажется и правда уязвлённый нашим предположением. – Обнаружили бы какую-нибудь болезнь, не позволяющую ему принять власть, например, или еще что-нибудь. Так или иначе, он бы отрекся от престола в пользу сына, - с непробиваемой уверенностью заявил он.
- И вы правда думаете, что Дариус согласился бы на это? – с сомнением уточнил фон Грейслинг. – Добровольно отказался бы от власти?
- У него не было бы выбора.
Мда, не удивительно, что наследнику крышечку снесло – с таким-то отношением родных. Его ни в грош не ставили. Да и даже если он знал, что убивать его не хотели, надеясь решить все мирно, я бы на его место сомневалась, что добрый папочка не будет готов и к решительным и весьма фатальным мерам.
Впрочем, дальше исповедь императора я уже не слушала. Потому что наконец наткнулась на то, что искала – опыты жестоко императора, заставившие окружающих считать его некромагом. И я вам скажу, что изыскания этого целителя поразили бы многих магов смерти. Поистине, талантливый и одновременно пугающий человек. И чем дальше я читала, тем больше мне не нравилось то, что я узнавала…
- Проклятье… - выругалась я, резко поднимаясь и отбрасывая бумаги в сторону.
- Что? – мгновенно вскочил следом фон Грейслинг.
- Вы читали эти записи? – не ответив, обратилась я к хмурому императору. – Понимаете, что пытался сделать ваш предок?
- Я… просматривал их, - уклончиво заметил правитель, - но я недостаточно разбираюсь в ритуальной магии, чтобы понять все. А показывать эти изыскания более опытным магам, мне представлялось опасным.
