она обиделась на меня за то, что я подпустила к ней Двэйна.
Впрочем, вряд ли в этом помещении нужно ещё больше Хаоса, чем сейчас.
Поэтому мне пришлось тянуть время и дразнить сущность отдельными ударами плотных сгустков огня. Удавалось лишь прожигать в ней дыры, которые она быстро излечивала. При этом гадское чудовище умудрялось блокировать некоторые атаки приёмами, свойственными огненным магам. Получается, что-то она заимствовала у феникса?
А тот совсем ничего не делал. Эй, тут твоего родича гоняют, вообще-то! Но птице словно было всё равно.
“Похоже, эта сущность как бы часть феникса, — вновь донёсся до разума голос Гугла. — Они единое целое”.
— Тёмная сторона?
“Что-то вроде того. Феникс слишком огромен, и поэтому заражена только часть него. И её нам нужно отделить!”
— Где ты видишь тут хирурга? — выдохнула я, в очередной раз увернувшись от удара когтями монстра.
“Давай без шуточек, — фыркнул филин. — Тебе нужно увести хаосита подальше от феникса. Чтобы связь истончилась. И тогда по ней можно будет ударить. Правда, это если сам огненный дух не пойдёт следом”.
— Прекрасный план. Предлагаешь подставить под удар хаосита остальных? Как далеко мне придётся его увести?
“Откуда мне знать?” — буркнул филин.
— Вот и я не знаю…
Чтобы посильнее разозлить сущность, я решила выложиться на полную. Создала одно из самых сложных из доступных мне заклинаний и накрыла летучую мышь шквалом огня. На пару мгновений сумеречная фигура пропала за сплошным потоком пламени. Я даже успела понадеяться, что вот так — нежданно — удастся её уничтожить.
Но через минуту слегка выдохлась. Огненная стена опала — и хаосит, довольно дырявый, но ещё вполне живой, врезаясь когтями в каменный пол, ринулся ко мне снова.
Его тело наполнилось огнём. Он швырялся в меня жидкими напалмовыми сгустками. Я еле успевала защищаться. И незаметно отдалялась, утягивая сущность за собой к самому краю зала.
Невольно взгляд упал на рюкзак, который так и валялся в углу. И меня посетила идея — почти безнадёжная, но которая могла и выстрелить. До сих пор проверить это не довелось — а сейчас самое время. Я оглушила хаосита ещё одним ударом и кинулась к сумке. Достала оттуда перо Грозовой матери и подбросила в воздух.
Оно плавно опустилось на пол — но ничего не произошло.
Проклятье! Видимо, по другую сторону Врат призывающая магия не действует.
“А это интересно!” — вдруг выдал Гугл.
И пропал. Просто исчез, как будто ему надоели эти опасные игры, и он решил смыться туда, где спокойнее.
В навалившемся приступе паники я снова подбросила перо.
— Лети-лети, лепесток! — пробормотала слова из сказки. — Ну же! Что б тебя!
Перо снова скользнуло по полу и замерло. Я даже топнула ногой от негодования — но отвлеклась, чтобы усилить щит. Щупальца Хаоса в этот миг как раз попытались до меня добраться, а рядом упал очередной заражённый снаряд. Я уже наклонилась за пером, чтобы поднять его и спрятать в рюкзак обратно, как меня ощутимо ударило крошечными молниями прямо в кончики пальцев.
— Ай! — отдёрнула руку.
И позабыла о защите — силовая завеса рассыпалась, и меня едва не зацепило взмахом когтистой лапы.
Под сводом зала начала собираться огромная грозовая туча. Она разрасталась, густела и опускалась прямо к ушастой башке хаосита, время от времени простреливая молниями.
Я замерла, завороженная этим внушающим трепет зрелищем. Летучей мыши не понравились острые уколы грозовой магии. Она отвлеклась от мысли уничтожить меня немедленно и завертела головой, пытаясь понять, откуда исходит новая опасность.
Но не успела она ещё ничего понять, как прямо из тучи на неё рухнула огромная шестикрылая птица.
От её оглушительного клёкота у меня в груди всё перевернулось. Я зажмурилась и присела — показалось, само небо обрушилось мне на голову. Даже сквозь веки было видно вспышки молний — одна за другой они били вокруг меня, не задевая. Но, судя по воплям хаосита, больно раня его.
Я выдохнула и открыла глаза. Грозовая мать трепала загривок сущности, отдирая от него куски хаоса. Феникс, так и сидящий на своём постаменте начал волноваться, расправил крылья, вытянул шею, тараща огненные глаза на всё творящееся перед ним.
Я собралась с силами — поблизости от Огненного ядра они восстанавливались очень быстро — и кинулась на помощь шестикрылой птице. Она проигрывала мыши в размерах, но в ярости даже превосходила.
Вместе мы навалились на неё, жаля с оной с другой стороны. Я отходила ближе к двери, наблюдая за тем, как натягивается, истончается связь между хаоситом и фениксом.
Как бы теперь дотянуться и попытаться ударить по ней. И где вообще Гугл? Он что, и правда, трусливо сбежал?! Быть того не может!
Едва я подумала об этом, как грозовая туча, которая продолжала клубиться в вышине свода, подсветилась пламенем. Она закрутилась водоворотом, извергая желтоватый свет — и из этой воронки вдруг вылетели Гугл и белая сова — Праматерь.
Вот её появления тут я точно не ожидала! Как филину удалось её призвать?
“По открывшемуся через перо каналу, если тебе интересно”, — отозвался тот.
И вся эта небольшая стая скопом накинулась на совсем ошалевшего хаосита. Шестикрыла птица жалила молниями, Гугл — огнём, а соватпрожигала в нём дыры вспышками чистейшего света.
— Уводите его дальше от феникса! — послала я филину ментальный приказ.
И сама попятилась ещё дальше к выходу.
Наконец выскочила в коридор. Показалось, хаосит никак не пролезет в небольшие для него двери. Но тому было всё равно — он пёр напролом. Каменная арка двери затрещала, окованное полотно рухнуло и затрещало под шагами наступающей сущности. Она расширила проём под себя и двинулась дальше, отбиваясь от рвущих её на куски птиц.
Мамочки…
— Спрошу ещё раз, — обратилась я к Гуглу, — ты уверен, что это сработает?
“Попробовать всё равно стоит”, — пыхтя ответил он.
* * *
Двэйн Ардер
— Мне казалось, вы ни за что не оставите Эйли одну… — задумчиво проговорил Арро после долгого молчания.
Они с Двэйном дежурили у сломанных ворот замка. Вместе с тем, как огненная энергия нарастала от Ядра, находиться внутри становилось всё сложнее. Поэтому решено было разделиться. Двое дежурят внизу, чтобы как можно скорее узнать, что творится у Эйлин. Двое — снаружи, чтобы контролировать подъезд к замку.
— Мне кажется, ты до сих пор не понял, насколько она сильна. Хоть очень стараешься понять, — Двэйн посмотрел на водника искоса. — Тебе Слоанн поручил наблюдение за ней с дальнейшим докладом?
Тот покачал головой, но, на удивление, не стал отнекиваться.
— Я ни
