- И на том спасибо, - фыркнула я, нервно расхаживая по комнате. – Можно хотя бы не беспокоиться, что эти сведенья уже расползлись. Но стоит признать – ваша семья крайне богата на таланты, что предок, что отпрыск.
- Что ты нашла? – ухватив за предплечье, остановил меня оборотень, заставляя посмотреть на себя.
- Достопочтенный предок императора, талантливый целитель, был одержим идеей бессмертия, потому как все время боялся заговоров вокруг. И долгое время экспериментировал со своими подданными, пытаясь добиться нужного эффекта. Он решил, что как верные слуги своего правителя, они просто обязаны поделиться с ним своими никчемными жизнями. Говоря проще, он искал способ перекачки жизненной энергии от одного человека к другому. А вместо этого изобрел куцый ритуал посмертного отъема магии, даже не подозревая, что тем самым получает не поддержку своей жизни, а отравление некромагией. Да еще и сумасшествие от обрывков душ, привязанных к выкаченной магии, заполучил сверху. Просто, опыты они проводили на слабых магах, поэтому ухудшения наступали постепенно, да и сам император изначально не отличался рассудком. Подозреваю, что и умер-то он от отравления некромагией или все же окончательно свихнулся.
- Он был убит во время переворота, - сухо возразил император действующий.
- Мда? – удивилась я. – Впрочем, не важно. Вполне возможно, что убить его смогли только благодаря тому, что мертвая магия уже начала убивать его изнутри. В любом случае, эти эксперименты стали для него фатальны – некромаг, помогавший ему с ритуалами, подтвердил это в последних записях. Он даже успел записать свои мысли по поводу того, в чем именно они оказались неправы изначально – нельзя было перекачивать энергию напрямую, стоило сначала использовать накопитель, чтобы избавиться хотя бы от остатков души, привязавшейся к магии. Как любезно было с его стороны отметить это, - процедила сквозь зубы. – Дариусу было куда проще в своих изысканиях.
- Но зачем вообще это могло понадобиться моему сыну? – недоумевал правитель.
- Затем же, зачем и его предку – он опасался заговора и своего убийства, - сухо заметил фон Грейслинг в ответ. – Не знаю, как было с тем императором, но принцу действительно было чего опасаться.
Император побледнел и яростно сжал кулаки, но не возразил. Что тут скажешь, ведь он действительно своими руками считай подтолкнул сына к убийствам и поднятию смуты в стране.
- Чем это так опасно? – вернул ко мне сосредоточенный взгляд Джерлак. – Ты сама мне говорила – некромагия смертельна для взрослого мага. Получается, даже если он попытается повторить опыт, то просто умрет.
- Не в его случае, - заметила обеспокоенно в ответ. – Я же рассказывала тебе, что такое потомственный некромант – слабому ребенку-магу с самого детства понемногу передает свою магию взрослый маг, - зрачки оборотня удивленно расширились от понимания ситуации. – Принц с самого детства игрался с накопителями, в котором еще хранились отголоски мертвой магии.
- Значит… теперь он может стать некромантом? – нахмурившись уточнил он.
- Нет, - покачала я головой. – Это вряд ли. Энергии, воздействующей на него было слишком мало, да и вся та магия, что он накопил… ее слишком много, чтобы он смог ее нормально вобрать и тем более контролировать.
- Тогда что будет с моим сыном? – подал голос император, внимательно прислушивавшийся к нашему разговору.
- Я не знаю, - призналась честно. – Он не умрет, по крайней мере не сразу точно, но и некромагом не сможет стать. Я опасаюсь, что он станет чем-то… близким к личу. И что он сможет сотворить в таком состоянии, даже не представляю.
Оборотень помрачнел, а император, горько вздохнув, закрыл лицо руками. Раньше надо было думать! Если бы не он, мы бы вообще не оказались в такой ситуации.
- Прежде всего, нельзя дать принцу поглотить собранную в накопителях энергию. Поэтому нужно как можно скорее найти и его самого, и место, куда он спрятал шкатулку с накопителями, - сосредоточенно размышляла я, искренне надеясь, что мы сможем предотвратить самый неприятный исход.
- Ваше императорское величество! – внезапно раздался крик из приемной, и в кабинет ворвался бледный и запыхавшийся страж. Тот самый, которого отправили на задержание наследника.
Я почти ощутила, как в животе сворачивается змея дурного предчувствия, вызывая легкую тошноту.
- Что произошло? – грозно вопросил император, поднимаясь из кресла. – Где наследник?
- Его… его нет на территории дворца, - сглотнув признался мужчина.
Я разочарованно простонала. Вот как знала, что самый плохой вариант нам в итоге и выпадет! Но я даже не представляла, насколько он окажется ужасным.
- Как? Куда? – зло рявкнул правитель.
- Он покинул территорию дворца почти цикл назад. В сопровождении охраны… и невест, - с опаской закончил речь страж, явно заметив, как вытянулись наши лица.
- Кто позволил? – просипел Гордуил, грузно оседая в кресле и хватаясь за сердце. – Зачем?
- Так ведь конкурс же… - вяло оправдывался страж, в общем-то ни в чем не виноватый.
Но я этого уже почти не слышала. С каждым мгновением все сильнее кружилась голова, а ощущения в желудке становились все неприятнее, и было уже очевидно, что к моим переживаниям это не имело никакого отношения. Перед глазами помутнело, но я успела заметить, как рядом так же скрутило фигуру оборотня.
Но несмотря на то как резко нам обоим поплохело, что-то мне подсказывало, что к отравлению это не имеет никакого отношения. Скорее больше похоже на кривой…
Мир перед глазами резко померк, а невидимая сила словно крюком дернула меня за позвоночник, через мгновение роняя на холодные жесткие камни.
…портал.
Глава 13. Смерть и расплата
В политике вечно все так запутанно… А если ты чувствуешь себя запутанным, значит, кто-то пытается тебя обдурить. Но на улицах, во время погони по горячим следам, все ясно и понятно. В конце погони кто-то один останется в живых, и главное – приложить все усилия к тому, чтобы этим кем-то оказался ты.
«Пятый элефант» Терри Пратчетт.
Перемещение выдалось просто отвратительным – перед глазами все плыло и еще ужасно тошнило, вот уж когда порадовалась, что времени на завтрак нам этим утром не дали. Впрочем, стоило радоваться, что вообще живая и даже все конечности на месте – портал, да без стабилизирующего контура, каких-либо расчетов, просто на чистой силе – впору поблагодарить госпожу Судьбу за такое чудо.
Собрать мутное сознание в кучку удалось не сразу – несколько мгновений я с трудом осознавала окружающий мир. Но потихоньку мерзкие ощущения уходили, позволяя мне наконец сообразить, что же произошло. Правда, прежде чем я сообразила это, почувствовала, как меня подхватили подмышки и поставили на ноги, не спеша отпускать неуверенно покачивающуюся фигуру.
- Ты как? Живая? – проскрипел смутно угадывающийся голос оборотня – ему тоже явно досталось при переносе, хотя он взял себя в руки быстрее.
- Частично, - прохрипела в ответ, наконец сумев разглядеть окружающий мир.
Подножье каких-то гор. Позади нас густой лес, впереди только небольшой проход, окруженный скалами, под ногами камни – похоже, мы значительно удалились от города. Непохоже, что поблизости есть какие-то жилища.
- Как думаешь, что произошло? – все еще придерживая меня за талию, внимательно оглядывался и прислушивался к окружающему миру оборотень. – Дариус сумел навесить на нас какое-то заклинание? Или все же Гордуил был в курсе происходящего?
- О нет, в этот раз императорская семейка не при чем, - процедила я, почувствовав, что мир уже больше не плывет, и увереннее становясь на ноги. – В этот раз нас облагодетельствовали свои. Ты разве не чувствуешь? – потерла неприятно покалывающее запястье.
Мне достался хмурый недоуменный взгляд – похоже у Джерлака оказалась слишком толстая шкура, чтобы прочувствовать божественный намек.
