Элеонор решила, что потерпела неудачу. Ее внучка не замужем и беременна. История повторяется, и не в ее силах что-то изменить.
Она не хотела наблюдать, как еще один ребенок пойдет по жизни без настоящей семьи, без любви.
Ефраим встал на одно колено перед Элеонор. Взял в ладонь ее дрожащую руку.
– Элеонор, она не Эмма. Не Эмма. – Она выглядела такой потерянной. – Элеонор, ей не шестнадцать, и она не одна. Ты знаешь, как сильно я люблю ее. Я не из тех мужчин, которые крутятся вокруг Кенди. Я собирался жениться на ней в любом случае. Ты должна знать, что я позабочусь о Медисон, и она не будет ни в чем нуждаться. Наш ребенок вырастет в любящем доме и с обоими родителями. Мы никогда не сделаем больно нашему ребенку, также как Эмма сделала с Медисон. Понимаешь?
– Да, – прошептала она.
– Ты, я, Медисон, малыш, Крис, Джил и Джошуа останемся здесь и станем семьей. Втроем мы вырастим их. Обещаю, что стану таким отцом для всех четырех детей, какого они заслуживают.
Элеонор улыбнулась сквозь слезы.
– Ты станешь хорошим отцом для них, и я благодарна тебе за это. Для детей лучше присутствие рядом надежного человека.
– Спасибо, но ты забываешь о лучшей части.
– Ох? – она выглядела смущенной.
– Этот ребенок станет первым внуком, которого ты возьмешь на руки младенцем после Медисон. Первым из многих, надеюсь.
Ефраим наблюдал, как эта мысль охватила ее. Она сделала глубокий вдох.
– Это верно. – Элеонор улыбнулась. – Могу я предложить помощь в качестве няньки?
Ее глаза заблестели от волнения.
Ефраим поцеловал тыльную сторону ее ладони.
– Уверен, ты, Медисон и Джил справитесь блестяще.
– Ох, так много предстоит сделать! – Элеонор подскочила. – Нужно позвать девочек, чтобы мы могли подготовить детские пеленки и одежду.
– Ты не можешь делать этого! Она не может быть беременна! – отрезала Эмма.
Элеонор проигнорировала ее, когда выходила из комнаты. Ефраим понял, когда она заметила Медисон.
– Детка! У тебя будет ребенок! – счастливо закричала женщина. Ефраим услышал, как из легких Медисон вышел весь воздух, так сильно Элеонор сжала ее в объятиях.
– И свадьба! Не забывай про свадьбу! – заорал Ефраим. Нельзя, чтобы она забыла об этой части. Он был уверен, что Медисон придет в себя в конце концов.
– Я так счастлива! Ребенок и свадьба! – воскликнула Элеонор и поспешила на кухню, где, несомненно, собиралась всем названивать.
– Ефраим, ты не знаешь, что делаешь! – вскрикнула Эмма.
Он обратил на нее внимание.
– Ох, чего я не знаю?
Его голос оставался обманчиво спокойным.
– Я расскажу ради твоего же блага. – Кенди перекинула свои густые осветленные волосы через плечо. Затем продолжила в спокойной, доверительной манере. – Она уже делала так прежде.
– Прости? – Слегка непонятно и неожиданно.
Кенди сочувственно кивнула:
– Это правда. Медисон – патологическая лгунья. Мне больно говорить, но это так.
– Просвети меня. – Ефраим понимал, что любимая затаила дыхание, и задался вопросом, сколько ей понадобится времени, чтобы успокоиться, прежде чем она ворвется в комнату.
– Отлично, я надеялась, что этого не случится, но, очевидно, Медисон тебя околдовала. – Кенди медленно подошла к дивану и села. Ефраим занял место, которое ранее освободила Элеонор, и стал ждать. – Еще когда она была ребенком, мне приходилось решать проблемы, связанные с ее ложью. Она воровала, и я, конечно, прикрывала ее. Все стало намного хуже, когда Медисон достигла половой зрелости. Она спала с каждым встречным парнем. Скоро Медисон начала пить и употреблять наркотики.
– С момента знакомства я никогда не видел, чтобы она выпивала больше глотка алкоголя, – заметил Ефраим резко.
Кенди не обратила внимания на его тон.
– Она делает это в тайне со времен своей последней беременности.
Черт возьми, эта женщина была последней сукой. Он поерзал на диване, пытаясь сосредоточиться на ее словах.
– Говоришь, она была беременна раньше?
– Да, она не знала, кто отец ребенка. Когда у нее не получилось вытрясти денег из мужчин, то сделал аборт. Это одна из причин, почему мы переехали сюда. Мне пришлось увезти ее подальше от всего этого.
– Я думал, вы уехали, потому что у тебя не осталось ни гроша за душой и негде было жить.
– И это тоже, – выдавила она. – Конечно, у меня не осталось денег. Медисон забирала каждую монету, что я приносила в дом. Так трудно было накормить моих младших детей. Когда я переехала сюда, мне понадобилось отвлечься и проветрить голову. Знаю, я должна была ей помочь. – Со слабым всхлипом она закончила свой маленький спектакль.
– Итак, что ты пытаешься сказать мне?
Кенди передвинулась на диване и устроилась поближе к нему. Она протянула руку и взяла его ладонь, и Ефраим позволил ей.
– Если она на самом деле беременна, ребенок может быть не от тебя.
Она завлекающе провела пальцами вверх и вниз по его руке.
– Ты думаешь, она мне изменяет? – мягко спросил он.
– Не хотела стать тем, кто расскажет тебе, но Медисон была со многими мужчинами с тех пор, как переехала сюда, так что ее репутация только укрепилась. Этот ребенок может быть твоим.
Ефраим сложил руки вместе и посмотрел вниз, не обращая внимания на ее холодные прикосновения. Руки женщины теперь ласкали его мускулы.
– Что ты предлагаешь мне сделать? Если она изменила мне, я не останусь с ней.
– Ох, и я не виню тебя. Ты такой сильный, добрый мужчина. Ты не заслужил всего этого, – пробормотала она.
– Что мне делать?
– Ну, думаю, лучше вам расстаться. У нее осталось достаточно денег, и есть хорошая работа. Тебе нужно попросить ее съехать.
– Как быть с ребенком?
Кенди пожала плечами.
– Она изменила тебе? Ты действительно хочешь ее видеть? Если Медисон беременна, с ней все будет нормально. Она позаботится о ребенке. Дочь способная, и тебе не надо об этом беспокоиться. Она же тебе не жена или что-то подобное, слава богу. Можешь представить, как было бы унизительно для тебя, как для мужа?
– Итак, ты думаешь, я брошу женщину, которая может быть беременна? – спросил Ефраим без тени эмоций.
Она сжала его бицепс, пытаясь подбодрить.
– Думаю, это лучший выход.
– Не могу в это поверить.
Он недоуменно покачал головой. Эмма выбрала неверный путь, который, кстати, Ефраим подготовил для нее.
– Знаю. Никогда не думала, что она поступит так снова. Я надеялась и молилась, что у тебя хватит сил изменить ее, но ошиблась. Это не твоя ошибка. Ты такой хороший человек. – Кенди положила другую руку на его колено.
