– Мы уже в Алкине.
– Я вижу.
– Все хорошо? – я лишь кивнула. – Тогда я внизу. Приготовлю тебе завтрак, который, кстати, ты мне задолжала. Но сегодня я тебе это прощу. — улыбнувшись, он вышел из комнаты, а я дала себе полчаса на сборы, которые затянулись на целых полтора...
Мужчина в одних штанах и теплых тапках сидел непринужденно, и попивал свой любимый напиток, почитывая какую–то книгу. Его пронзительный взгляд встретил меня с теплотой и восхищением, а я, словно смутившись, оправила ниже его рубашку, которая красовалась на мне. Неторопливо прошла в гостиную и присела за другой конец стола. Эльтар взъерошил свои волосы и посмотрел на меня задумчиво.
– Что? – спросила глядя на него. Меня окутывали разные чувства: и злоба, и обида, но в то же время благодарность и счастье. Его улыбка вызывала восхищение, но суровые черты лица сбивали с толку. Он продолжал молчать.
– Меня ударила Имрана.
– Что? — его глаза почернели от услышанного, и лицо стало дьявольски–суровым.
– Погода, говорю, хорошая! – Эльтар оказался подле меня, и присел на колено около моих ног.
– Я сказала, что раз я невеста Высшего мага, то ухожу из храма.
– Прям так и сказала?
– Ну почти.
– Сильно болит? – приложил свою ладонь к щеке, а я прикрыла глаза, и накрыла его ладонь своей.
– Нет. Ничего не болит.
– Ты постоянно попадаешь в неприятности, Таира. И тот факт, что ты не можешь себя защитить…
– Я ушла из храма ради нас, ради нашего будущего, если такое вообще возможно! Боги Стихий молчат, не являются мне. Теперь меня некому защитить. Теперь у меня есть только ты!
– Даже если Боги Стихий от тебя отвернулись, один–то Бог точно тебя не бросит. Тот, к которому ты сбегаешь по ночам, когда тебе плохо, ну или когда скучно.
– Я не сбегаю! Иногда, если только. В остальном он сам меня завет!
– Темный Бог?
– Ну да… Скучно, видимо, ему. В этом его темном, пыльном храме.
– Таира, Таира, – он вытащил из кармана ожерелье. – Позволь узнать, откуда оно?
– Торговец подарил. Почему оно у тебя?
– Подарил? Такое просто так не дарят.
– Ну не просто так. Я ему выручку хорошую сделала, вот он и подарил. А что? – я потянулась к своему украшению, но Эльтар припрятал его обратно в карман штанов.
– Это тебе не стоит носить.
– Но почему? Что с ним не так?
– Я давно искал эти камни. Кто бы мог подумать, что они все это время были у тебя. Это таинский камень из Чертогов. У него разные свойства. Например, он притягивает нечисть и монстров. Так что возможно Рауну убил именно монстр Бездны. Ты сама видела вчера, и поверь, это был не самый их страшный облик.
– Какой монстр аккуратно достанет сердце из своей жертвы? Чтобы ты не говорил, я уверенна, что Рауну убил какой–то психопат–маньяк.
– Кто?
– Маг с черным, гнилым сердцем, вот кто!
– Почему ты так отчаянно защищала монстров… Зверей этих?
– Потому что они защищали меня!
– Ты считаешь, что я могу тебе навредить?
– Они защищали от твоего брата… Мне так показалось. Белый волк давно ходил по территории академии, ты же сам видел! Хотел бы он меня убить –давно бы убил. А он как преданная собака терся всегда об мои ноги. Как я должна была реагировать?
– Они всегда безжалостно разрывают тех, в ком бьется сердце. Но то, что я увидел вчера, в корни меняет многое.
– Знаешь ли, есть у меня подозрение, что делают они это с теми, у кого темное сердце.
– Считаешь, что и у меня оно темное?
Не успев ответить, Эльтар поднялся и пошел на кухню, оставляя меня одну, с кучей еды.
Схватив красное яблоко, я пошла за ним. Эльтар стоял у окна и смотрел, как небо затянулось темными тучами. Грянул гром и по листьям застучали тяжелые капли дождя.
– Ответь мне честно. Ну только очень честно, – спросила, глядя в глаза. – Обещаешь?
– Обещаю.
Несколько секунд я не решалась происнести это вслух. Но если е спрошу, так и не успокою свое пстоянно волнующееся сердце. Эльтар выглядел сейчас озадаченным и с небывалым интересом ожидал вопроса.
– Скажи мне… Кто ты?
– Что ты чувствуешь, Таира?
– Ну... – выдохнув, опустила взгляд. Я много чего чувствую...
– Посмотри на меня, – взял за подбородок, приподнимая лицо. – Назови моё имя...
Я протянула яблоко, что сжимала в руке, а он надкусил его, не забирая. Улыбаясь, прожевал.
– Яблоки, что ты мне приносишь, очень вкусные, но не вкуснее тебя.
– О Боги… – выронила фрукт из руки. Я подозревала, но не думала, что это правда. – Ты и вправду Ваал! – вжавшись спиной в кухонную тумбу я металась в сомнениях между "убежать" или "поклониться". Кажется мы сейчас оба пребывали в шоке. Но не знаю почему он тоже.
– Твоё удивление удивляет меня не меньше. Я, конечно, знал, что ты отреагируешь с энтузиазмом, но не думал, что с таким. Ты всем сердцем верила в моё существование, хотя ни разу не видела меня. А сейчас, что не так?
– Я думала, что брежу, – пыталась проглотить ком, который застрял где–то на середине. – Вот же безмозглая дура… Жаловалась тебе на тебя же! Что Темному Богу нужно от жрицы стихий? Чтобы я стала твоей жрицей?
– Чтобы ты стала моей женой, Таира.
– Кто ты, а кто я?
– Ну и кто же я? – провел рукой по белоснежным волосам, оглаживая плечо и руку, словно успокаивая. – Тебя так пугает, что я Темный Бог?
– Нет! Меня сильно смущает что я смертная! Ты, Ваал! Порождение Хаоса! А я человек! Вообще не пара тебе!
– Хм… Смертная, новоявленная дочь Богов, уже не будущая Верховная, к моему счастью, и ты гостья Хаоса. В тебе скрытая сила, непонятная даже мирозданию, ты истинная пара для Темного, и кто знает, какие еще в тебе таятся секреты? Мне кажется, я, как обычный Темный Бог, просто меркну перед твоим величием.
– Издеваешься надо мной ?
– Совсем нет. Ты себя недооцениваешь, и многое о себе не знаешь, хотя, возможно, догадываешься.
– А ты знаешь обо мне то, чего не знаю я?
– Возможно.
– О Ваал! Меньше всего сейчас хочу издевки в свой адрес!
– Да где ты видишь, чтобы я издевался? Я серьёзен, как никогда. Придет время и ты узнаешь больше, чем знаешь сейчас, а пока... – он невесомо коснулся губами моей шеи, заставляя меня задержать дыхание в предвкушении каждой секунды.
– «Пока» что?
– Пока… Я буду целовать тебя, а ты мне не мешай, а лучше присоединяйся.
И он стиснул меня в объятия и захватил губы в плен, не давая мне шанса на сопротивления, которого, впрочем, я и не желала.
Ты искал цветок – А нашел яблоко.
Ты искал родник – А нашел море.
Ты искал женщину – А нашел душу.
(Эдит Сёдергран)
***
Во времена расцвета Темных Богов, жрицы приносили жертвы, окропляя каменных идолов кровью из сердец священных животных. И только один Бог считал за лучшее, сердца людей, изъятые из живого тела. Сердце, что еще бьется в руках, сосредотачивало в себе небывалую силу, которая передавалась Темному. Страшную церемонию вершили на жертвенном алтаре самого темного храма мира. Острым, сверкающим ножом вспарывалась грудная клетка, и доставалось сердце, которое помещалось в сосуд для хранения. Черным вином заливался сосуд, и через семь дней сердце вынималось. Его делили на девять частей и оставляли на жертвенном алтаре, вместе с напитком, смешанным с кровью, чтобы Темный спустился с горы Богов и принял дар.
Жертвоприношения осуществлялись, чтобы задобрить Темных. Те в свою очередь давали людям силу и власть. Иногда даже сами жрицы принимали на себя роль ритуального самоубийства. Настолько они были преданы своим Темным Богам.
Но не все Темные Боги были жестоки. И не все Светлые Боги были добры.
Свет всегда тянется к тьме, а тьма всегда тянется к свету...
Жена Темного Бога, это избранная Хаосом. Свет и Тьма черпают друг в друге силу бытия и смысл бесконечной жизни. Может ли стать смертная супругой для Темного? Возможно, если так посчитает Хаос. Или же не все решают Боги?
