Анела медленно сняла ладанку и открыла. Из неё вырвался тусклый свет. Темнота отступила, затаившись в углах и вдоль стены. Блики заиграли у выхода.
Захотелось на открытый воздух, с небесной крышей, в которой парят звёзды-птицы. К тёплому летнему ветру, облетающему свои владения. И к тайне светящего камня, который бликами показывал дорогу.
Анела медленно встала и последовала за огоньками. Мысли невольно обратились к разговору с Верховной жрицей. Сердце снова защемило от боли. Матушка верила, что именно от Анелы многое будет зависеть в будущем. Она надеялась на свою ученицу. А что Анела сделала? Ничего!
Заливистый лай отвлёк от тяжёлых мыслей. Из темноты выскочил Малыш и, подбежав, уселся перед ней. От радостного оскала на его морде, словно пёс век не видел своей хозяйки, Анела разулыбалась и позвала:
— Пойдём со мной!
Малыш гавкнул, обнюхал красные блики от Огневика и обернулся на Анелу. Мол, ты идёшь или нет?
Анела хмыкнула и зашагала за псом. Блики вели к Храму. Тёплый, обволакивающий зов также шёл оттуда. Такой же зов, какой был, когда она нашла Огневик. Неужели второй камень там? И он призывает именно её?
Анела прибавила шагу. Нетерпение и предвкушение подгоняли вперёд.
У ворот в Храм она замешкалась. Что там увидит? Надо! Решительно шагнула.
Ещё можно было догадаться о белых стенах, картинах, коврах. Представить, как по этим широким коридорам степенно ходили старшие жрицы, спешили послушницы. Разносились разговоры, смех, воззвания к Богине.
А сейчас… тишина. Давящая, пугающая и отнимающая надежду. Никогда не станет всё прежним. И в этом виновато не только нападение. События далёкого прошлого не желают оставаться в безвестности, и вновь и вновь напоминают о себе.
Малыш гавкнул, привлекая внимание. Анела уже некоторое время стояла у каменной стены. Блики сосредоточились на одном из камней. Притронулась к нему. Стена разъехалась, открывая вход в тёмный коридор. В отличии от храма Игнис, он привёл не в подземелье Храма, а в огромную пещеру. С такими же, как дома, светящимися узорами на полу: огромный круг, в котором ещё четыре, соединённые линиями. Нет, три круга. Красная линия на земле горела ярко. Но ещё ярче сверкала тёмно-синяя, которая должна была вести к четвёртому. Она упиралась в широкую трещину в полу, пересекающую пещеру. Из неё поднимался пар. От горечи дыма запершило в горле. Сердце сжалось. Неужели камень потерян навсегда?
Несколько быстрых шагов — Анела у трещины. Выдох. Светящая линия огибала край и застывала на расстоянии вытянутой руки в центре круга на каменной стене. Прямо на скважине для ключа. Глубоко внизу трещины бежала пламенная река, с изредка разрывавшимися на ней грибами лавы. Красиво и страшно.
— Малыш, сидеть! — приказала Анела псу.
Сняла с шеи цепочку с ключом и с сомнением посмотрела вниз. Вроде скважина недалеко. До неё вполне можно дотянуться. А если нет?
Анела помотала головой. Камень там! Она справится. Должна справиться!
Решительно выдохнула и легла на горячий камень. Одной рукой упёрлась в край пропасти, а другой, с ключом, потянулась к скважине. Осталось чуть-чуть… От пота рука заскользила. Анела едва успела выпрямиться. Ещё бы немного и свалилась в пропасть. Богиня! Скважина была так близко!
Анела смахнула пот, заливавший глаза. И оглянулась на выход. Может, уйти и вернуться с помощью? Камень пролежал три века, и несколько часов ничего не изменит.
Ещё одна попытка. Если не получится, так и поступит!
Анела снова легла. Нащупала рукой в полу трещину, другой, с ключом, потянулась к скважине. Жар потоками ласкал лицо, лава угрожающе булькала и переливающимися грибами тянулась к Анеле. Ещё немного, ещё чуть-чуть. Одно маленькое усилие — ключ легко вошёл в замок. С лёгким щелчком повернулся. Наконец-то!
Стенка-крышка резко выпала, заставив Анелу вздрогнуть. Рука выскользнула из трещины, и пропасть потянула к себе. От ужаса перехватило дыхание, крик застыл в горле. Анела пыталась зацепиться за гладкие камни, но потные пальцы скользили. Пропасть ближе и ближе. Тело перевесило. Анела полетела вниз. Под руку попала крышка от тайника. Анела вцепилась в неё, до боли в пальцах. Едва не вывернуло руки, когда перевернулась. Крышка под увеличившейся тяжестью хрустнула. Анела затаила дыхание, боясь шевельнуться.
Долго висеть она не сможет. Или крышка, наконец, разломится, или руки не выдержат. Уже сейчас их саднило от боли. Ногами зацепиться не за что. Стены словно изо льда.
В горле пересохло от дыма и от ужаса. Ноги покусывал жар. От дыма кружилась голова.
Это конец? Смерть? Богиня! Что делать?! Она не хочет умирать! Столько всего не сделано, не сказано. Она нужна в этом мире!
— Помогите!
Вместо крика вырвался хрип. Безнадёжно. Никто не услышит.
Лай над головой. Про Малыша-то она и забыла. Донеслись тяжёлые шаги, стихли. Анела задрала голову и встретилась с синими глазами. В них мелькнул испуг, тут же сменившийся сосреточенностью.
Можно выдохнуть. Генерал здесь. Он поможет.
Злат перегнулся через край трещины и схватил Анелу за запястье. Миг и Анела наверху. Генерал крепко, до боли, прижал к себе. Анела не могла унять дрожь, пробирающей тело. Ещё бы немного, ещё бы чуть-чуть…
Лёгкое поглаживание по волосам, крепко обнимающие руки успокаивали. Терпкий аромат, окруживший её, и тихий скулёж Малыша, вертевшегося у ног, дарили покой и помогали отстраниться от пережитого ужаса.
Камень! Она совсем о нём забыла.
Анела нехотя отстранилась и посмотрела в лицо генерала. Растерянное, побледневшее. Виновато улыбнулась и поспешила оправдаться:
— Там камень. Нужно достать.
Генерал нахмурился:
— Леди… — начал он и замолчал. — Хорошо.
Второй раз всё прошло легко и просто. Генерал крепко держал, и ей ни капли не было страшно. Как только переливающийся синью камень оказался в руке, а Анела перестала висеть над огненной рекой, продолжавшей недовольно ворчать, генерал схватил её за запястье и потянул из пещеры. Ничего не говоря. Не сбавляя шага. Не оборачиваясь.
Он злился. И не просто злился — ярился! На неё.
Стоило оказаться на свежем воздухе, генерал резко обернулся, продолжая держать её за запястье. Синие глаза прищурены, в них плещется ярость, шрам на скуле побелел.
— Леди! — прорычал генерал. — Проклятье! Сколько это будет продолжаться?!..
Припомнил всё! Применение стихии, зачарованный гребень, ссоры с ведьмой, поднятых мертвецов, расследование в Амбрине, похищение. Во всё виновата она. Если бы научилась думать перед тем, как действовать, то ничего не было. И сейчас едва не умерла… А если бы Малыш не успел его привести? А если бы он не заметил, как она уходит, и не пошёл следом? Но постоянно ей везти не может. И рядом не всегда будут он и Китан…
