— Где Такер? — сразу спрашиваю я. — Он в порядке?
В его улыбке тень потери, обреченность, которая что-то переворачивает во мне.
— Он в порядке. Внизу, в комнате твоей мамы. Он тоже спрашивает о тебе.
— Что случилось? Я имею в виду на озере.
— Ты исцелила его, — отвечает он. — Ты исцелила его, пока не отключилась, пока не перестала дышать на несколько секунд, и затем Джеффри стукнул его по груди несколько раз, сделал ему искусственное дыхание, о чем, я уверен, никто из них никогда снова не захочет говорить, и он вернулся. Он выплюнул около галлона озерной воды, но он вернулся.
Кристиан смотрит мне в глаза.
— Ты спасла его.
— Ох.
— Ага, — отвечает он с усмешкой. — Ты произвела впечатление. Сначала ты вытаскиваешь нас из ада. Затем ты побеждаешь огромного, ужасного Наблюдателя, потом летишь на высокой скорости во время погони, и затем реанимируешь мертвого. Ты закончила? Потому что серьезно, я не знаю, смогу ли выдержать еще больше волнений.
Я смотрю в сторону, сжимая губы, чтобы удержать улыбку.
— Думаю так, — затем рассказываю ему о визите Уриэля.
— Почему Уриэль? — спрашивает Кристиан, когда я заканчиваю. — Зачем посылать его?
— Думаю, он мой дедушка, — медленно отвечаю я. — Он мне этого не сказал, но у меня сложилось впечатление, будто он думает обо мне как о семье.
— Отец твоей мамы?
— Да, — я рассказываю, что Уриэль сказал об Азаэле и Семъйязе, и Кристиан выглядит еще более расслабленным, и как ни странно встревоженным, как будто для него все это не хорошие новости.
— Так что, может, мы можем вернуться в Стэнфорд? — предлагаю я. — На некоторое время мы свободны жить нормальной жизнью. Никакой защитной программы для ангельской крови. Хорошо, правда?
Он кусает губу.
— Думаю, я собираюсь немного отдохнуть от школы.
— Почему? — спрашиваю я.
Он откидывает волосы с глаз и выглядит немного застенчиво.
— Не думаю, что поступил в Стэнфорд по правильной причине. Не знаю, принадлежу ли я ему.
Он не хочет быть рядом со мной, вот что я поняла из его ответа.
— Значит, ты берешь перерыв.
— Возможно поеду в путешествие с Анжелой и Вебом, чтобы найти место и затаиться на некоторое время. Анжеле нужен отдых.
— Почему ты никогда не говорил мне, что она твоя сестра? — спрашиваю я.
Он пожимает плечами.
— Я все еще осмысливал эту идею. Я прочитал в ее дневнике, что ее отец был коллекционером, она так называла его, и я соединил все детали. Но не чувствовал, что это реально, пока….
Пока он не увидел Азаэля лицом к лицу.
— Значит В-б твой племянник, — говорю я.
Он кивает, счастливый от этой мысли.
— Да. Это так.
Они семья. Я чувствую вспышку чего-то вроде зависти, смешанной с потерей. Больше не будет дней с Кристианом, Вебом и мной. Но это к лучшему. Я представляю их, гуляющих по песку на каком-то пустынном пляже, как в том месте, куда любил брать нас отец; Веб сжимает песок между своими пухлыми пальчиками, смеясь над прибоем.
— Мне всегда нравились пляжи, — произносит он.
— Когда? — спрашиваю я.
— В любую минуту. Я лишь хотел попрощаться. — Он видит мое пораженное выражение лица. — Не беспокойся. Я буду на связи.
Он поднимается. Улыбается, будто все замечательно, но я чувствую, что это убивает его. Покинуть меня идет вразрез со всеми его инстинктами, все это говорит ему его сердце.
— Я имел в виду то, что сказал в аду, — произносит он.— Ты мой сияющий меч, ты знаешь это? Моя истина.
— Кристиан….
Он поднимает руку, чтобы я позволила ему закончить:
— Я видел взгляд на твоем лице, когда он умер. Видел, что было в твоем сердце, и это правда. Все это время я продолжал говорить себе, что это увлечение, и ты переживешь это, и потом ты будешь свободна, чтобы быть со мной. Но это не мимолетный этап или упорное нежелание принять то, что ты думала, твоя судьба. Ты не собираешься переступать через это. Я знаю. Ты принадлежишь ему, — он сглатывает. — Я был не прав, когда поцеловал тебя в тот день на кладбище.
В моих глазах слезы. Я смахиваю их.
— Ты мой лучший друг, — шепчу я.
Он смотрит вниз.
— Ты знаешь, я всегда буду хотеть больше, чем это.
— Я знаю.
Неловкая тишина растягивается между нами. Затем он пожимает плечами и посылает мне дьявольскую улыбку, запуская руку в свои волнистые каштановые волосы.
— Ну, ты знаешь, этот парень, Такер, не всегда будет рядом. Может, я перехвачу тебя через сто лет или около того.
Мое дыхание прерывается. Он это и имеет в виду, или он такой легкомысленный, чтобы сохранить лицо? Я свешиваю ноги с края кровати и аккуратно встаю, на случай, если я все еще слаба. Но, на удивление, я в порядке, даже с большим количеством сил. Я смотрю на него серьезно. Думая о слове «долголетие».
— Не жди меня, Кристиан. Это не то, чего я хочу. Я не могу обещать тебе….
Он ухмыляется.
— Я не называю это ожиданием, — отвечает он. — Я должен идти.
— Подожди. Не уходи еще.
Он останавливается, что-то в выражении его лица, что не совсем осмеливается быть надеждой. Я пересекаю комнату и притягиваю за рубашку. На секунду он выглядит полностью смущенный, но затем я кладу руку на длинный парез на его боку, который еще не зажил. Я очищаю голову, настолько, насколько могу, затем вызываю сияние к своим пальцам. И оно приходит.
Он издает болезненный вздох, когда его плоть заживляется. Когда порез полностью исцелен, я убираю руку, но на его ребрах остается длинный, серебристый шрам.
— Извини за шрам, — говорю я.
— Вау, — смеется он. — Спасибо.
— Это самое малое, что я могу сделать.
Он подходит к моему окну и открывает его, наклоняясь, чтобы выйти на карниз. Затем поворачивается ко мне, ветер раздувает его волосы, его зеленые глаза полны печали и света, и он поднимает свою руку, чтобы махнуть мне. Я поднимаю свою.
— «Увидимся позже», — произносит он в моей голове, затем призывает крылья и улетает.
Я принимаю ванну. Тру каждую часть своего тела, брею ноги, вычищаю грязь из-под ногтей, пока, наконец, после длительного времени, не чувствую себя чистой. Затем сажусь за стол в банном халате и решаю трудную задачу по расчесыванию клубков своих волос. Наношу на лицо увлажняющий крем, на губы бальзам. Стою некоторое время перед шкафом, уставившись на желтый сарафан, который когда-то мама подарила мне на день рождения, который был на мне, когда Такер впервые отвел меня в «Bubba’s» на наше первое свидание. Я надеваю его, вместе с белыми сандалиями на ремешках, и спускаюсь вниз.
