Ани начала неслышно поскуливать от восторга. А после не выдержала и зашагала к одному из раскрытых чемоданов. Ну, уж нет! Она тоже должна узнать, зачем в новомодную винтовку вделан экран, крутится ли ствол у «колбасы» и для чего предназначена во-о-он та обыкновенная на вид палка. Ведь если не узнает, никогда себе этого не простит.
Эх, жаль, что ты всего этого сейчас не видишь, Ивон… Повеселились бы.
Полтора часа спустя Дэйн, стоя у джипа, наблюдал крайне умильную картину — перепирающуюся с Халком Ани. Дама доказывала сенсору, что пятидесятый калибр, если попасть в «летающую тарелку» — именно так она прозвала самый быстрый вид исчезающих в воздухе мишеней, — с легкостью пробьет деревянное крыло и заставит ту приземлиться еще до края поляны. Убеждала, что таким образом можно подбить любой дистанционно управляемый вражеский объект.
— Пятидесятый калибр? Да ты «тарелку» разве что сетью возьмешь. У тебя полторы секунды, и одиночный выстрел, даже не дробовой залп. Не верю.
— Полторы секунды хватит.
— Ты даже не знаешь, в каком месте она возникнет.
— Успею уловить.
— Я бы на это посмотрел.
— Вот сейчас и посмотрим.
За их спиной собралась целая толпа — ради того, чтобы увидеть, кто выиграет спор, все временно отложили оружие.
— Запускай тир!
— Запускаю… — Махнул рукой, стоящий в стороне, Декстер. — Вы хоть приз назначили?
— Да, Халк дарит мне сигару.
— Блин, она ведь ее еще и раскурит. — Проворчал Эльконто и хлебнул из бутылки воды.
— Слушай, где ты ее взял такую? Там еще одной не осталось? — Спросил стоящий рядом Канн.
— Не осталось.
— А то я бы тоже не отказался от красавицы-воительницы.
Они вместе смотрели на то, как Ани-Ра, зажав в пальцах огромный пистолет, метит куда-то прямо перед собой. Тонкие руки, широкие штанишки, коричневая курточка, светлый хвостик. Даром, что стройная, зато какая крепкая. И как давно Эльконто мечтал увидеть ее в военных ботинках…
— Нет, я однозначно хочу такую. Дерзкая девка.
— Ну, тогда запусти на Войну пару тысяч баб и заставь их воевать с солдатами. Которая дойдет до конца и выйдет через портал, твоя.
— Да ты извращенец! Ни одна не дойдет!
— Эта дошла.
В тот момент, когда Канн пробубнил «ну это шанс один на миллиард», прозвучал выстрел — ярко вспыхнула летящая по горизонтальной прямой «тарелка», ее бок окрасился красным цветом, а воздухе раздался пронзительный свист, характеризующий точное попадание в корпус.
Когда мишень упала на землю в метре от края поляны, раздался одобрительный мужской гомон.
Аарон причмокнул губами.
— Кажется, он только что проиграл ей сигару.
* * *
— Так на чем мы остановились?
— На том, как Коля спросил бабушку, могут ли они переночевать на чердаке с другом.
— Точно.
Зашуршали страницы; невидимый собеседник поворочался — скрипнул матрас — прочистил горло и принялся читать:
— «- Нет, мы не будем трогать ящики. Обещаю, бабушка, не будем. — Однако и он, и Толька знали, что будут. Они затем сюда и пришли, чтобы исследовать старый, запылившийся, таинственный, с узорной крышкой, сундук. Наверняка там хранились карты, а, может, те самые сокровища, которых их дед нашел во время своего путешествия на юг Арлании…»
Ани лежала в своей постели, слушала доносящийся из крохотного динамика голос и думала о том, что он всегда находил время для их маленького ритуала — прочитать на ночь хотя бы страницу или две — только самый чудесный на свете мужчина был на такое способен, только ее Дэйн.
А еще она думала о самом лучшем дне в своей жизни. О том, как она стояла сегодня на поляне, а мужчины — профессиональные солдаты — спрашивали ее мнение об оружии. Интересовались им с неподдельным интересом, слушали ее. А после показывали, как собирать и разбирать новые образцы — как чистить его, как ухаживать, настраивать. Да, замечательный вышел день, и тот, с длинными волосами, которого она поначалу нарекла «Вороном», оказался вовсе не страшным, просто немного угрюмым. И один раз он даже улыбнулся…
В приоткрытое окно гудел проспект; Дэйн, погрузившись в историю, читал о Толе и Коле, которые дождались ночи и забрались на чердак. Интересно, найдутся в том сундуке сокровища?
Она совсем не ожидала, что подойдет Стивен. Прости, сказал он просто, я не хотел быть с тобой грубым, и она извинилась в ответ — мол, тоже… тоже не хотела его посылать. Вот так — всего два слова, и сразу легче, и протянулась вновь невидимая нить дружбы и понимания. Спасибо ему за это.
Эльконто, сидя в далеком особняке, все продолжал читать.
— Дэйн? — Перебила его Ани.
— Что?
— Спасибо, что взял меня сегодня с вами в бар.
— Ну, а как я мог не взять? Ты ведь, как-никак, часть нашей команды.
Ей стало тепло, хорошо.
— Правда?
— Правда.
— И они… Знаешь, они общались со мной, как с равной, никто не смеялся. Это так важно.
— Они никогда не смеются над профессионалами.
— Я все равно… не ожидала.
Дэйн крякнул и перелистнул страницу. Но едва попытался начать читать, как она вновь перебила его.
— И ты позволил мне раскурить сигару…
Они пустили ее по кругу — ее трофей, — курили ее все вместе, по одной затяжке на каждого. Она и девять мужчин, действительно, как одна команда — Ани никогда не испытывала более приятного чувства. Происходящее не просто льстило ей — маленькой девчонке среди исполинов — заставляло наливаться гордостью и счастьем, испытывать совершенно неуместный восторг.
— Ты же выиграла ее, и она была твоя.
— Ну, все равно… — Ани смотрела в окно, за которым уже стемнело. Сегодня он снова довез ее до дома и не поцеловал. Каждый раз держался. — Другой бы сказал: «Не вздумай! Будешь потом плохо пахнуть…»
— Ты всегда хорошо пахнешь.
— Все равно бывают такие, которые гундят «не кури, не сори, картины руками не щупай…»
— Ани, я…
«…люблю тебя любую» — вдруг услышала она в тишине, в том месте, где голос в динамике прервался. Имел ли Дэйн в виду молчанием именно это? Эти ли слова недосказал вслух? Ей почему-то отчаянно захотелось услышать именно их.
— Что?… Ани?…
— Ничего. — На том конце усмехнулись. — Почитаем дальше?
— Ты хотел сказать что-то важное.
Эльконто молчал. О чем он думал? Между ними дома, дороги, кварталы, фонари, потоки машин и витрины магазинов, а она чувствовала его так же хорошо, как себя.
— Приезжай. — Неожиданно добавила она в динамик и затихла.
— Я…
— Что?
— Если я приеду,… - стук ее сердца вплетался в пульс ночи — жаркой, наполненной ожиданиями и нежными чувствами, ночи, — то уже не сдержусь. Особенно сегодня, после того, как я увидел тебя в военных штанишках.
