Но я проиграл и ушел. Стол был у них. Теперь они должны были очистить свой собственный беспорядок.
Снаружи воздух был резким и промозглым на моей коже, я прислонился к кирпичам и глубоко вздохнул, несколько раз, пока красный туман, который все еще затуманивал мое зрение, не начал проясняться. У моей реакции "дерись или убегай" была только одна установка, я начал понимать; это не было умно. Это было весело, но это не было умно.
Выбежала Ева, все еще в ее переднике. Она увидела меня, стоящего там и остановилась. - Эй! - выпалила она. - Ты в порядке?
- Прекрасно, - сказал я. - Он слишком слабый, чтобы сломать что-нибудь, кроме его собственной руки. Не переживай.
- Нет, я имею в виду - Боже, Шейн, ты просто ... - Ева уставилась на меня на секунду, и я думал, что она собиралась сказать что-то, что заставит меня почувствовать себя чертовски хуже, но тогда она обвила меня руками и крепко обняла. - Ты только что сделал что-то абсолютно классное. Хорошее для тебя.
Ха.
Она ушла, прежде чем я смог объяснить, что это был не совсем мой выбор.
Классное? Девчонки странные. Нет ничего классного в том, чтобы получить по лицу от сосунка и уйти.
Но я думаю, сегодня я боролся с самим собой, и да поможет мне Бог, я был в выигрыше.
***
Вечером я должен был встретить Клэр из кампуса; ей действительно не нужна охрана, но мне нравилось думать иначе, и проводить время с ней всегда было плюсом. У меня было много чего, что я должен компенсировать, с Клэр; я лгал ей, и когда меня поглотила тьма бойцовского клуба, для нее я тоже стал тьмой. Она не заслужила этого, или любой из тех ужасных вещей, которые я сказал, или думал. Потребуется много усилий, чтобы вернуть все обратно, но я был полон решимости сделать это.
И как обычно, я не позволил бы чему-нибудь помешать мне, но когда я проходил мимо заброшенного дома на Фокс-стрит, второму с края, с выбитами окнами и старого, с облупившейся краской, я услышал что-то похожее на приглушенный, отчаянный плач. "Это кошка," - сказал я себе. Место было безжизненной развалиной, и двор был настолько заросшим, что просто добраться до входной двери, означало бы полноценное сафари, с колючими сорняками, возможно, со змеями и ядовитыми пауками, и кто-знает-чем-еще. Я действительно почувствовал бы себя чертовски глупо, если бы меня укусила змея, когда я собирался спасти кота, который даже не был в беде.
Но это действительно не похоже на кошку.
В Морганвилле, основным правилом выживания всегда было идти дальше, но я никогда не придерживался этой стратегии; это душераздирающе, наблюдать боль людей и ничего не делать, чтобы помочь. Голдман был прав, у меня был комплекс спасителя, но черт побери, в Морганвилле, люди иногда нуждаются в помощи.
Как, скорее всего, сейчас.
Я вздохнул и начал проталкиваться сквозь дебри по пояс к дому. Парадная дверь была заперта; я отсюда мог видеть, что замок был все еще не поврежден. Кто бы ни нашел туда дорогу, сделал это, по крайней мере с небольшой хитростью.
В окнах все еще торчало разбитое стекло, поэтому даже если кто-то еще прошел таким путем, я не собирался идти там — и мне не пришлось, потому что задняя дверь была широко раскрыта, совсем-не-манящий прямоугольник черноты.
Теперь я мог слышать возню, и плач был громче. Определенно он был приглушенным. Он доносился со второго этажа, и судя по тяжелым ударам, драка продолжалась.
Лестница скрипела и трещала, предупреждая кого-либо, кто уделял хоть малейшее внимание, что я шел туда, и я не был удивлен, когда девочка лет четырнадцати появилась на верхней ступеньке, задыхаясь и рыдая, и бросилась мимо меня в сторону выхода. Она выглядела относительно нормально; если была напугана.
Парни - двое из них - наверху лестницы не были намного старше ее. Шестнадцать, семнадцать, может быть. Местные ребята, но никто из них мне не приметился раньше.
Они были реально удивлены увидеть меня.
- Эй, - сказал я, и остановился там, где был, на полпути, блокируя путь вниз. - Вы не хотите объяснить, что только что произошло?
Один из них сделался храбрым. Не хороший вид для него. - Не твое дело, придурок, - сказал он, и бросил беглый взгляд на меня. - Мы ничего не делаем.
- Ты имеешь в виду сейчас, - сказал я. - Вот профессиональный совет, детки, когда плачут девочки, это из-за вас. - Сейчас я был зол, злее, чем когда меня ударил сосунок Билли. Это была бы бессмысленная драка. У этой, с другой стороны, был повод. - Вы знаете, кто я?
По меньшей мере у одного из них было немного здравого смысла, и он кивнул. - Коллинз, - сказал он, и потянул своего друга за руку. - Чувак, оставь это.
Друг не был настолько умен. - Ты не сможешь ничего доказать, - ответил он мне. Я пожал плечами.
- Ага, меня бы это действительно могло волновать, если бы я был копом, но я не коп. Я просто парень, который много бесится. Предлагаю сделку. Я собираюсь дать вам один шанс, пообещать мне, что вы перестанете быть полными кретинами. Сделайте это, и вы можете валить к чертям отсюда. - Мой голос похолодел для следующей части. - Если вы нарушите свое обещание, снова прикоснетесь к какой-нибудь девочке в этом городе, которая сама об этом не попросит, я оторву ваши болтающиеся отростки, вы меня поняли?
- Кто умер и сделал тебя Бэтменом, ублюдок? - спросил самый крупный.
- Давайте просто вспомним моего отца, - сказал я. - Потому что он бы уже оставил вас комнатной температуры на полу. Я более добрая, более мягкая версия. - Не совсем правда; у моего отца не было никакого морального предела. Если бы эти дураки были вампами, то он был бы тут как тут, но очередные человеческие идиоты? Он бы пожал плечами и ушел.
Хотя им этого знать не нужно.
- Чувак, давай уже просто пойдем! - сказал придурок поменьше, и не стал ждать, пока его друг блеснет умом; он поднял обе руки, сдаваясь и протиснулся мимо меня вниз по ступенькам. Когда он добрался до первого этажа, он побежал.
Оставшийся парень сунул руку в карман и щелкнул, открывая, довольно опасно выглядящим ножом. Я уважаю ножи. Это подняло его на уровень или два по моей шкале угрозы, хотя он еще даже не добрался до оранжевого сигнала. - Плохая идея, - сказал я ему, и начал подниматься к нему по лестнице. - Очень, очень плохая идея.
Он начал пятиться, явно напуганный; он думал, что только обладание ножом означало, что он выиграл. Я добрался до верхней ступеньки и рванул, отбив его руку с ножом в сторону, вывернул его, и поймал оружие, прежде чем оно ударилось об пол.
Тогда я положил руку ему на грудь, толкнул к стене, и показал нож. - Плохая идея, - повторил я, и загнал нож в стену рядом с его головой, достаточно близко, чтобы он мог почувствовать, как тот проскользнул мимо него. Он стал очень, очень бледным, и вся бойцовская спесь вышла из него, как будто я на самом деле ударил его ножом. - Тебе просто преподали урок. У тебя больше нет свободы действий, осел; ты добился частых встреч со мной. И мне должно понравится то, что я увижу, ты меня понял? Если хоть одна девочка заплачет, даже из-за грустного фильма, мы закончим это тем, что тебе действительно не покажется хорошим.
