Дар сосредоточенно сдвинул брови, нахмурил лоб и… не договорив, молча погладил меня по щеке.
– Так. Омлет из яиц этой вашей жуткой птицы я в руках делать не буду, предупреждаю заранее! – воинственно заявила во внимательные зеленые глаза.
– Будешь, еще как будешь! – расслабившись, рассмеялся Дар. – И мейсо, и… Ладно, потом узнаешь.
– И… твоих родителей что, ничего во мне не смущает? – неловко уточнила я.
– Только твой гипотетический хвост, Олеся.
Чертов черт заразительно рассмеялся, и я пихнула его в бок. За что была тут же поймана, скручена в горячих объятиях и «наказана» невыносимо сладким поцелуем. И только спустя пару минут Дар хрипло продолжил, скользя губами по покрывшейся мурашками шее:
– А еще ты даже сейчас слишком яркая. Когда восстановишься, окружающие начнут на меня косо смотреть, – наглые губы добрались, наконец, до уха, и голос стал громче. – Пойдут легенды, что Дрейк украл в Верхнем мире солнце и притащил его в Нижний… Будут обзывать… Шварховым Прометеем…
– Дар…
– Ммм…
– Там что-то синее и смотрит на нас, – пролепетала в его ухо, боясь отвести взгляд от монстра, выглянувшего из темноты окружавшего леса. – Только не говори, что это тоже куст! Он шевелится… И с глазами…
– Олеся, тише, – Дар напрягся каждой мышцей и медленно отстранился.
– И еще оно очень напоминает твой пернатый коврик…
– Это цаффа, – прошептал черт, заводя меня за себя.
– Которую лучше видеть мертвой? – уточнила на всякий пожарный случай.
Может, тут разные цаффы водятся? Конкретно эта напоминала огромную пантеру, на шерсть которой зачем-то налепили переливающиеся сине-зеленые перья. Спереди у нее имелись вполне львиные лапы, зубы и когти, а сзади по земле волочился длинный павлиний хвост.
– Да, она самая, – развеял мои надежды Дар и бросил на меня внимательный взгляд. – Ты только не пугайся, ладно? Я говорил тебе, что хищник…
– Дар, может, лучше убежим, а?
– От проблем нельзя убегать, мышонок. Они все равно быстрее, – прошептал Дар и двинулся на цаффу. – Да и шкуру в доме давно пора заменить, протерлась в трех местах…
Я медленно сползла по стволу вниз. И во все глаза наблюдала, как тело Дрейка увеличивается в размерах, разрывая балахон в клочья… И обнажая два синих, переливающихся, в цвет цаффьих перьев, крыла.
Он рыкнул так, что дрожь прошла по земле. И по мне. И по цаффе. Та взвизгнула совершенно по-женски и, нервно тряся роскошным хвостом, стала отступать обратно в черноту.
– Не убивай, – прошептала в густой воздух, и Дар остановился. Цаффа тем временем развернулась и припустила в лес.
– Ты слишком добрая, мышонок, – знакомым голосом сказал незнакомый Дрейк. – Она бы тебя загрызла без сожалений.
Я собиралась ответить на это что-нибудь мудрое и философское, но в этот момент он развернул мощный корпус ко мне, и я взвизгнула не хуже цаффы.
– Не бойся, Олеся. Это я, – Дар успокаивающе поднял когтистые руки, облепленные по плечам какими-то сине-серебряными чешуйками на манер брони или тонкого панциря. На его груди были такие же. А сзади нервно дергался…
– Дар! – взвизгнула я еще громче.
– Тише, тише, мышонок. Не такой уж я и страшный, когда не рычу, – взволнованно бормотал Дрейк, медленно приближаясь.
– У тебя… У тебя… – я тыкала в него пальцем, поднимаясь.
– Это просто боевая трансформация. Очень полезная вещь в бою и…
– Хвост! – выкрикнула совсем уж громко и понеслась вперед, заставив черта предусмотрительно отшатнуться.
– Кхм… Ну, да… Хвост, – виновато признал мой черт, разворачиваясь ко мне передом и к лесу задом, пресекая мои попытки его обойти.
– Что, даже потрогать не дашь? – обиженно протянула. – Я же ласково…
– Тебе что, не страшно?
– Ааа… Уже почти нет… – снова попытавшись обойти упрямца, пробормотала я. – Да остановись ты уже!
– Тебе точно не страшно?
Судя по лихорадочно блестевшим зеленым глазам, сейчас он меня боялся куда больше, чем я его. Он отступил еще на шаг. И уперся спиной в дерево. Попался.
– Мышонок, это не слишком прилично… И неэтично… Я Хар-Дагат, и… Ох, ладно, трогай, – Дар покорно выдохнул и прикрыл глаза, когда его хвост оказался в моих пальцах.
Упругий, тонкий, длинный и плотный, он чем-то напоминал хлыст, покрытый мягкими чешуйками. На кончике было забавное утолщение сердечком – не кисточка, конечно, но смотрелось забавно. Я его пощекотала, и Дар затрясся в сдерживаемом смехе.
– Мышонок! Перестань!
– А там потрогать можно? – я указала пальчиком на его плечи, покрытые чешуйчатым синим панцирем на манер доспехов.
Сейчас, при его нынешних габаритах, я натурально дышала Дару в пупок. И забраться наверх могла только с его помощью. Величественный Демон Ада (теперь даже стыдно было обзывать его чертом) подхватил меня лапами под нижние девяносто и подбросил вверх.
– Где хочешь трогай, – хрипло рассмеялся черт и как-то уж очень лукаво на меня поглядел.
Это он опрометчиво. У меня исследовательский интерес – о-го-го какой. Неиссякаемый!
Глава 30
– Мышонок! Ты опять за свое? – бубнил недовольно черт, наглаживая мои щеки мокрыми пальцами. – Должна уже была привыкнуть… Обычный же телепорт…
Я лежала на чем-то хрустящем, мягком и холодном. Сверху на меня сыпалось что-то влажное и… тоже холодное. После адского пекла я так порадовалась снегу, что невольно заулыбалась и открыла глаза.
– Прекращай меня пугать, Олеся, – строго глядели сверху чертовы, зеленые.
Над Дрейком висело черное небо, грозившее скорым рассветом. Сейчас Верхний мир ничем, кроме холода и снега, от Нижнего не отличался. Сбоку от нас высилась Башня.
– Зачем мы здесь, Дар? – прошептала, разглядывая устоявшее после битвы строение.
– Хочу тебе кое-что показать. Да и сам не откажусь посмотреть.
Вытащив продрогшую меня из сугроба, Дар поплотнее запахнул на моей груди сэтху. Этакое манто-разлетайку из шкуры неизвестного мне адского создания – крайне лохматого, голубого и с фиолетовыми пятнами.
Уже с первых ступеней были заметны изменения. В каменных стенах Башни появилось еще больше трещин, и голубое свечение изнутри шло еще интенсивнее.
– Это остаточные следы энергетического выброса после сметающей волны хранов, – пояснил Дрейк. – Энергия никогда не уходит бесследно.
– Похоже, с Башней такое не впервые…
– Конечно, мышонок. Для того она и строилась, – Дар потянул меня на следующий этаж. – Последний оплот. Защитный барьер вашего мира, напитанный энергией всех высших каст.
– Мы идем на самый верх? – догадалась, когда мы миновали этаж с купальней, и черт кивнул.
Сейчас тут было пусто, и даже воздух казался тяжелым, не подходящим для дыхания.
– Атмосфера угнетает, да, мышонок? Это пройдет. Башня сама очистится, и все встанет на свои места, – объяснил Даррел, мерно вышагивая по ступеням. Нам некуда было торопиться, нас никто не ждал. – До меня дошли слухи, что Роггз успел высосать слишком много душ, битва была долгой и изнуряющей.
– Из контрактов, что ты ему дал? – поежилась я от мнимого холода.
– Да. Благодаря хитро и путанно написанным договорам, Роггз пытался организовать себе станцию безлимитной подзарядки, – продолжал рассказывать мой черт. – Никакие ограничения Верхнего мира на него бы не действовали…
– Но как?
– Он нашел идеальную лазейку. Поскольку желания душ не были оговорены в «безлимитном» контракте, то, фактически, подписавший его позволял демону использовать энергию своей души всегда, когда угодно, – Дар поморщился. – Якобы «в будущих интересах клиента». На протяжении десятка лет. И тоже – безлимитно.
– Какая гадость! – возмутилась, опираясь о стену.
– Он бы присасывался к ним как червь-паразит снова, и снова, и снова… Истощая души до дна, до прозрачности. Усталость, апатия, депрессия… Это минимум, что почувствует человек, работающий подобной батарейкой, – с неодобрением бормотал черт. – И «осчастливленный клиент» даже не понимает, почему потерял к жизни вкус.
